魔剣戦記 Ⅱ

11月5日 午前 北方 ブンザの街郊外

間者の報告は耳を疑う物ばかりだった。

敵によるビルト王城占拠。

そしてマスケアの陥落。

複数の間者から同様の報告が続く。

どうやら間違いない。

この国(オルドナ)は、遠からず亡(ほろ)ぶ。

オルドナ北方軍の最高指揮官である将軍マーロンは、北方の入り口にあたる街、ブンザの郊外まで南下して来ていた。

マーロンは開戦時から何度も会議を招集し、北方の生き残り戦略を模索してきた。

出席者は、ノヴドウの旧豪族、北方商人ギルドの長、農業と治水の専門家、高位の魔法使い、土着宗教の最高司祭、さらには北方の森で発見された、亜人エルフの集落の重鎮など。

ありとあらゆる分野の知識人と責任者で議論を重ねて、得た結論は「抗戦」。

理由は単純明快。

トラギアとメルケルが北方住民の脅威となり得るから。

マーロンが実現した会議による統治が安定しているから。

そして、守りに徹すれば守り切れるという軍事的な裏付けがあるから。

火山の一番近くで一番大きな被害を受けながらも、北方は大きく崩れなかった。

オルドナがなくなっても、北方は単独でやっていける。

逆に敵の侵入を許せば安定が脅かされる。

ならばまずは抗戦する。

それで敵が引くならよし。

引かぬなら、こちらに有利な条件での降伏を模索する。

これが、会議の結論だった。

そうなると今度は、「どう守るか」という話になってくる。

これは軍事の専門家であるマーロンの主張が全面的に採用された。

すなわちブンザ西方、トルド火山と海に挟まれた地峡に砦と壁を築き、そこに拠る。

ビルトから北方に行くには、ここを通るしかない。そういう地形だった。

トルド火山の北を回れば移動はできるかもしれないが、未踏の地で山も深い。大軍の移動はまず想定しなくてよい。

砦は、地峡の北西の台地に築く。そうしておけば見張り台としても弓射台としても使える。

壁は、まずは木組みの簡単なもの。

それで敵の出足を鈍らせ、後でゆっくり補強する。

最終的には、砦も壁も石組みの頑丈なものを建造するつもりだった。

仮の壁と砦の建造は一刻を争う。

幸いブンザには、街の改修で使う予定だった木材が大量に保管されていた。

だからマーロンは先行して、職人達だけを連れて南下してきた。

既に職人たちは北西側から木組みを始めている。

’急げば１週間’

職人たちは口をそろえてこう言った。

そして、マーロンもそれでよいと、作業を始めさせた。

しかし。

余りにも、オルドナが崩壊していく速度が速すぎる。

ビルトの状況の詳細はわからない。

報告は全て「王城が落ちた」というもので、「王都全て」が陥落したわけではなさそうだ。

だが、明日にもビルト守兵は降伏し、王都が丸々敵の手に渡るかもしれない。

そうなった時、敵がすぐにこちらに向かう可能性はあるのか。

南方戦線の情報はまだ入ってきていない。

だがこの状況で南方だけ踏ん張れるとは思えない。

職人の長を呼んだ。

無骨を絵にかいたような大男。

ノヴドウの出で、確か元は工兵だった男。

男は開口一番、不満を口にする。

「忙しい。無駄に呼びつけるのはやめてくれ。」

「わかっているよ。単刀直入に言う。

王都が落ちた。できるだけ早く壁を完成させてくれ。

そうだな・・・３日だ。」

「無茶を言うな。１週間と伝えたはずだ。

それでもいっぱいいっぱいだよ。」

「兵を呼ぶ。町民もだ。

上手く使ってくれ。」

「バカ言うな、段取りもわからん奴らに手を出されちゃ、できるもんも出来なくなる。」

「だから、うまく使えと言っている。

出来ぬなら責任者を変えるぞ。」

マーロンが睨む。

男はひるまずに睨み返す。

長い長い、沈黙。

そして男は、ふっと息を吹いた。

「わかった、一旦工程を組みなおすぞ。

兵はいつ来る？住民は？

予定と人数を寄越せ、半刻以内にだ。

それから、あんたも手伝え。

資材担当の下で材料移送の指揮を取れ。」

「無論だ。

今日から使える兵は作業に専任できるのが８００。

残り１２００は守備も兼ねるので出来るのは輸送のみ、しかも片手間になる。

明日にはもう２０００来させる。

住民は、一旦町長に話を通す。

女子供にもできる作業があれば拾っておいてくれ。

午後までにまとめて渡す。いいな？」

「・・・それでも、３日は厳しい。

不眠不休になる。

いや、そうだな・・・

女子供には作業よりむしろ食事と休憩場所の用意を頼みたい。

作業は不休でやりながら、職人と兵を交代で休ませる。

３日不眠は効率も落ちるし、出来上がりがまずくなる。」

「わかった。ほかに必要なものは？」

「輸送の馬ありったけ、ころ、馬車、それから・・・

梯子。軍用の・・・城攻めに使う、でかいのだ。

滑車なんかもあるといい。ああ、質のいい綱もありったけ。」

「わかった。なるべく早く届けさせる。

町長に話を通してくる。

段取り、頼んだぞ。

半刻後にまた来る。」

マーロンは片手を上げ、踵を返し男に背を向ける。

「なあ、あんた・・・・」

男が呼び止める。

マーロンは首だけを横に向ける。

「王都が落ちたんなら・・・オルドナはもう終わりなんじゃないのか？

あんたも降伏するのがスジなんじゃないのか？」

マーロンは横を向いたまま、微笑んで返す。

「私は・・・いや、北方は、オルドナから独立し、メルケルと対抗する。

新たな国の防衛線が、この壁だ。

だから・・・頼むぞ。」

マーロンが去る。

男は驚いた顔をして、立ち尽くしていた。

何のためかわからぬ軍の仕事に嫌気がさして、大工になった。

それから７年。

あの頃望んでやまなかった「国を守る大仕事」が思いがけず降って湧いた。

しかも兵卒でなく頭(かしら)として。

その事実に、膝が震えてくるような気がした。

「・・・３日ね。

わかったよ、やってやるよ。」

少し大きめの声で独り言ちてから、男は大股で職人仲間たちの元に戻っていった。