『封神演義』を語る
「なんですか？これは」
佐原がソファーに座って間の抜けた声を上げた。
机に並べられた三冊の『封神演義』には、それぞれに「上」「中」「下」という文字が書かれている。
「あら。薫くんは怪奇趣味の雑誌記者さんじゃあなかったかしら？このお話し、知らないの？」
「紅英さん、僕を見くびらないでくださいよ。僕はこれでも、いつ廃刊してもおかしくない三流カストリ雑誌の若手記者ですよ？当然勉強不足です。
僕は賢くありませんからね。古今東西の文学には、悲しくなるほど疎いんです。自慢じゃありませんが、三国志だって関羽と呂布くらいしか知りません。最近まで五丈原で死んだのが劉備だと思っていた男ですからね」
己の無知と学の浅さを、ここまで自信たっぷりに言う度胸は、若者らしいと言えば若者らしい。
「まあ、悪い子ね。それなら、たくさんお勉強して良い子になりなさい。できるかしら？」
そう言われて、佐原は「はあい、頑張りますう」と鼻の下を伸ばしていた。
思えば私も『封神演義』は名前は知っていても読んだことがない。“演義”という題名がついているということは、中国の小説だろうか。
万智さんは鼻の下をだらしなく伸ばす息子の後頭部を平手打ちし、煙草に火をつけた。
「やれやれ、アタシの倅だってのに、オツムにゃビー玉くらいしか入ってないのかい？もうちょいとオツムにアンコ詰めて腹から放り出したはずだけどね」
「私も『三国志演義』は知っていますが、『封神演義』は読んだことがありません。中国では有名なんですか？」
私の言葉に、紅英さんはゆったりと頷いた。新たに火をつけた細い煙草を優雅に吸い込む。
「有名よ。子供から大人まで、みんな知ってるわ。お芝居や絵本を通じて慣れ親しんでいる“古典文学”よ」
「古い作品なのですね。『西遊記』みたいなものでしょうか？」
「そうね。系統としては『三国志演義』や『水滸伝』より、『西遊記』が一番近いわ。残念ながら、これらの作品より出来としては見劣りするのだけど……」
苦笑を浮かべる美しい横顔から、机に出された三冊の本へと視線を向けた。
「及川さんよ、この物語のあらすじをざっくり言うとだね。殷王朝の紂王と悪い皇后で狐の妖怪の妲己を、仙界の道士である姜子牙が周の王様連れて倒しに行く話しだ」
万智さんが短く説明してくれたが、あまりにも雑すぎて私にはよく分からなかった。
それを補足するかのように、紅英さんが煙草を吸いながら説明をしてくれた。
時は紀元前、殷王朝の紂王が妲己と暴虐の限りを尽くしていた。仙界の道士である姜子牙は、元始天尊の命を受け人間界に下り、周の文王の宰相となり殷を倒すため補佐をする。
やがて文王がこの世を去ると、息子の武王や仙界の仙人や道士と共に、紂王と妲己の討伐に向かう。
紂王は焼身自殺をし、狐の妖怪で傾国の悪女妲己は倒された。ついに殷王朝は滅び、ここに周王朝が始まる。
姜子牙は戦争に参加した人間や仙界の者たちを神に封じ、世は平和になった。
これもかなり簡易的なあらすじなのだろうが、それだけでも濃い物語だ。
「なるほど。殷周革命と仙人たちの戦いを絡めた壮大な物語なんですね。神仙の戦争の背景に、王朝交代劇が使われてるなんて、面白いじゃあないですか。中国の小説は規模がでっかいですね」
佐原の感想はもっともだ。『西遊記』や『三国志演義』もそうだが、重厚さと壮大さだけでなく、娯楽性にも富んでいるのが、あの国の古典文学の面白さでもある。
彼の感想に二人の女は満足げに頷いた。
「アタシは『水滸伝』よりこっちの方が好きさね。分かりやすいからね」
「占い師としては、文王が登場するのも良さの一つになるんでしょうか？易の人ですよね？」
「あぁ、そうさ。でもねえ、『封神演義』は確かに面白いんだけど、作りが雑なのさ。その一つに文王の易が挙げられる。易占ってもんは、筮竹や算木を使うけどね、この『封神演義』じゃあ何故か銭を使ってんのさ。これは無理ってもんだ。
こんな銭をジャラジャラやって占うのは、もっと後の時代だからね。文王様ともあろう方が、金転がしてムニャムニャ占ってたまっかい」
「この物語の成立は明代とされてるわ。作品そのものは神怪小説に部類されるけど、作者は硬派な歴史小説を意識して作った節があるの。万智の言うような雑さは少なくないから、歴史物と扱うには無理があるわね。
まあ、この時代の小説に時代考証を求めるのは無理があるし、これはこれで面白いのだから素晴らしい作品よ」
紅英さんは佐原の差し出した灰皿に煙草を捨て、湯呑みの酒を呷った。
「何より『封神演義』が中国の民間信仰に与えた影響は凄まじいわ。この物語に登場する神々は、物語によって民衆から絶大な人気を集め、その後の中国の民間信仰に変化をもたらしたのよ」
「紅英さん、宗教に変化があるのは当たり前じゃあないですか。国を治める人間が変われば、宗教も変わります。その辺は日本の民間信仰も同じだと思いますよ」
「それはそうね。でも薫くん、間違ってはいけないわ……『封神演義』は創作物。あくまでも小説なの。たかが小説によって“民衆”がそれまで長い歴史をかけて構築してきた神々を変えてしまい、さらに神を生み出したのよ」
「分かりやすいのは四天王だね。薫、アンコ詰まってないオツムでも四天王くらいは知ってるだろう？」
「知ってるよ、そのくらい。仏教の四天王。……ですよね？及川さん」
自信がないからと言って私に確認しないでほしい。私は控え目に頷いた。
「さて、ここで問題だ。四天王は“手に何を持っている”？さあ、よっく考えるんだ」
ニヤニヤと笑いながら万智さんは美味そうに煙草を吸い込んで、ふうっと吐き出した。
白く煙る視界の向こうで、佐原がうへえと顔を歪めている。
私は自分の記憶の中にある四天王像を探した。日本人にとって、仏像は身近な存在だ。しかしそういう存在というものは、あまり細かい場所まで記憶に留めていない。“なんとなく”でしか覚えていないものだ。
「槍、剣、あとは塔のようなものだったような……」
「正解だよ。槍だの剣だの蛇だの、あとは宝塔だね。やけに物騒なもんばっか持ってんのさ」
どうやら正解だったようだ。試験でもないのにほっとしている自分がいる。
「ではその四天王。中国のはどうかと言うと、手にしているのは傘、琵琶、剣、龍または蛇なのよ」
「えぇ？なんで傘なんて持ってるんですか？神様も雨を気にするんですか？」
「可愛い反応ね。そういうの、好きよ。でも違うわ。この中国の四天王が持っているものこそ『封神演義』に登場する魔家四将の武器なのよ。ただの創作物が仏教にまで及んだの」
これには私も驚いた。中国と日本、どちらも仏教に馴染みのある国なのに、ここまで違いがあるとは知らなかった。
興味深い話しに、私も佐原も「おぉ」と驚きの声を漏らした。
「いやはや、そいつは面白い！それほど影響力が及んでるってことは、魔家四将は人気があるんですか？」
「彼らは悪役なのよ、薫くん。一番人気の登場人物は……やっぱり哪吒かしら」
