優しいエルフのトーリさん〜怖い顔のおっさん、異世界に転生したので冒険者デビューします〜

第76話 招かざる……

「驚いたぜ、本物の『烈風の斬撃』だった」

「やっぱ、カッケーな！　マジ、カッケーな！」

　マーキーとギドは顔を赤くして、小さな声でそんなことを言いながら銀の鹿亭をあとにした。

　ちょっとそこまで送ると言うトーリに「質問とかしなくていいの？」と聞かれたが「レベルが違いすぎて、なにを聞けばいいのかわかんねーし」「会えただけで嬉しいぜ」と下を向いた。

「ふたりとも意外だな。もっと積極的に……たとえば、稽古をつけてくれたか頼むのかと思っていたよ」

「うえっ、そんなだいそれたことはできねえって」

　ギドが照れながら頭をかいたので、トーリはおかしそうに笑った。

「じゃあね。また一緒に狩りに行こうよ。予定がわかったら、ギルドに伝言をしておいて」

「わかった」

　アルバートに言われたトーリは頷く。

「そうか、マーキーが銀の鹿亭に来たら、連絡するのも簡単になるよ。いつ頃来るの？」

「二人部屋なら空いているらしいんだけど……ギドはどうするんだ？　もう来るなら、一緒の部屋に入れるけど」

「おう、それなら俺もこっちに移らせてもらうぜ。今は懐があったかいしな」

「俺たち、だいぶ狩れるようになったよな」

「トーリのおかげだよね」

　ジェシカが笑顔で「ありがとね」と言ったので、マーキーとギドとアルバートも「ありがとな」とお礼を言い、トーリは「違うよ、みんなが努力したからだよ！　でも、そんな風に言ってもらえると嬉しい」と笑った。

「そうだ、ふたりがこっちに泊まるようになったら『烈風の斬撃』と毎日会えるね」とにこにこしたら、マーキーもギドも嬉しそうな顔をした。そして「トーリに会えるのも嬉しいんだぞ」「そうそう、よろしくな」と言われてしまい、今度はトーリが顔を赤くしたのであった。

　マーキーとギドは翌日、銀の鹿亭に移ってきた。

　彼らはジョナサンと奥さんに挨拶をし、ロナに「マーキーお兄ちゃん、ギドお兄ちゃん、いらっしゃいませです」と歓迎されて、「よろしくなー」と言いながらロナの頭を撫でた。

　ロナは、お兄ちゃんが増えてご機嫌だ。

「す！」

「おう、ベルンもよろしく頼むぜ」

　リスは偉そうにサムズアップをした。どうやら子分がやって来たと考えているらしい。

　その晩、トーリは先に軽く食事をしてから治療院の夜勤に出かけた。これを無事に終えると、ようやく見習いではなくなる。

　そして、朝に戻って来ると、鍛錬のために早起きをしていたマーキーとトーリと共に朝食をとることになった。

「お疲れさん。眠くない？」

　マーキーに声をかけられて、トーリは答えた。

「順番に仮眠を取ったから、なんとか。朝ごはんを食べたら昼まで眠るつもり。ふたりは眠れた？」

「ぐっすりだぜ！　この宿はいいな。寝具もちゃんとしてるし清潔だ」

「うん。なによりごはんが美味しくていいわー」

「ギドはそこが大事だね。あ、ジョナサンさん、ありがとうございます」

「おう、たんと食えよ」

　同じテーブルで運ばれて来た朝食を取りながら、トーリがマーキーに「で、マーキーのおじさんは大丈夫だった？」と尋ねた。

　ギドは食事に夢中で話を聞いていないようだ。

「すごくうるさかった。『どこに金を隠してたんだ、全部出しやがれ』なんてことを叫んでたけど、とっとと出てきたわ」

　マーキーはカラカラ笑った。

「この町にいて、銀の鹿亭のジョナサンさんのことを知らないやつはいないからな。この宿には近寄らないだろう。行き帰りに気をつけておけば大丈夫だと思う」

「そっか。あのおじさんは、どのくらいの腕の持ち主なのかな？　いきなり剣を抜いて襲いかかられたら危険だから、ひとりでいないようにしてね」

　そこまではしないと思いたいけれど……と心の中で考えるが、この世界の常識は日本とは違う。

「ああ、わかった。外にいる時は油断しないようにするぜ。たぶん、ソロで草原の真ん中程度の腕だと思うけど」

「ちゃんと仕事してないのかな」

「ちょっとはしてるけど、自分で働くよりも俺から巻き上げたいと考えてるのが丸わかりだ。ああいう冒険者にはなりたくないな」

　マーキーは真面目な顔で言ってから、パンをわしわし食べた。

　そして数日後。

　トーリはパーティ『暁《あかつき》の道』を結成したマーキーたちとまた一緒に狩りをすることになった。

「今日は、ドクヒョウと戦ってみようよ。二匹か三匹、僕が釣ってくるから、ジェシカは可能なら最初に数を減らして」

　ドクヒョウを倒せるかどうかで、森での狩りができるか否かが決まってくる。

「了解！　『追撃の火矢』を使えるようになったから、さっそく試してみるよ」

　真面目なジェシカは、火魔法に風魔法を合わせる訓練を根気よく続けて、とうとう獲物を追撃する火を出せるようになったのだ。

「連射もできるの？」

　トーリが尋ねた。

「『追撃』は一度しか打てないけど、追撃と火の玉は連続で撃てるよ」

「すげえなあ、火力を上げてきたな」

　ギドが感心して言った。

「それじゃあ、今日はまず、カマネズミの群れでジェシカの練度を上げていこう。安定したら、ドクヒョウ狩りだ」

「おう！」

「よっしゃ！」

　アルバートは相変わらずこのパーティの頭脳役らしい。マーキーとギドも素直に従っている。

　五人は草原の奥まで走って進むと、カマネズミの群れを見つけて足音を消した。彼らは気配を感知する力も、魔物に見つからないコツも、確実に身につけてきている。

「ジェシカ、やってみて」

「うん。火魔法、中央に行くよ。『追撃！』『ファイア！』」

　ジェシカは魔法を二発、綺麗に打ち込んだ。不意を突かれたカマネズミを、火矢で一匹、威力が増した火の玉で二匹倒した。

「弓行くよ、右手」

　トーリはエルフの弓を構えると魔法の矢を連射して、三匹のカマネズミを倒した。

　残りのカマネズミは六匹。マーキー、ギド、アルバートの三人が危なげなく倒す。

「うん、余裕があるね」

「ジェシカはどう？」

「問題なくできるよ」

　彼らはそれぞれのナイフで魔石をほじくり出した。魔石を失ったネズミの身体は、跡形もなく消えていく。

　と、その時。

　トーリは町の方角から敵意を感知した。

「す」

　リスのベルンも気がついたようだ。小さな指で町の方向をさしている。

（魔物じゃないですね。これは……）

　彼はエルフの特性で、とても目がいい。『鷹の目』というスキルらしい。

　立ち上がった彼の目に映ったのは、マーキーの困ったおじさんが、片手剣を抜いてこちらに向かってくる姿であった。