『神殺し』の異世界転生

学園編 遠征研修

第51話 ティリアのクッキー

休みの日は執筆が捗りますね。

しばらくほのぼの日常回が続きます。

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「え、えーと、次はこれをこうして‥‥？」

学園の授業も休みの週末。

寮部屋のキッチンで、ティリアは手紙を見ながら調理器具を触る。

実家から送られてきた手紙には、必要な材料の分量と工程が丁寧に書かれていた。

しかし、経験の無い彼女は不器用な動きで何度も読み返しながら作業する。

「うう。一度母上や姉上にしっかり教わっていれば良かったかな‥‥。」

端に寄せている黒焦げの塊を一瞥して、ティリアは項垂れる。

その様子を同居人(ルームメイト)である、6年1組のアリーゼは物陰からひっそりと見ていた。

（うそ‥‥。ティリアが料理！？）

この6年、ティリア・アーチェという存在を近くで見てきていた彼女はその様子に瞠目する。

気高く、強く、何者も寄せ付けない。

周囲からその様に評されているティリアが、手料理という‥‥実に女の子らしい行動をしていたことが意外だった。

（もしかして‥‥男？）

近寄りづらいオーラを出しているティリアに友人は少ない。この6年間、ともに過ごしているアリーゼはその数少ない友人であるのだが、心当たりのある男は思い浮かばなかった。

