異世界系トライアングルに終止符を

第5話 正しくはマンである

　メンズと言ってしまったが、正しくはマンである。シンクは絡みやすいバカな男友達という感じだが、この老け顔のイケメンはインテリジェンスなオトナという印象。知的なオーラをこれでもかと纏っており、一方でメガネをかけていてもアホそうなシンクとはIQ差を感じずにはいられない。

　梓希はシンクに憐れみの視線を向けた。

「なんだよ……」

「……知ってる人？」

「シュヴァイツじゃん……。もう手ぇ放してぇ……」

「……シュヴァイツ」

　その名にやはり心当たりはない。顔も知らない。

（けど、彼もあたしを知っていた——）

　梓希はシンクの頬を解放し、改めてシュヴァイツなる青年をまじまじと眺めた。全面的にオフホワイトの長いマント……ローブ？　を纏っていて、漆黒の革靴——軍靴っぽいのを履いている。

（わ、なんだかお金持ちそう——じゃなくて）

　もう一度、整った顔を見る。

「……うーん、やっぱわからん！　いや、ていうかあたし十六なんだわ。50年前のことなんて知らんわ」

　梓希は考えるだけムダやん、という結論を導き出した。

「いやはや。よかったよ、合流できて」

　柔らかな物腰を崩さず、シュヴァイツが歩み寄る。

「シンクだけでは心配だからね。彼に何かされなかったかい？」

　品のある落ち着いた声音が、森で一番の大樹のような安心感を運んでくる。梓希はスス……とシンクから離れ、

「襲われましたー！」

　その少年を指差し、非難の声を上げた。

「なんでや。ちゃんと助けたからね？」

「でもキスされそうになった！」

　シンクと梓希が言い合う様子に、シュヴァイツはやれやれと肩をすくめた。

「君たちは相変わらずだね……。けれども、再会を祝すのは戻ってからにしようか」

「戻る？　……どこに？」

　疑問符を浮かべる梓希。そして、ああ、さっき森から出ようとか言ってたっけ？　などと思っていると、シンクが答えた。

「都に戻ってから、皇宮《パレス》だね」

「……ぱれす」

　また馴染みのない単語が出てきた。

「いやまって、そもそもここはどこなの。何県？　日本よね？　あれ日本に人狼っていたっけ……？」

「落ち着いてアズ。気持ちは分からんでもないが、そういうんじゃないんだ」

「そういうんじゃない……？」

　狼狽する梓希を前に、シュヴァイツが怪訝な表情を見せる。

「——シンク。もしやとは思うが」

「ああ。アズ、記憶ないみたいで」

「なるほど。そういうことか」

　シュヴァイツは得心し、梓希に静かに語りかける。

「アズちゃん。突然のことで混乱するのも無理はない。なるべく平易に言うとだね——ここは君がいた国や星とは違うんだ。異星——いや、もはや異世界と言ったほうが相応しいかもしれないね」

