第零話 とある戦場の表と裏
想定外、という言葉がある。事前に予想した範囲を越えていることを意味する言葉である。
その兵士にとって今自身に置かれている状況はまさに『想定外』であった。
魔族らとの戦争。それは人類にとって己の生存権をかけた戦争である。
勝てば人類の繁栄が約束され、負ければ良くて奴隷、最悪人類という種族そのものが絶滅させられる。
その兵士にとってその戦に参加したことを名誉に思う傍ら恐怖も感じていた。
兵士は魔族に会ったことも見たこともないが、その恐ろしさだけは知っている。
曰く、一人で兵士5,6人分の力を持つ。
曰く、多種多様の魔術を使いこなす。
曰く、残忍な心と邪悪な精神を持っている。
等々様々な黒い噂がある。
もちろん全てを信じているわけではないがそれだけ恐ろしい存在であることは理解していた。
だが悪い情報だけではない。
今回の戦争で人類側は約10万人導入しており、これは魔族側3万人のおおよそ3倍以上である。
さらに今回は異世界から『勇者』を召喚している。
勇者はかなりの実力をもっており、身体能力は魔族と互角かそれ以上であるらしい。
一緒に召喚された者達もかなりの実力者である。その他にも多くの精鋭がこの戦場にいる。
正に万全の態勢でそなえていた。
しかし兵士は気づいていなかった。
現実は彼らの思う通りには行かないことを。
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とある国の王城の一角。
映像水晶――遠くの場所を映す水晶玉――の前で一人の少女が高級そうなソファに座り、大爆笑しながら映されている映像を見ていた。その少女の後ろには白髪の髭がよく似合う老人が立っている。少女とは対照的に無表情である。
「ふは、はははは‼︎こ、ここまでとは！」
「お気に召されましたか？」
「召すも何も!こんな愉快な光景、久方ぶりだぞ！」
そんな途轍もない娯楽を見つけた時のような少女とは反対に水晶玉に映っている光景はさながら地獄絵図である。
特殊な形状の剣を持った顔を覆面で覆った男が腕を振るたびに魔族も人族も等しく吹き飛ばされ
黒のベールで顔を隠したシスターの恰好をした少女は血のように赤いメイスを振って敵を鎧ごと粉砕し
短髪の筋骨隆々な男は哄笑しながら大地ごと敵を手に持った大剣で両断し
メイド服を着て仮面をかぶった女性は鋼糸と投擲用ナイフで的確にいやがらせや足止めを行い
白衣を着た少年は椅子に座ってその光景を観察しながら、時折自身に向かってくる攻撃を傍にはべらせた大きな全身鎧の人形とゴスロリ服を着た少女の形をした人形に防がせ
巨大な黄金の毛並みのオオカミが周囲の敵を食い散らかし
ローブで体すべてを覆った性別不詳の人物は呪文を唱えることなく魔法を使い戦場をさらに地獄に変えていく。
戦場は魔族も人族も等しく恐怖に陥れていた。
「正直期待以上だな」
「ええ、これならナフタリア様の計画もうまくいくかと」
「………そうだな。これでやっと前に進むことができる」
少女、アルカディオ王国第二王女ナフタリア・ジ・アルカディオは真剣な顔つきになってそう呟いた。
映像水晶の映像を消し、壁に立てかけてあった王族のマントを羽織り、部屋を出る。その歩みに迷いはない。
「この計画が終わった後、彼らにはどういう対応を？」
「どうもしない。今まで通り接する」
「……いささか危険では？」
そんな老いた自分の側近の言葉に対し、ナフタリアは笑いながら言葉を返す。
「彼らは実にシンプルだ。善意には善意を、好意には好意を、悪意には悪意を返すような連中だ。下手に手を出してこちらに害意を持たれてはかなわん。あの映像を見ただろう。決して彼らを害するようなまねはするなよ？これは命令だ」
「御意に」
「さて、向こうがうまくやってくれたのだ。こっちも成功させようか」
そういうとナフタリアは歯をむき出して笑う。その顔はまさに死地に赴く獣のような顔である。
「革命を、な」
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「これほど、か」
薄暗く、ろうそくで申し訳程度に照らされており、まるでRPGのラスボスがいるような場所、事実そこはこの世界の魔族の王、『魔王』の住む場所、魔王城である。
その魔王城の王の間では映像水晶の前に二人の人物がいる。
