第7話 家族
「は‥はじめ‥まして。フィウルス‥と申します。」
辿々しく自己紹介をするフィウルスに対して、
「こちらこそはじめまして。私はウォルス・ハワードという。この山を抜けた隣の国‥アスタルシア国の公爵だが、そう畏まらないでくれたまえ。君は‥フィウルス君は私の娘の恩人なのだから。」
そう言って、丁寧に応対するウォルス公爵。そこに貴族と一般人の身分差による、見下したような意思は感じられない。
「フィウルス君には、本当に感謝してもしきれないわ。私はマリー・ハワード。あなたが助けてくれたサファの母親よ。」
一際魔力の高かった女性‥マリー夫人もウォルスに倣って、自己紹介と感謝の言葉を述べる。
（よかった。貴族って傲慢なイメージがあったから‥‥。この人達が身分差を気にしない人達なだけかもしれないけど。）
下劣な者が！！っという展開にならなくて、胸を撫で下ろし安堵するフィウルス。
「いやー、すげえな坊主！俺はジード！一応、ウォルスの旦那達の護衛だ！」
「一応じゃねえだろ、ジード。僕はハリー。ごめんね、僕達は咄嗟に動けなくて‥‥君がいて助かったよ。」
「フィウルス様。この度は、サファお嬢様の命を助けていただきありがとうございます。私は、ハワード家に仕えているメイドのミサと申します。」
続いて護衛の二人とメイドの女性も自己紹介とお礼を言ったので、しどろもどろになりながらもそれに応えるフィウルス。
「ところで、フィウルス君は何故こんな山奥にひとりで‥？」
「そうね‥。ご両親と逸れてしまったの？」
そこへ、ウォルス公爵が疑問を投げかける。
（あー、やっぱそこ疑問に思うよなー。嘘つくのは苦手だし、事実を話すとするかな？）
「え、えっと‥。僕‥生まれた時から気づいたらこの山に一人でして‥‥。ふ、普段は虫とか鳥とかを‥捕まえて生活をしてて‥‥えっと‥そしたら、みんなとあの熊の気配が‥したので見に来てたんです‥。」
（う、上手く伝わってるかな？‥たった5年、人と会話しなかっただけで、こんなに話づらくなるなんて！）
「ふむ‥‥。ちょっと、その服を見せてくれるかな？」
そう言って、ウォルス公爵はフィウルスの着ている‥狼の毛皮で作った服を触り確認する。
「これは‥‥ハウンド・ウルフの毛皮を、蔦で編みこんでいるのか‥？」
「は‥はい。着るもの‥なかった‥でしたから。」
「ん？その首飾りは？見たところ高価な物だが‥‥」
「こ‥れは。ぬ、盗んだとかじゃなくって‥僕が入っていた籠の中に‥一緒に入ってて‥‥。これを‥つけてたら‥お母さんに会えた時‥‥僕だってわかってくれるかなとおもっ‥‥」
ガバッ！！
瞬間、マリー夫人に抱きつかれた。
「も、もういいよ！フィウルス君！もうわかったから！」
（え？マリーさん？あれ‥何でこの人泣いて‥）
視線をウォルス公爵に戻すと、公爵もまた目頭を押さえていた。周囲の護衛達も辛そうな顔をしている。
メイドのミサは、どこからかハンカチを出して‥‥。
（あれ‥？何だろ？この、かわいそうな子を見つけたような感じ？俺ってそんな‥‥いや！かわいそう！！俺、めっちゃかわいそうな子じゃんかっ！！）
生まれて間もない頃に、山奥に捨てられて、母親からの唯一の贈り物である首飾りを身につけながら、山奥でたった一人で過ごしてきた5歳児を見て、かわいそうと思わない訳がなかった。
「もう‥大丈夫よ。フィウルス君。これからは私達と一緒に来なさい‥‥。いいわよね？あなた‥。」
「ああ。元よりこんな山奥に子どもを一人にして放っておけるはずがない。」
「え、で、でも‥。僕、迷惑に‥。」
「いっしょにきて！フィウルスくん！」
ついにお嬢様であるサファにまで泣きつかれた。
（え！？そーいうつもりはなかったのに！？‥‥でも、このまま山に引き籠っても仕方ないのは確かだし、こんなに良い人達に出会えたのも‥‥嬉しいし。）
「君が来て迷惑なことなんてない。君が‥ここで暮らせる強さを持っているのは、先ほどの様子でわかっている。だがそれでも、君は私達と共に来た方が良いと私は考える。どうする‥？」
（この‥人達なら‥。それにいつかは山を降りるべきなんだし‥。）
「‥‥お、お世話に‥なっても、よろしいですか？」
「‥！勿論だとも！それと、敬語は使わなくても良いからな！」
「そうよっ！フィウルスは、私達の家族なんですから！」
こうして、フィウルスはウォルス公爵とともに、この山から降りることにした。