「——————は？」

　それは想像を絶する回答で。

「…………信じられない」

　梓希は最大級の衝撃に打ちひしがれ、

「せめて地球であってほしかった……！」

　がっくりと膝から崩れ落ちた。

「……あれ、でもみんな日本語しゃべってるよね？」

「ニホンゴ？　ってのはよく分からんが、言語のことなら開拓時代から標準語一択だよ」

　シンクにシュヴァイツが追随する。

「もちろん、アズちゃんも流暢に喋れているよ」

「——————まじ？」

　ずっと日本語で会話していると思ってたけど——。梓希は自分が恐ろしくなった。

「やっば。あたし天才じゃん……！」

「いやはや。前回もそうやって盛り上がっていたね」

　懐かしそうに目を細めるシュヴァイツに対し、

「あ！」

　そうだった、と梓希は誤解を指摘する。

「それさー、あたしじゃなくない？　50年前って、あたし産まれてないんだわ」

「ああ、そちらの人類は短命だったね。ふむ——」

　シュヴァイツは梓希を射抜くように一瞥し、数秒の思案の後、反論を挙げた。

「だけれど、君は巫女として一時的に召喚された存在だ。時間軸に整合性を求めるのは無意味かもしれない」

「召喚……。それマジ？　ヤバくない？」

「まあ、アズにとってはそうかもなー」

「それについては陳謝するほかない。最大限の感謝と謝罪を――」

「まって。それは今はよくて」

　梓希はシュヴァイツの言葉を遮って、

「時間軸が無意味ってのがちょっと……」

「意味わからんよな」

　よかった、シンクも仲間だ――安堵する梓希に向けて、シュヴァイツが噛み砕いて私見を述べる。

「こちらで50年の歳月が経過していても、そちらでは前回から殆ど時間が流れていない——ということはありえるんじゃないかね」

「……ええ？　じゃあほんとに記憶ないだけ？」

　シンクがほら〜！　と言いたげな顔で見てくる。梓希は少し気まずい。

「さらにいえば、前回召喚された君が今より未来の君だった可能性すらあるが——」

「おお、それなら記憶がない説明が付くじゃん！」

　シンクが弾んだ声を上げた。

　なんだか複雑めいてきたが、つまりあたしが今回無事ここから帰れて、その後でまた、今度は50年前のここに連れてこられる——そういう話か。梓希は考え込みそうになりながら、なんとか理解した。

　ただ、とシュヴァイツが続ける。

「ただ、そう考えると前回召喚時に今回の記憶がなかったのがおかしい。この説を通すなら、前回が記憶喪失だったということになる」

「あー、これもう分かんねえな」

「もういいや、今回記憶喪失で。ややこしくなるから、そういうことにしよ？」

　2人は揃って思考を放棄した。

　シュヴァイツは口元だけで笑い、

「記憶がないのなら、また一から説明が必要だね。私は先に戻って教本の用意でもしよう」

「そんな授業みたいな……」

　梓希のげんなりとした声を背に、シュヴァイツは自らの影に沈んでいく。とぷん。

「えっすご。なんかの術？」

「——ああ。当然『魔宝』のことも忘れているわけか。これは私が所有する魔宝『墨下《ぼっか》蒼淵陣《そうえんじん》』によるものだ」

　すでに腰の辺りまで影に浸かり、地面から生えている上半身が教えてくれる。おちびちゃんを相手にしているようで、梓希は少し微笑ましくなった。

「んー、あたしが使う術みたいなやつでちゅかー？」

「なんで赤ちゃん言葉なんだ……」

　愕然とするシンク。

「ついよ、つい」

　梓希は魔女の宅急便のキキになりきってセリフを発したが、誰にも伝わらなかった。当たり前か。

「君の言術とは似て非なるものだ。そも、言術は使える状態なのかね」

「使えるよー。てか、自分ことは基本忘れてないのよね。名前とか、歳とか。だから術もバッチリ覚えてる！」

　ウィンクしてギャルピースをキメる梓希。陽キャのオーラに目を灼かれながら、シンクが呟く。

「そういや魔女の血筋とか言ってたっけ……」

「ど、どうしてそれを……！？」

「前に自分で言ってたんだよ……」

「術が使えるのは頼もしいな。だが、あまり無理はしないように。シンクも、巫女に無理をさせないように」

「わーってるよ」

　とぷぷ……。すでにシュヴァイツの首から下は影の中に沈んでおり、もぐらたたきみたいだな、と梓希は思った。

「これさ、あたしらは入れないの？」

「入れない。私の影には私しか潜れない」

「なーんだ。ワープでしょこれ。あたしも連れてってほしかったな……♪」

　シュヴァイツの前にしゃがみ込み、おねだりを始める梓希。もう顔の上半分しか出ていない彼の頭を撫でている。

「いくら頼まれても、制限が多くてね。他の誰も連れては行けない。分かってくれ」

　影の中から声がした。

「ちぇー」

「それと、色仕掛けは感心しないな」

「色仕掛け？　そんなつもりは——」

　梓希が言い終わるより早く、シンクが叫んだ。

「あーーーーッ！　シュヴァイツ、お前！　アズのパンツ見やがったなーーーー！？」

　とぷん。シュヴァイツの姿はすでにない。文字通り、影も形も。

「——ああ、そういうこと？」

　彼の頭のすぐ前でしゃがんでいたから……ね。梓希は遅れて思い至った。

「アズーーーーッ！　ずるいだろ！　シュヴァイツだけ！　なんで……！」

「いや、なんで泣いてんのよ……」

　もうこいつは置いていこう。梓希は歩き出そうとして、

「あたし1人でいくから、方角だけ教えて」

「まって！　置いてかないで！　アズ1人じゃ危ないでしょッ！」

「危ないのはシンクの存在じゃないの？」

「俺は大丈夫！　安心安全だから！」

「ほんとかなあ……」

　まあ正直パンツくらい見られても困らないが、泣くほど見たがるのはヤバイ奴確定でしょ。でもいざとなったら【天使化】して飛んで逃げればいいか——なんて思いながら、梓希はシンクに市街まで連れて行ってもらうことにした。