二人とも頭に漆黒の角が生えていて、更に肌もうすい青色をしており明らかに人間には見えない。
一人は頬杖を突きながら驚いた表情で見つめる壮年の男性。
もう一人は年若い十代後半の少女である。
壮年の男性は大きく溜め息を吐いた。
「ここまでとはな。……正直驚いた」
「陛下、再度ご一考を」
「………ふう、分かった。お前の言うとおりにしよう」
「はっ！ありがとうございます陛下」
少女は膝をつきながら恭しく礼をする。
男、『魔王』アークハルト・ディスコードは鷹揚に頷く。
そして手をふらふらとさせながら少女に話しかける。
「もう、堅苦しい言葉遣いはせんでいいぞ、レティシア」
「………ふう、つっかれた――――！！」
少女が立ち上がり大きく伸びをする。そこには先ほどまでの堅苦しい姿ではなく、年相応の姿である。
少女、魔王の娘レティシア・ディスコードは自身の父に笑いかける。その顔はまるで悪戯が成功した悪ガキのような顔でる。
「ね、父さん言ったとおりでしょ？彼らはムチャクチャ強いんだって！」
「そうはいうがな、報告書に載っていた情報はどれも眉唾物だったぞ？そうホイホイ信じられるものか」
「まあそうだよねー。見てた私も未だ信じられないことばっかりだもんねえ」
「ま、今回のことで主戦派の馬鹿共を黙らすことはできそうだ」
玉座に背中を預け天を仰ぐアークハルト。その眼は大きな決意が宿っていた。
「これが第一歩だ。………下らない争いを終結させるための、第一歩だ」
「忙しくなるね」
「ああ、そうだな……」
そう言うと目線を映像水晶に向ける。
そこには戦場を荒らしまわっていた彼らがひときわ豪華な装備を身に着けた団体と対峙している光景であった。
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ただいま戦争中なう。…………うん、なんかむなしい。
さて、いま私、霧峰 空也は戦場で剣を振るって戦っている最中である。
え？余裕があるって？
まあ正直ほとんどの敵が今の私にとってかなり弱く感じてしまう。
一年。この世界に飛ばされて一年たった。正直死にかけたこともあるし、ヤバい状況に陥ったことも何度もあった。まあその経験のおかげでここまで強くなれたのだが。
ていうか私の周りの奴ら強くなりすぎじゃね？なんかみんなかなり無双状態入ってんだけど。
え、なんで大地ごとぶった切ってんの？そのほうが楽？なんという脳筋か。
ねえ何書いてんの？人形たちと私たちの戦闘の様子？後から書けよそんなん。
何でそんな細腕でそんな馬鹿力出せてんの？私でもそんなのできないよ？
どうしてガンガン魔法撃ててんの？魔力量どんだけあるの？
ああこらこらそんなの食べちゃいけません。ペッしなさいペッ。
なんというか私いらないかもしれない。
周りの人外っぷりに思わずため息を吐いてしまう。
そのまま淡々と人族、魔族問わずぶっ飛ばし続けていると、豪華な鎧を着た一団が現れる。
あれ？こいつらどこかで見覚えが。
「これ以上の悪事はこの僕、『勇者』ユウト・カグラザキが許さない！」
あ、思い出した。こいつ俺らと一緒に呼び出されたやつじゃん。
後ろにも見覚えのある奴ら、っていうかクラスメイト達がいる。
こいつの思慮の足りない行動の性でせいで無理やり戦争に行かされそうになって慌てて城から抜け出さなきゃならなかったんだっけ。
まあ結局第二王女様や魔王の娘さんの依頼でここに立ってるけども。
なんだろう、思い出したらムカムカしてきたな。
「覚悟―！」って叫びながら剣を振りかざし来た。うん速い、速いけども
「ぬるすぎる。出直してこい」
私がそう呟きながら剣を持ってない左手に闇の魔力を纏わせ思いっきりカウンターをいれる。
ぶぎゅる、とか言いながら錐もみ回転して吹っ飛ぶ勇者。
かなりコントっぽいな。ちょっと笑いそうになった。後ろにいたやつらはポカンとした表情で立っている。
もちろん私はこの隙を見逃さない。
剣に魔力を充填させ、相手の地面に向けて放つ。
棒立ちしていたやつらは地面ごと吹っ飛ばされ勇者と同じ末路をたどる。
うん、我ながらいい出来である。
さあ、さっさとお姫さまらのお仕事終わらせるとしますかねえ。
そんな風に思いながら私は今までのこと、この一年について振り返ってみた。
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