1-2 謎の違和感
帰り道。
ついさっき告白が成功したということを、まだうまく受け止めきれずにいた。
――「……いいよ」
あの時の早川さんの声が、頭の奥で何度も再生される。
嬉しいはずなのに、どこか現実味がなくて、胸の奥が落ち着かない。
（……本当に、付き合うんだよな）
誰にも言えない秘密を抱えているみたいな、むず痒い余韻。
その感覚を引きずったまま家に着き、居間へ向かう。
すると、台所から、妹の浅村結が顔を出す。
「おかえり、兄さん」
更にその後ろから、黒髪のボブを揺らして、幼馴染の島内美生が姿を現す。
「駿君、おかえり。今日の夕飯、肉じゃがね」
柔らかな笑顔。
――なのに、ほんの一瞬だけ、どこか硬い気がした。
気のせいだ。
そう思おうとして、なぜか胸がざわつく。
美生とは幼い頃から家族ぐるみの付き合いがあり、互いに母親を早くに亡くしていて、それもあって夕飯を共に過ごしたりと、まるで家族のような関係だった。
今は互いの父親が仕事で帰る時間が遅く、平日は毎日のように美生が浅村家に来て、夕飯を作っていた。
「ただいま。ちょっと色々あって疲れた。腹ペコ」
「今日、部活なかったよね？ 帰り遅かったけど、何かあったの？」
ただの、幼馴染としての気遣い。
いつもなら、何も感じないはずなのに。
「寄り道してただけ」
告白のことは言わずに、話を流す。
三人で夕飯の準備を済ませ、食卓についた。
「美生姉さん、あとで数学教えてもらってもいいですか？」
「いいよ」
「たまには俺が教えようか」
「兄さんよりも美生姉さんの方が成績良いから、結構です」
遠慮のない一言が、地味に刺さる。
「結ちゃん、そんな言い方しちゃダメだよ。駿君、頭は良い方なんだから」
美生が困ったように笑って、自然にフォローする。
昔から、場の空気を読むのが上手い人だった。
それが“いつもの美生”で、安心できる理由でもある。
「はーい。ほんと、兄さんと美生姉さんって夫婦みたい」
「結、冗談もほどほどにしろ」
「もう、結ちゃんったら」
美生は軽く受け流すだけだった。
必要以上に反応してしまった自分との差が、なぜか引っかかる。
夕飯を食べ終え、結の勉強を一通り見てから、美生は帰り支度をする。
「じゃあ、また明日ね」
穏やかな笑顔。
その背中を見送っても、胸は波立たなかった。
――それが、少しだけおかしい気がした。
（……安心するはずなのに）
説明できない違和感だけが、胸の奥に残る。
風呂を済ませたあと、親友の鈴木直己に電話をかけた。
「そういや駿、早川さんに告白したんだろ？」
「いきなりその話かよ」
「で、どうだった？」
「……成功、した」
「マジかよ！？ あの早川さんが！？」
「俺も驚いてる」
「ついに彼女持ちか～。羨ましいぜ」
「絶対、学校で言うなよ。命に関わる」
早川さんは学校の女子の中でもトップクラスに人気があり、噂では、同じ日に三人から告白されたこともあるらしい。
その現実が、夢みたいに感じた。
「俺もさ、そろそろ島内さんにアタックしようと思ってる」
「本気だな」
「当たり前だろ」
直己の声は真剣だった。
――それでも、胸は何も反応しない。
その事実だけが、妙に心に残った。
「俺も協力するよ」
「ありがたいけど、これは自分でやりたい」
「そっか。応援してる」
「サンキュ」
電話を切る頃には、夜はすっかり深まっていた。
ベッドに潜り込み、天井を見つめる。
明日から、早川さんと付き合う。
それだけで胸が熱くなる。
――なのに。
（……なんだ、この引っかかり）
胸の奥に残る、名前のつけられない違和感が襲っていた。
