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番外編 出会い

 それは、僕が高校に入学してまもない頃。



 その日僕は寝坊してしまい、結果、遅刻する羽目になってしまった。


 幸い夕方まで寝てしまうようなことはなかったため、大急ぎで準備をして、二時間目の授業の途中くらいには学校へ到着することができた。


 職員室へ行き、遅刻したということを伝える届けを持って、教室へ向かう。

 二限目は、確か現代社会の授業だったはずだ。


 僕は重い鞄を抱えつつ、二階まで階段を駆け上がる。日頃の運動不足のせいで、僕は、少し走っただけで息が上がってしまった。


 もう少し——!


 二階まで残り三段ほどになった、その時。

 上から駆け降りてきた誰かと、ばぁん、と正面衝突してしまった。


「うわっ」


 五段くらい転げ落ちた。


 腰や背中を強打した。


 僕は「何してくれるんだ!」と言ってやろうとした——のだけど、ぶつかった相手を見た瞬間、言葉を失った。



 相手が目を見張るような美少女だったから。



 いや、『美少女』という言葉が相応しいかは分からない。

 どちらかというと、『美しい』と表情する方が相応しいのかもしれないが。


 とにかく、僕の好みにぴったりな容姿をしていた。


 低めの位置で二つに結んだ髪は黒く、やや古風な雰囲気。不真面目な感じではなく、しかし真面目過ぎることもないところが、良い。

 肌は真っ白で、しかもシルクのように滑らか。健康的と言えるような肌色ではないかもしれないが、平均的な肌色より白っぽい肌が、上品さを演出する。


 髪と肌のコントラストの華やかさが、見る者——つまり僕の、心を掴んで離さない。


「……ごめんなさい」


 彼女は、転げ落ちた体勢のまま固まっている僕を見下ろし、小さな声で謝った。


「じゃ」


 そうして、とっとっとっ、と階段を降りていってしまった。



 その時既に、僕は、彼女に惚れていた。


 けれど、初対面の可愛い女の子に何か声をかける勇気なんて、僕にはなくて。


 小心者の僕は、階段を降りていく彼女の背をぼんやりと眺めること以外、何もできなかった。


 僕がもし誰とでも気さくに話せる性格だったとしたら、もしかしたらそこから恋物語を始められたのかもしれない。徐々に親しくなり、いつかは彼女を僕のものにできたかもしれない。


 ……もっとも、そんなものは幻想に過ぎないのだけれど。



 それが、僕と杏の出会いだ。



 初めて出会い、好きになったあの日から、僕の心は一度も変わっていない。

 僕は杏が好き。好きなんだ。


 けど、僕には踏み出す勇気がなかった。声をかけることさえできなかった。


 そんな状態のまま、時間だけが流れてゆく。



 そして今日に至る。


 だから、僕は、いまだに彼女に話しかけられない。

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― 新着の感想 ―
[良い点] ああん。若いときはそんなものよね……。 そんな気持ちを圧し殺したまま人は成長していく……!
[良い点] 最後まで読みました。 結局1年間まともに声をかけられないばかりか、声をかけてくれたのをふいにしてしまう情けなさ……。実際はそうですよね。勇気なんて出せないチキンで終わりますよね。 (視線っ…
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