1/12

001

私のブックマーク

眩しい光が窓の隙間から差し込み、少年のまぶたを照らした。

リヴェンは顔をしかめ、ゆっくりと目を開ける。

「……ここは、どこだ？」と、かすれた声でつぶやいた。

目の前には見知らぬ部屋。木製の天井、刺繍の入ったカーテン、そしてほんのりと漂うハーブの香り。

彼は慌てて上体を起こし、白いシーツがするりと滑り落ちる。

震える手で胸に触れ、次に顔、そして髪に――。

そこにあったのは、見慣れない感触だった。

「……金髪？」

掌に落ちた一本の髪。陽の光に照らされ、金色に輝いている。

最後に覚えているのは、退屈な授業中だった。

教室の天井で回る扇風機の音。

なのに今、目の前にあるのはまるで別の世界。

リヴェンはベッドから降り、裸足で冷たい木の床を踏む。

部屋の隅には大きな鏡が立っていた。

彼はゆっくりと近づき、鏡の中を覗き込む。

――息を呑む。

鏡の中には、金色の髪と澄んだ青い瞳を持つ美しい少年が立っていた。

それは彼自身ではない。

いや、彼であるはずがない。

頬に触れ、つねり、そして勢いよく自分の頬を叩く。

パシン！

「……痛い。本物、か。」

痛みがあるということは、夢ではない。

では、この身体は誰のものなのか？

部屋の中を見回すと、小さな机とタンス、そして――一本の箒が目に入った。

だがその箒は静止していない。かすかに震え、突然――

「うわっ!?」

箒が宙に浮かび、そのまま彼の足を引っ掛けて壁へと突っ込む。

ドンッ！

その瞬間、扉が勢いよく開いた。

茶色の髪をしたメイド服の少女が現れ、少し焦ったような表情で言った。

「リヴェン様、大丈夫ですか？朝食のお時間です。」

「……リヴェン“様”？　今、俺のことを？」

「はい、リヴェン様。」

少女は丁寧に頭を下げる。「どうぞ食堂へ。」

その瞬間、リヴェンの頭の中に激しい痛みが走った。

記憶が――流れ込んでくる。

金髪の少年が笑っている。

その周りで、貴族らしき人々が嘲笑う声。

冷たい視線。

脳裏に浮かんだ名――リヴェン・アスター。

アスター家の長男。だが周囲から「無能」と蔑まれ、笑われる存在。

「……なるほど。こいつの身体か。」

リヴェンは拳を握り、深呼吸して気持ちを落ち着けた。

ベッドの上に置かれた寝間着を素早く羽織り、メイド――記憶の中で“リサ”という名の少女――の後ろをついていく。

長い廊下を進む。

ステンドグラスを通した朝の光が、床に色とりどりの模様を落とす。

リヴェンは思わず呟いた。

「……家、じゃない。これは……城か。」

食堂の扉が開くと、そこには長いテーブルがあり、白いクロスの上に色とりどりの料理が並んでいた。

テーブルの奥には、金髪の男が座っている。

その隣には黒髪の女性と、二人の子供――一人の少年と少女。

リサが静かに言った。

「リヴェン様、どうぞお召し上がりください。」

リヴェンは席に着き、恐る恐るスプーンを手に取る。

だが、その瞬間――

「おい！挨拶もしねぇのか、バカ兄貴！」

黒髪の少年がテーブルを叩き、怒鳴りつけた。

脳裏に再び記憶が走る。

――こいつは“異母弟”。いつもこの身体の持ち主を見下し、虐げてきた奴。

だが今のリヴェンは違う。

彼はゆっくりと顔を上げ、冷たい目で少年を見据えると、口の端をわずかに吊り上げて笑った。

「……挨拶しなかったら、どうする？」

一瞬、場の空気が凍りついた。

誰も言葉を発せない。

リヴェン――異世界から来た新たな魂を持つ少年は、静かに微笑んだ。

その瞳には、かつての弱さを切り捨てた者の光が宿っていた。

――こうして、彼の新しい人生が始まった。

