第32話 女神様
神父はたくさんの人と関わる仕事だけあって、コミュニケーション初心者のトーリでも緊張せずに話せる雰囲気がある。
そして、トーリの肩に乗るベルンにも優しく微笑みかけたので、ひとりと一匹は『この人、いい人！』となった。
「ここはとても素晴らしい建物ですね。小さな教会だと聞いて来たのですが、想像以上に立派で驚いているんです」
「そう言っていただけて嬉しいです。皆様の応援で、このように素晴らしい建物が建ちました。ありがたいことです」
まだできたばかりの建物らしくて、どこもピカピカな神殿のホールは祈りを捧げる人々で賑わっている。片隅にあるお守りなどの販売コーナーにも数人が列を作り、若いシスターに「あなたに神様の祝福がありますように」と渡されて嬉しげに受け取っている。
「冒険者は信心深い人が多いみたいですね」
ダンジョンの探索は、場合によっては命がけになるし、宝箱から良いアイテムが出るかどうかは運任せになる。神様にすがり、幸運に恵まれたいと願いたくなるのも頷けよう。
トーリは様々なゲームをしてきたが、キャラクターに『幸運』というパラメーターがある場合には、その高低がゲームを左右した。
（僕にはアメリアーナ様の加護があるし、幸運の紐までもらってしまったから、親切な人にたくさん会えたし素敵な友人とも出会えました。ありがたいことです）
髪を結ぶ紐に触れて、改めて運の良さに感謝をするトーリであった。
「神様の像も光を受けて美しく輝いていて、とても喜んでいるように見えますね。神様にも信者にも居心地がよさそうな教会です。そうだ、寄付をしなくちゃ」
まだ子どものトーリがお財布をごそごそし始めたので、神父は「今日は神様とお話をなさるだけでも大丈夫ですよ？ 寄付は余裕がある時で良いのですから」と彼を止めた。
「でも、せっかく来たんだし」
「ダンジョンで狩りをした大人の冒険者の皆さんが、たくさんの寄付をくださるのです。お小さいうちは、気持ちを込めてお祈りをなされば、それだけで神様もお喜びになられますよ」
「そうですか……」
（僕はお小さくなくて、もう大人なんですけど。どうしましょうか）
神像の周りを見たトーリは、捧げ物が置かれた祭壇を見つけた。
「あそこにいろんなものが置かれていますね。果物も乗ってますけど、神様は果物がお好きなのでしょうか？」
「どのようなものでも、お気持ちが込められていればお喜びになると思いますし……」
神父は声をひそめて「我々はお下がりをいただきますので、果物は美味しく食べられて助かります」と、少しいたずらっぽく言った。
「それじゃあ、今日はこの前手に入れた果物を捧げていくことにします」
トーリはマジカバンからアプラ、ブルーバ、リバンバンといった様々な果物を取り出して、祭壇に山と乗せた。
アプラが乗った時には嬉しそうな笑顔で見ていた神父だったが、その後に次々と現れる高価な果物を見て「えっ、ちょっ、それは、うわあ」と動揺の声をあげた。
「もし、もしもし、お小さい冒険者さん」
恐る恐るトーリの肩に手をかけた神父は、にこにこしながらさらに果物の山を高くしようとするトーリに「それくらいで充分ですよ、むしろ、そんなにいただくと心配になってしまいますから。無理のない範囲でお願いします」と言って、彼を止めようとする。
「大丈夫なんですけど……わかりました。それじゃ、乗るだけにしておきます」
「はい……あれ？」
神父は異常に気づいた。
トーリがまた果物を積んでいるのに、高さが増えない。積んでも積んでもまだ積める。
「祭壇に消えている？ 吸い込まれている？」
「神様はやっぱり果物が好きみたいですねえ、みんな美味しくて、僕も大好きです」
トーリはにこにこしながらマジカバンから果物を出していたが、やがてリスのベルンがそのてっぺんに「す」と木の実を乗せた。
どうやら『いい加減にしなさい』と注意をしたようだ。
「わかりましたよ、ベルン。それでは女神アメリアーナ様にお祈りをして帰りましょう」
「す」
トーリは「？？？」となって祭壇を見つめている神父にぺこりとお辞儀をすると、女神像の前にあるベンチに腰かけた。
見ていると、座って長く瞑想する者や、跪いて祈る者、やってきてちょこんと頭を下げてそのまま併設されたお守りコーナーで買って、急ぎ足で帰る者など様々だ。それぞれのペースで祈って良いらしい。
像の前には寄付金箱が設置されているが、その額も自由で、中にはそこそこ貨幣が入っていそうな袋を神父やシスター（シスターも三、四人はいるようだ。気軽に信者に声をかけて話している）に渡す者もいる。
トーリは果物を（大量に）捧げたので、今日のところはいいかなと考えて、目をつぶって恩のある女神アメリアーナを思い浮かべた。
『トーリさん、ごちそうさまです。美味しそうな果物をこんなにたくさんいただけて嬉しいわ。他の神々とわけっこして食べるわね、うふふ』
「うわあ」
トーリはパッと目を開けて、辺りを見回した。
どうやら今の声は彼にしか聞こえなかったらしい。
再び目をつぶる。
『そのまま！ そのままよ、さあ、こっちをご覧なさい』
「ええと、どっちを……あっ、アメリアーナ様！」
「はい、アメリアーナよ。ようこそいらっしゃいました。ここにおかけなさいな」
いつの間にか、トーリは不思議な空間に移動していた。
真っ白で何もない場所に、最初に女神アメリアーナの姿が現れて、それからソファーとテーブルといった応接セットまで出てきた。
「素敵ないただきものをしておいて、お茶も出さずに帰らせるなんてことをしたら、調和の女神の名がすたってしまうわ。ささ、遠慮なくどうぞ」
テーブルの上にはティーセットや三段重ねのミニデザートセットまで現れた。様々な果物が美しく盛り付けられた美味しそうなタルトは、トーリが捧げた果物で作ったようだ。
「あっ、僕がお茶を淹れますね」
彼はポットに茶葉を入れて、慣れた手つきで紅茶を淹れる。喫茶店に行っても歓迎されない桃李は、ネットで淹れ方を研究してお家でカフェごっこをしていたのだ。
「まあ、とてもお上手ね」
女神アメリアーナは、「人にご馳走するのって初めてなんです。緊張しちゃいますね」と少し頬を染めながらカップにお茶を淹れるトーリを見て、『不憫な子……』と悲しい瞳をした。