（きゃ〜〜！だれ？だれに渡すの！？‥‥これは面白そうな事が起きる予感っ！！）

作り方を教えてあげる、という考えもあるにはある。

だが、アリーゼはその考えを即座に捨てた。

何故なら、このまま見守っていたほうが面(・)白(・)い(・)こ(・)と(・)に(・)な(・)る(・)。

生活をともにしてきた良き理解者は、ティリアの不器用さも熟知していた。

アリーゼの予想は正解だった。

それは数日前の昼食の時のこと、

「フィウルス。実は昨日、クッキー作りましたの。良かったら食べます？」

「え、ほんとに！？」

シャルル姫が懐から取り出して広げたのは、綺麗に焼き上げられたクッキーだった。

フィウルスは甘いものが好き。

長いこと一緒に過ごしてきたシャルル姫達にとってその事は、周知の事実であった。

勿論、ティリアも知っていた。

「うわ、おいしー！」

顔を綻ばせて食べるフィウルスを見て、シャルル姫が優しげな眼差しを送る。

その様子を見ていたティリアは、何だか胸の奥がムカムカしてきたのである。

「ふ、ふん！男のくせに甘い物を食べて喜ぶなど、軟弱者に見えてしまうぞ、フィウルス！」

だから、であろうか。

どうしても苛立ちを隠す事が出来ず、つい憎まれ口を叩いてしまう。

「別に好きな食べ物なんざ、何でもいいだろ。」

そこへカイルが油を差す。

「だ、だからって、そこまで弛んだ表情をしなくてもっ！」

「え、えへへ。シャルルのクッキーがすごく美味しくて‥‥」

苦笑しながらそう弁明するフィウルスに、

プツン、と。

気の短いティリアは何かが切れる音がした。

「わ、私の作ったクッキーの方が美味しいに決まっている！」

血の上がった彼女は、ついそう口走ってしまった。

「あら、そうですの？」

ゾクリ、とした。

見れば、挑発的な視線を送ってくるシャルル姫が、金色に輝く髪を指で掬いながら言っていた。

「それでしたら‥‥次の週明けのお昼にぜひ食べてみたいですわ。」

これは、女の戦いだ。

自分よりも美味しく作れると言ったティリアに対して、シャルル姫の目がそう訴えていた。

「い、良いだろう！楽しみに待っているが良い！」

自分で明言しておきながら、逃げる事は出来ない。

ティリアは内心で焦りながらも、受けて立つと言い切ってしまった。

その後すぐに、彼女は実家へ手紙を送り、急遽クッキーの作り方を教えるように頼んでいたのである。

そういった経緯があって、現在ティリアはキッチンで奮戦中なのであった。

ちなみに実家では、ティリアの初めての女の子らしい行いに、家族総出で騒いでいた。

父親は小躍りし、母親の目には涙が。二人の姉はティリアの行動に心嬉しく思うも、行く末を心配していた。

その事を、ティリアは一切知らなかったが。

「や、やっと出来た‥‥。」

ひょこ、と。アリーゼは再び顔を覗かせる。

（うげっ！？）

そこには歪な形で焼き上げられたクッキーの姿。

（どんだけ不気味なのよ！）

彼女は心の中で盛大に突っ込んだ。

「あ、あとは‥‥これを包んで。」

あたふたとしながら、ティリアはクッキーを小包に入れていく。

「失敗した分は‥‥今度自分で食べるとするか。」

せっかく作ったんだし、と。

ティリアはそう考えて、端に寄せていたクッキーも別の小包へと入れていく。

（‥‥大丈夫なのかなあ。）

その様子を見ていたアリーゼだけが、この後起こりそうな事を予想していたのであった。

翌日。

「さあ、見せていただきましょうか？ティリア。」

待ちに待った昼食の時。

シャルル姫はそう切り出した。

「あ、ああ！しっかりと持ってきたぞ！」

ティリアの顔に冷たい汗が流れる。

勝ち目なんて、ほとんど無いに等しい。

だが、ここで逃げるわけにはいかない。

それに、初めてあんなに一生懸命作ったのだ。

負けてもいい。それでも、フィウルスに食べて欲しいと、ティリアは心の奥底でそう望んでいた。

「これが、私の作ったクッキーだ！」

そう言ってティリアは小包を広げて出した。

「「「っ！？」」」」

（歪な形でも、頑張って作ったんだ！）

勇気を出して、ティリアはみんなの反応を待つ。

「‥‥」

（あれ？誰も喋らない？）

長すぎる静寂に、ティリアは恐る恐ると視線を向ける。

そこには、

黒焦げの塊が広がっていた。

（っ！！間違えて失敗した方を持って来てしまった〜！！）

何故確認しなかった、と。

今朝の自分に問いただしたい気持ちになる。

「‥‥こりゃ、やべえな。」

固唾を飲んで、カイルが素直な感想を吐く。

「ま、まって！違うんだ！！これは‥‥間違えてっ！！」

「ティリア‥‥」

「うわあ‥‥」

可哀想な目をするシャルル姫。

ドン引きのエルシィ。

沈黙を守るスースとメイリィ。

ティリアは心が折れる音が聞こえた。

（あ〜〜、やっぱり。案の定間違えちゃってたか。）

物陰から様子を窺っていたアリーゼは、手に持つ小包の中身を確認してみる。

（今からあそこにこれを渡しにいってあげるかな‥‥）

きっと間違えて持っていくだろう。

やはり最大の理解者は、起こりうる可能性を正確に見抜いて、成功した方のクッキーを持ってきてあげていたのだ。

（それにしても、あのメンバーだとティリアの想い人は‥‥まさかフィウルス？いや、流石にそれは‥‥）

かの少年の噂は既に聞き及んでいる。

「呪い」持ち。「混じり血」である最弱の少年がティリアと‥‥などとは考えられなかった。

（‥‥だとすると、カイル？）

消去法で残ったカイルに焦点を合わすが、何かしっくりこない。

（まあいいか。とりあえずコレを渡しに‥‥）

そう結論づけて、物陰から出ようとしたアリーゼは、その光景が目に入って動きを止めてしまう。

「う、うう。」

アリーゼが物陰から出ようとする瞬間、ティリアは絶望の淵にいた。

（は、恥ずかしい。辛い。もう、やだあ‥‥）

普段の気丈な振る舞いはどこかへ行ってしまい、目に見えて落ち込んでいた。

しかし、次の瞬間。

ザクッ、と。

何かを食べる音がした。

「っ！」

見上げるとそこには

「フィ、フィウルス？」

「お、おまえ‥‥」　

「せ、先輩？」

黒焦げの塊を食べているフィウルスの姿があった。

「フィウルス！それは失敗作だから食べては‥‥」

慌てて止めるティリアをフィウルスの言葉が遮った。

「不味い。」

「っ！！」

その言葉に、ティリアは再び視線を落とす。

「けど‥‥」

「‥‥？」

だが、続く言葉があった。

「何度でも食べたくなる味‥‥。」

そう言って一枚のクッキーを食べたフィウルスは、再び手を伸ばして二枚目に齧り付く。

「フィ、フィウルス‥‥。」

三枚目、四枚目へと手を伸ばすフィウルスに、ティリアは呆然となる。

「一生懸命作ってくれて、ありがとうティリア。」

フィウルスは、いつものように顔を綻ばせて言った。

つう、と。

目元から頬を伝うものを感じたティリアは、慌てて顔を背ける。

「ほんとだ、不味いけどクセになるな、コレ。」

「ええ。とても」

「に、苦味のあるクッキーも良いですね〜、なんて。」

その様子を見ていたカイルやシャルル姫、エルシィ達も食べ始め、スースやメイリィも黒焦げのクッキーへ手を伸ばしていた。

「‥‥次はちゃんと作って。」

文句を言いながらも、残さず食べるスース。

「今度は一緒に作りましょうっ！」

拳を握って、まだチャンスはあります、と励ますメイリィ。

「あ、ああ。」

肩を震わせながら、ティリアはそれしか言えなかった。

先ほどまで冷たく沈んでいた心が、今はかけがえの無い温もりに包まれていた。

その後、ティリアの作ったクッキーは一つも残っていなかった。　

夕刻になり、ティリアは寮部屋に戻った。

「ティリア、クッキー間違えて持って行ってたでしょ〜。」

出迎えたのは、同居人(ルームメイト)のアリーゼ。

成功した方の小包を目の前でぶら下げている。

そして、中身を広げて歪な形のクッキーを一枚、口へと運ぶ。

「あむ。ん！味はまあまあなんだから、次は気をつけなさいよ〜。」

ぽりぽり、と。

クッキーを食べながら、アリーゼはそう言う。

「そうか。わかった！」

晴れやかな顔で、ティリアはそう答えた。

（まったく。世話のかかる友人だこと。）

でも、そこが彼女の可愛らしい一面であることをアリーゼは知っている。

（‥‥想い人は、フィウルスだったのね。）

物陰から出ようとした瞬間の事を思い返す。

ティリアの表情と仕草を見れば、彼女の理解者はすぐに見当がついた。

（立場や強さに問題はあるけど‥‥ま、合格かな。）

ティリアの相手として。

あの状況のティリアに笑顔を戻させた事は、彼女の友人としては評価して認めるしかない。

（ティリアも‥‥厄介な男に惚れたねえ。）

あの男を取り巻く問題は、そう簡単なものではない。

だが、それでもいい。

「頑張んなさいよ、ティリア〜。」

私はあなたの恋を応援するから、と。

アリーゼは心の中で、そう約束した。

「え？何を？」

何のことか分からないティリアは、キョトンとした顔で問い返した。

「ふふっ。何でもない！」

最後にアリーゼはそう言って誤魔化した。

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最近、読者の方々が少しずつ増えていただいて、嬉しく思います。

今後も、仕事の合間に執筆して投稿していこうと思いますので、もし良かったら感想、評価、良かった点や悪かった点等も教えて頂ければと思います。

今後ともよろしくお願いします。