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１３

　それからナツミはどれだけ移動したのかわからないほど、歩いたり、走ったり、バスに乗ったり、電車に乗ったり、しまいには船に乗って海を渡ったりした。地球を七周ぐらいしちゃったんじゃないかと思うほど、その道のりは長かった。いっぱしの旅だった。すべては冬夢のためだった。

　すべては冬夢吾郎のため――今、ナツミがこの世界にいられるのは冬夢のおかげなのだ。冬夢が夢想してくれるからこそナツミはここにいることができる。

　だから、冬夢がいなくなることは、冬夢が死んでしまうことは、ナツミの存在の消失をも意味しているのだ。

　ナツミを想ってくれているのは冬夢だけなのだ。

　ナツミには両親もすでになく、一人っ子だから兄弟姉妹もいない。親戚には一度も会ったことがないし、友だちと呼べるのも、それこそ冬夢だけだった。

「ナツミ、今、何を考えてた」

　ポケットに入れた冬夢の想念が語りかける。それに答えるナツミの声はどこか寂しげだ。

「昔のこと」

「昔のことか。あんまり思い詰めたら駄目だよ。きみは……」

「わかってる。それ以上はいわないで」

　大きな声だったからだろう。ナツミに背負われた狂吉が目を覚ました。冬夢の夢の想念を押しこまれていたためか、おかしな夢をたくさん見たなどと話してから、

「ナツミさんよぉ。ここは今、どのあたりだ」

　と、猿の毛を風になびかせつつ訊いた。

「そろそろ玉井の家に着いてもいいころなんだけれど。おかしいな」

　ナツミの疑問も当然だった。地球を七周ぐらいしたはずなのに、玉井の家にたどり着かないのだ。

　このとき、謎に満ちた世界にいる冬夢吾郎は無意識に支配されたように、手にした文庫本の何十ページ目かを開いていた。そこはちょうど、何かが変わろうとしているところだった。