広々とした食堂には、銀のフォークとナイフが皿に当たる音だけが響いていた。

誰も一言も発しない。

天井のシャンデリアから降り注ぐ光が、長い食卓の上を照らしている。

五人しかいないはずなのに、その距離はまるで別々の世界にいるかのようだった。

テーブルの端では、継母が背筋を伸ばし、冷たい視線で末席に座る金髪の少年――リヴェン・アスターを見つめていた。

隣に座る父は、厳しい表情をしているものの、その目には動揺が隠せない。

彼自身も、今見ている光景が信じられないようだった。

「リヴェン！」

弟ハダッシュの甲高い声が、静寂を切り裂く。

部屋の空気が一瞬で凍りつく。

しかし、リヴェンはただじっと見返すだけだった。

黒い瞳には恐れの色などなく、深い闇のように静かだった。

緊張が張り詰めたその瞬間――

「……もう食べよう。」

父が低く言い放つと、場の空気がわずかに動いた。

再び食器の音が響く。

だが、それはまるで孤独な鐘の音のように冷たかった。

継母は薄く笑みを浮かべる。その唇の端には明らかな軽蔑が滲んでいた。

彼女はいつもリヴェンを虐げ、家族の恥と呼んでいた。

そんな中、小さな少女が明るい声をあげる。

金の巻き髪をした六歳ほどの少女――ジェシカが、椅子を引き寄せてリヴェンの隣に座った。

「お兄ちゃん！ねぇ、お兄ちゃん！あとで遊ぼう！それから、王冠の形の輪っか作ってね！」

その言葉に、ハダッシュは鼻で笑う。

「ハッ、魔法の基礎もできないくせに？輪っかなんて作れるわけないだろ。あいつの頭じゃ、水一滴も動かせないよ。」

その一言が、リヴェンの胸を深くえぐった。

拳を握りしめ、唇を噛む。

記憶が脳裏をよぎる――

何度も魔法で痛めつけられた日々。

継母に罵られ、父に見放されたあの日々。

外の世界が怖くて、部屋に閉じこもるしかなかった過去の自分。

食事はそのまま終わりを迎えた。

リヴェンは一言も発さず、静かに席を立つ。

――自室。

棚には整然と魔法の本が並んでいたが、そのすべてが新品同然。

どれも一度も開かれた形跡がなかった。

リヴェンはしばらく見つめたあと、一冊を手に取る。

水色の表紙にはこう書かれていた。

《水魔法入門――流れの始まり》

ベッドに腰を下ろし、ゆっくりとページを開く。

「水の呼吸を感じ、心を流れと一つにせよ。」

その言葉に、胸がなぜか熱くなる。

――コンコン。

扉が軽く叩かれた。

「リヴェン様、軽食をお持ちしました。」

柔らかな声。リサだった。

「……リサ。君、水魔法が使えるんだよね？少し教えてくれないか？」

彼女は驚いたように目を見開いたが、すぐに穏やかに微笑んだ。

「ええ、もちろん。では、少しお見せしますね。」

リサが手を掲げると、部屋の隅にあった水桶の水面がわずかに揺れる。

やがて水が浮かび上がり、細い帯のように宙を舞った。

「大切なのは感じることです。」

「水を支配しようとせず、水そのものになってください。」

リヴェンはごくりと唾を飲み込み、両手を前に出した。

意識を集中させる。

……水面が震えた。

リサは小さく微笑む――だが次の瞬間、彼女の表情が固まる。

桶の水が一気に盛り上がり、空中に舞い上がる。

透明な蛇のように螺旋を描き、リヴェンの手の動きに合わせて踊った。

「そ、そんな……！」

リサの瞳が驚きに見開かれる。

リヴェン自身も信じられなかった。

しかし、その美しい水の帯は、次の瞬間――

どしゃっ、と音を立てて崩れ落ちた。

全身がびしょ濡れになる。

「うわっ、つめたっ……！」

リサは少しの間、ぽかんと見つめていたが、やがて微笑んだ。

「リヴェン様……きっと、あなたの中の魔力が目を覚まし始めているのですね。」

私のブックマーク