004
私のブックマーク
その日の午後。
リヴェンは珍しく早く訓練を切り上げた。
自分専用の小さな家の屋根の上に寝転び、夏の日差しを浴びながらぼんやりと空を見上げる。
瓦の熱が背中に伝わってくるが、動く気にはなれなかった。
「はぁ……今日は何も身につかなかったな。」
リヴェンは腕で目を隠し、ため息をつく。
「エレナ先生の今日の魔法、なんだったっけ……もう忘れた。」
彼は眉をひそめ、苦笑した。
すると、朝の光景がふと脳裏をよぎる。
あの薄暗い部屋、誰かと話すような声、そして――。
リヴェンは首を振った。
「どうして……どうしてあんなことを……。」
彼はしばらく黙り込み、ただ青空を見つめていた。
だがその時、近くの茂みから「ガサッ」と小さな音が聞こえた。
リヴェンは即座に身を起こし、腰に差していた短剣に手をかけた。
「誰だ！？ 出てこい！ 攻撃するぞ！」
その声にはわずかに震えが混じっていたが、鋭い警戒心がこもっていた。
すると、茂みの中から一人の少年が姿を現した。
リヴェンと同じくらいの年齢。
古びたノースリーブを着て、汗を光らせながら鋭い目でこちらを睨んでいる。
「……アーサー？」
「そうだよ。」少年――アーサーが低い声で返す。
「お前こそ誰だ？ なんで俺の家の近くにいるんだ？」
リヴェンは立ち上がり、指を突きつけた。
「俺はリヴェン・アスター！ この領地を治めるアスター家の長男だ！」
アーサーは鼻で笑い、あざけるように言った。
「はっ！ バカ言え！ アスター家の長男って、あの有名な“愚か者”だろ？
お前がそいつなわけない。見た目、普通すぎるじゃねぇか。」
リヴェンの顔が一瞬で紅潮した。
「今……なんて言った！？」
「聞こえなかったのか？ 偽物の貴族め！」
次の瞬間、リヴェンは屋根から飛び降り、地面に着地した。
草が舞い上がり、二人の少年は真っ向から向かい合う。
一方は侮辱された貴族の少年。
もう一方は誇り高い平民の少年。
「うるせぇ！」
アーサーが拳を振り上げる。
リヴェンはすばやく身をかわし、反撃の蹴りを放つ。
拳と足がぶつかり合い、乾いた音が響く。
汗と土、そして二人の荒い息が混ざり合う。
「もうやめだ！」アーサーが叫び、数歩後ろに下がる。
その手のひらに、赤い光が灯った。
「――火球！」
掌の上に小さな火の玉が現れ、ゆらめきながら空気を焦がす。
リヴェンは驚いたように目を見開き、すぐに落ち着きを取り戻した。
「魔法……か。」
彼はゆっくりと手を上げる。
空気中の水分が集まり、細い糸のように絡み合って青白く光り始めた。
水と火。
二つの相反する力が、夏の陽光の中で輝きを放つ。
風が吹き抜け、木々の葉がざわめく。
二人の少年は互いを睨みつけ、次の瞬間を待っていた。
――こうして、リヴェンとアーサーの最初の衝突が幕を開けた。
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