第54話 ティア、帰る
「すごいすごい、トーリお兄ちゃんは駆けっこが速いのね！ 飛んでるみたいにピューッてしてる！」
「す！ す！」
トーリの背中のティアと肩にしがみつくリスは、草原の道を町へ向かって走るトーリのスピードに驚き、大喜びをしている。
継続的に身体強化をかけられるようになったトーリは、疲れを感じることなく走り続けていた。エルフの特性で、周りの魔力を吸収しながら使うことができるので、人間のように魔力切れにならないのだ。
「あんまり喋ると舌を噛んじゃうよ、ティアちゃん！ そうしたら美味しい木の実が食べられなくなっちゃうよー」
「それは困るの」
ティアがほっぺたにえくぼを作って口をきゅっと結んだ。
トーリとティアは仲良くなり、彼女の希望で『よそよそしい喋り方』は禁止になっていた。
ティアは生まれてこの方こんなに速い乗り物（？）に乗ったことがなかったので、気分が盛り上がって子どもらしく無邪気にはしゃいでいた。
（病気のお母さんのことが心配な毎日を過ごしていたんでしょうね。少しの時間でも、元気になってよかった）
そんなことを思い、より一層張り切って走ってしまうトーリであった。
ミカーネンダンジョン都市に行く道を、旅人や馬車を追い越しながら風のように走り抜け、門に着くと、門番に止められた。
「おい、後ろに並べ……って、おまえは薬草の採取に行ったエルフの坊主じゃないか」
「朝の門番さん、ちょうどよかったです。この子は迷子になって捜索されていたティアちゃんです、たまたま僕が見つけて背負って連れて来ました」
「おう、そうなのか」
「ちなみに、捜索隊の騎士のラジュールさんと会って、ここに連れてくることは連絡してあります」
「お、おう」
「冒険者ギルドで、ティアちゃんのお父さんが心配しながら待っていると思うので、連絡してもらえますか？」
「いや、迷子が見つかったならこのまま連れて行ってやれ。特別に先に通行を許可するぞ！」
門番が声を張ると、トーリに抜かされた人々も「かまいませんよ」「迷子だったんだ」「親御さんに顔を見せておやりよ」と口々に言った。
「皆さん、ありがとうございます。では、冒険者ギルドに向かいますね」
トーリはぺこりと頭を下げて、町の中を走り出した。
「ただいま戻りました！」
「す！」
女の子を背負ったトーリは元気よくギルドの建物に入ると、部屋の隅に立ってそわそわしている木の実売りの前に行った。
「ティアちゃんを見つけました」
「お父さん、ごめんなさい！」
「ティア、ティアーッ！」
木の実売りは胸に飛び込んできた娘を抱きしめた。
その様子を『よかったなあ』『す』とひとりと一匹が眺めていると、ギルドマスターのシーザーが「おーい、トーリ、こっちこーい」と総合受付で手招きをした。
「よくやった。だが、なんでおまえが？」
「ええと、迷いの森の近くにたまたま通りかかって、ええと……エルフの勘？ で見つけました。えへへ。運がよかったですよね」
いたずらっ子のように笑うトーリを、シーザーは呆れたように見た。
「おまえなあ、なんでも『エルフ』で済ませようとしてるんじゃなかろうな？」
シーザーの大きな手で頭をぐりぐり撫でられて、トーリは「えへ？」と笑ってごまかした。
「危険なことはしてないと思いたいが、おまえは予想外なことをやらかす傾向があるからなあ」
シーザーはトーリにお説教を始めそうだったが、ティアを抱いた木の実売りが割り込んできた。
「ありがとうございました、エルフのトーリさん、ほんっとうにありがとうございました！ このご恩は忘れません！」
「いえ、お気になさらず」
「気にします！ シーザーさん、トーリさんへのお礼ってどうしたらいいでしょうか？ あとになりましたが、ギルドに依頼を出せばいいですか？」
「ええと、木の実売りさん……ティアちゃんのお父さん、本当に気にしなくても、あっ、そうだ！」
トーリはいいことを思いついたと瞳をキラキラさせた。
「実は僕、怪我や病気の治療について勉強したいと思っているんです。もしよかったら、ティアちゃんのお母さんに回復魔法をかけさせてもらえませんか？ それで経過を観察させていただけると助かるんですけど」
「え？ そんなことがお礼になるんですか？」
木の実売りがきょとんとしていると、シーザーが「それはいいかもしれんな」と口を挟んだ。
「このトーリはまだ見習いなんだが、回復魔法系の使い手で、治療院からも有望株だと言われているんだ。一度怪我人の治療も経験しているし、よかったら経験を積ましちゃくれないか？」
「トーリお兄ちゃん、ティアのお母さんを治してくれるの？」
ティアが驚いて言った。
「僕はまだ、お母さんの病気を全部治すのはできない。でも、できるだけのことをしてみるよ。ティアちゃんも、できるだけのことをしてね」
「うん、ティアのできることをする、お母さんを看病するの」
「がんばろうね」
「がんばろう」
「……トーリさん、ありがとうございます」
木の実売りがティアを抱っこしたまま頭を下げたので、トーリとティアのおでこがこつんとぶつかった。
「それじゃあさっそく、様子を見に行きましょうか。ギルドマスター、ちょっと行ってきますね」
「おう」
「お兄ちゃん、ティアが案内するからおんぶしてちょうだい」
「うん、お願い」
トーリが背中を向けるとティアがひょいとおぶさり、その頭の上にリスが立って「す！」と行く手を指さす。
「しゅっぱーつ！」
子どもたちはそのまま外に駆けて行ってしまい、置いて行かれた木の実売りは「あれ？ あっ、お邪魔しました、お世話になりました、ティア、待ってー」と慌ててあとを追ったのであった。
