ディア・インウィのバー
「いらっしゃ〜い、あ、イハイちゃん！」
バーカウンターの奥に立ってるのは、ディア・インウィ。このバーのオーナー兼バーテンダー。
ディアは私を見るなり手を叩いて喜んでる。
時間帯的にお店は閉まってるから、お客さんは誰一人いない。けど、ディアはいつもどこか寂しくバーカウンターの奥で立っている。
「やっほーディア、元気してた？」
「つい最近まで病んでたけど、今は元気よ。イハイちゃんはどう？ って、配信見る限り元気そうね」
「私はずっと元気だよ。あ、スクリュードライバーね」
「はーい」
私はカウンターの席に座った。
バーカウンターの奥でディアがカクテルを作ってる。
私はカクテルが何かよくわかってない。お酒ってことだけしか知らない。
でも、ディアがカクテルを作る時の動きを見るのが好き。
ディアの髪の毛は紺色で、肩の辺りまで切り揃えられてる。
泣いた後のように目の下が赤くなっている。泣いたかどうかはわかんない。もしかしたらメイクかも。
ディアはよく病むから、その度に泣いて目の下を赤くしてる。私と初めて会った時も泣いてたし。
ディアの腕はとても細い。そんな腕で銀色の容器……あ、シェーカーだ。それをカシャカシャと振ってる。
手慣れてるなぁ。
つい見入っちゃうんだよね。
「はい、どうぞ」
「ありがと」
透明なグラスに入ったオレンジ色の液体。これがカクテルだ。
一口飲んでみると、口の中に広がる柑橘系の甘酸っぱい味……ん？ まって、これ全然アルコール感ないよ。
ディアは私の顔を見てニヤニヤしてる。
「カクテルじゃないじゃん！ これただのオレンジジュースだよ！」
「そうだよー、イハイちゃんはまだ未成年だからね」
「それはこの世界の法律でしょ。私はもう立派な大人だよ」
年齢は忘れた。というか覚えてない。
生まれた時から変な施設にいたし、そこではずっと実験ばかりで、自分が何歳なんて考えたことすらない。
だからたぶん大人だよ。でもディアは私のことを子供扱いする。
そりゃあ背は低いし、子供っぽい見た目かもしれないけどさ。別に未成年なんてこの世界のルールなんだし、私関係ないじゃん。
でも、美味しいからいっか。
「配信見たわよ」
「あぁ、さっきのね。あいつら何者だったんだろうね。コメントでは人身売買かもって書いてあったけど」
「あれは人身売買じゃないわ。あんな大人数で無理やり攫うなんてことしない。弱味に漬け込むのよ。だからあれはただの暴漢ね」
「へー、じゃあ悪い奴らってこと？」
「そうね。女の敵よ」
「私より悪いなんて許せない」
「あら、イハイちゃんは悪者になりたいの？」
「ただの悪者じゃないよ。かっこよくて、かわいくて、面白くて、楽しそうな悪者よ」
私がそう言うと、ディアは口元に手を添えて静かに笑う。
「いいわね、それ。ぜひなってもらいたいわ」
言いながらディアは私が飲み干した空のグラスをそっと回収して、隣に立つ大きなクマさんに手渡す。
クマさんと言っても本物じゃないよ？
ただの大きなぬいぐるみね。
ディアは開花者なの。
魔法の力に触れて、それに適応した人のことね。
開花者は魔法とはまた別で、能力って言われてる。
ディアの能力はぬいぐるみを操るもので、能力名は、もふもふパーティー、だって。
だから、今彼女の隣に立つクマさんも能力で操作されてて、空のグラスを洗ってる。
ここはディア一人とぬいぐるみたちが切り盛りしてる。変わったバーなの。
「今日泊まっていい？」
「そんなこと聞かなくていいわよ。ここはあなたの家なんだから。好きにしていいのよ」
「やったね！」
「ご飯は食べた？」
「まだだよ」
「じゃあ何か作るわね」
ディアはカウンター奥のキッチンに消えて行った。
急に暇になっちゃったなぁ。
私の手に小さな女の子のぬいぐるみが寄ってきた。
目はボタンで出来ていて、髪の毛は太い糸が頭に縫われてる。スカートなんか着て、おしゃれさんだ。
「ディアが戻ってくるまで遊び相手になってよ」
私は女の子のぬいぐるみをつっついて遊んだ。
