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第30話：二人

「……お前は……一体何者だ……？」

　緑の瞳を光らせる葉倉の視線が、黒服の人物へと向かっている。

　「僕は──」

――――――――――――――――――――――――

　「……ここから先は、俺の出番だ」

　低く響く声に、場の空気が一瞬で張りつめる。

　そこに現れた黒服の人物は、以前井原を銃で売った黒服の人物で間違いなかった──

　「おい！他にも居たんなら言えや！！」

　繰原が菊上に怒鳴っている。

　「いや、そんな……僕ら以外の足音や物音なんてさっきまで無かったはずだ……」

　「ちっ……役立たずが。……で、誰なんだてめぇは？」

　「昔から同じだなお前達は……。俺は──」

　黒服が一歩踏み出す。

　――「「七国遊人。お前達と同じ、能力者だ」」――

　―――――――――――――――――――――――

　「……七国？行方不明と聞いていたが」葉倉が呟く。

　「物真、待たせたな。作ってくれたこの黒服、かなり便利だ」

　「もう一人のお前が居なければ、その光学迷彩を完成させるのに、あと半年はかかっていただろうな」

　「その黒服も……物真の手によるものか。なら……壊すまでだ」

　葉倉の緑の瞳がギラついた瞬間、彼の掌が一直線に七国へ伸びた。

　「甘いな」

　七国は一歩踏み込み、掌をかわすと同時に相手の右腕を掴みあげる。力強く体をひねり、葉倉の体を横へと投げ飛ばした。

　「ぐっ……！」

　空中で体勢を崩した葉倉に向かって、七国は腰のカセットリードを素早く右手のアドバンスアームに差し込む。

　《カセットリード　フウライノガレン──キドウ》

　次の瞬間、右手の前に渦巻く風の波動が展開され、弾丸のごとく葉倉へ叩きつけられる。

　轟音と共に吹き飛ばされた葉倉は、背後の鉄骨に叩きつけられ、火花を散らした。

　「……っ、やるな……！」

　口元から血を拭いながら立ち上がる葉倉。

　足元に転がる瓦礫を拾い上げ、破壊の力を流し込む。

　ゴリゴリと音を立てながら瓦礫の形が変わり、鋭利な刃となる。

　「壊すことを応用すれば……組み替えることだってできる！」

　刃のように変貌した破片が次々と七国に向かって投げつけられる。

　「──なら、こちらも新しいもの見せてやる」

　七国は落ち着いた声でカセットを差し替える。

　《カセットリード ゲンソウノスタミィースリー キドウ》

　光が収束し、七国の前に星形のバリアが展開される。

　刃は次々と跳ね返され、火花は散るがバリアはびくともしない。

　「防ぐだけか」葉倉が嫌味に微笑む。

　「いや？そう焦るなって」

　「……スターライト」

　七国はそのまま星のエネルギーを強く押し出す。

　バリアが形を変え、鋭利な星形の光刃となって宙を飛ぶ。

　まるで光の円盤が回転しながら葉倉を切り裂かんと迫った。

　「……ッ！」

　葉倉の目に、初めて本気の警戒の色が浮かぶ。

　星形の光の円盤は葉倉の頭上を通過し、後ろの壁に刺さって消えた。

　「当てる気は無かったか……」

　「当たり前だろ。あんなん食らわせたら死ぬだろ。人殺しになるのは勘弁だ」

　「舐めやがって…！」

　葉倉の指先が瓦礫の破片に触れるたび、ガリガリと音を立てて形が変わっていく。やがて彼の手には、金属片を歪に融合させた刀のような刃が生まれた。

　「凄いな、そんなことまでできるのか」

　「破壊して創る……これが俺のやり方だ」

　緑の瞳がギラリと光り、葉倉は一気に間合いを詰める。

　「なら、こちらも応えてやる」

　七国は落ちていた木片の棒を拾い上げ、新たなカセットに差し変える。

　《カセットリード　パワリロくんポケット　キドウ》

　パイプが淡い光を帯びていく。

　「そんな棒きれで何ができる……」

　七国が構えるや否や、葉倉の刃が鋭く振り下ろされる。

　ガキィィン！！

　火花を散らしてぶつかり合う歪な形の刀と棒きれ。

　「硬い！？……なるほどな、物質の硬度を上げるのか」

　葉倉の腕がしなやかに動き、連撃を繰り出す。刃は左右から舞うように襲いかかり、七国の身体を切り刻まんと迫る。

　「っ……！」

　七国は反射的に棒を振り回し、刃を弾き返す。

　「正しくは“バットの硬さにする”だけどな」

　カァン！ガァン！と連続する金属音。まるで打撃戦のラリーのように、攻防が加速する。

　「野球でもやってたか？反応は良いな」

　葉倉が嗤いながら刃を振り下ろす。

　「遊びでしかやったことはないかな……。」

　七国は低く構え直し、風を纏わせたかのようなスイングで刃を弾き飛ばす。

　刀身が火花を散らし、壁に弾かれた。だが葉倉は崩壊の力で瞬時に刃を組み直し、再び振るう。

　「何度でも壊して組み直す……これが俺の闘い方だ！」

　鋭い突きが七国の胸を狙う。

　七国は咄嗟に棒を横に滑らせ、弾く。

　「カンッ！」と小気味良い音が響くと同時に、葉倉の腕が僅かに跳ね上がった。

　「……ッ、この手応え……！」

　七国は追撃に移ろうとしたが、すぐに刃が唸りをあげて返ってくる。

　棒と刃が何度もぶつかり、力と技術が均衡する。

　「壊す速さと、守る速さ……どっちが勝つかな」

　葉倉の声は狂気じみていた。

　七国の額に汗が滲む。だが、その目は冷静だ。

　「なら、勝つのは……“壊す”より“創る”側だ」

　バキィィン！！

　力強いスイングが葉倉の刃を大きく弾き飛ばし、金属片が宙に舞った。

　だが──その直後

　「面白いじゃねぇか……！」

　葉倉は獰猛に笑い、両手を地面に叩きつけた。

　「壊れろ……！」

　ドゴドゴッ、と地面が隆起し、アスファルトが槍のように七国へと突き出してくる。

　「──っ！」

　七国の身体が串刺しにされ、跳ね上がる。

　「……ハッ、終わりだ。俺の、勝ちだ……」

　葉倉が勝利を確信し、笑みを浮かべた──その瞬間。

　ブワッ……七国の姿が霧のように掻き消えた。

　《カセットリード ミラージュアドベンチャー キドウ》

　「……な、なんだと……！？」

　驚愕の表情を浮かべる葉倉の背後で、空気がビリリと揺れる。

　黒服の透明化が解かれ、実体の七国が姿を現した。

　「──後ろだ」

　《カセットリード　フウライノガレン　キドウ》

　轟ッ！！

　暴風が弾丸のごとく解き放たれ、葉倉の全身を直撃する。

　鉄骨ごと吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた葉倉は、激しい衝撃に耐えきれずその場に崩れ落ちた。

　「……ッ、ぐ……」

　力なく崩れる葉倉。その瞳の緑の輝きがふっと消える。

　「今のも、物真が作ったカセットの一つ。幻影を作れる能力だ。言ったろ？創る側が勝つって」

　「くっ……そ……」

　気絶した葉倉を見下ろし、七国小さく息を吐いた。

　「終わった。……物真、もう大丈夫だ」

　「俺の発明品を連発してたにしちゃぁ、ちょっと時間がかかりすぎだろ……」

　「葉倉の熱意に答えただけだ」

　これにて七国VS葉倉の戦いは、七国の圧勝に終わったのだった。