『神殺し』の異世界転生

学園編 遠征研修

第46話 智聖の策

意識を深く沈める。

メイリィは今、数多な可能性とその結果を模索し続けていた。

だが、そのどれもが芳しくはなかった。

どの作戦を用いても、結果は全滅。

アルス王子とサファが加わった状況でなお、あの殺戮者から逃れる術は見つからない。

（こんなの、どうすれば‥‥！）

次第に彼女は焦り始める。

指揮者とはいかなる状況に陥っても揺らいでは行けない。

幼少の頃からそう教わっていた彼女だが、今回ばかりは今まで通りにはいかなかった。

全生徒による魔法、闘気術を用いて撹乱させながらの逃亡‥‥全滅。

人数を分けて、各方位への一斉逃避‥‥全滅。

一か八かの全戦力を持っての戦闘‥‥勝率1%。

心に絶望が広がっていくのを感じながら、それでも一縷の望みを懸けて探し続ける。

「行き詰まっているようじゃな、メイリィ。」

そこで、突破口の見つからないメイリィに声が聞こえてきた。

メイリィは目を開くとそこは、何も無い真っ白な空間。そして、目の前には碁盤に駒を打つ初老の男がいた。皺が刻み込まれた顔にも関わらず鋭い眼光、蓄えた白い髭を撫でながら老人は続けた。

「難儀な局面にいるようだからのう。一つ助言でもしてやろうかと、お主の精神と儂の神域を繋げたわい。」

かっかっかっ。と老人は哄笑する。

「‥‥智聖　ファリナス‥様。」

「そう畏まらんでよいわい。」

パチン、とファリナスは駒を打ちながら喋る。

「ジャバウォックとは‥‥伝説級の魔物に遭遇するとはのう。じゃが、手がないわけではない。」

「お、お願いいたします！どうか、打開策を！」

「うむ。そのために姿を現したのじゃ。じゃが、決断するのはお主じゃ。」

智聖が授ける突破口に希望を見出したメイリィは、ゴクリ、と固唾を飲んで次の言葉を待った。

「あの白い髪の少年、フィウルスといったかのう？あの少年を‥‥」

そして智聖は告げた。少女にとっては残酷なその手段を。

「囮にして逃げるのじゃ。」

メイリィは一瞬、何を言われたのかわからなかった。いや、わかりたくなかったのだ。

「今、あの化物の関心はあの少年だけに向いている。あの少年を一人残して、残る者たちは川から下っていけば全(・)員(・)助かる。」

そんなメイリィの心境を他所に、ファリナスは作戦を話し続ける。

「魔力が残った者たちで土でも氷でもいい。舟を作り上げろ。あの激流なら、数時間ほどで山の麓までたどり着くはずじゃ。」

嫌だ。それは嫌だ。

気づけば、智聖の作戦を拒む自分がいた。

「お、お言葉ですがファリナス様。フィウルスでは、ジャバウォックに瞬殺されます。時間稼ぎには‥‥」

「なる。」

メイリィの言葉を遮って、智聖は断言した。

「この方法だけじゃ。この方法でしか全(・)員(・)生き残ることは出来ない。」

「し、しかし‥‥」

「言ったじゃろう？策は授ける。しかし、決断するのはお主じゃ。」

「そんな‥‥」

想い人を捨てて生き残るか、全員死ぬか。

逃れられない二択を迫られたメイリィは打ち拉がれる。

「‥‥儂も意地悪ではない。全てを教えることは出来ない故、これだけは言っておこう。儂にはお主の見えていないことも見えている。」

「っ！？」

「そろそろ時間のようじゃ。メイリィ。お主の武運を祈る。」

「あ、待ってください！それってどういう‥‥」

そう言い残して老人の姿が消えた瞬間、メイリィは眩い光に思わず目を閉じた。

そして、次に目を開くと、

「どう？『智将』？良い策は出たのかしら？」　

そう問いかけるサファの姿があった。

（戻ってきたんだ。）

そう理解するメイリィ。

奥には絶望を振りまく殺戮者の姿もある。

ぐっ。と歯を食いしばる。

最後の智聖の言葉がどういう意味を持っているのか。それに賭けるしか出来ない自分の未熟さが今は憎惜しい。

だが、それしか手がない。決断するしかない。

震える声で彼女は策を伝えた。

「フィ、フィウルスを一人残して‥‥囮に。その‥‥隙に私たちは川辺から‥‥土、もしくは氷魔法で‥‥舟を作り上げて‥逃亡します。」

「「「なっ！？？」」」

それに反応したのは普段フィウルスと近しい間にある者たち。

「どういうことだ、メイリィ！それでは、フィウルスが‥‥」

食ってかかるティリア。

「‥‥『智聖』様が。‥‥それしか全(・)員(・)助からないって。」

「そ、そんな‥‥。」

『智聖』直々の策。ならばそれ以外に最適解はないという事に、ティリアは言葉が続かなくなった。

そして、サファは。

周りよりも落ち着いていて、真剣な目でメイリィを見つめていた。

「それが‥‥全(・)員(・)が助かる最適解なのね？」

そして、再確認するようにメイリィに問いかけた。

「‥‥はい。」

（確かに、誰もいない状況ならフィルも本来の力を出せる。それなら、時間を稼いだ後、フィルもあの化け物から逃げる事は出来るかもしれない。）

今にも泣き出しそうなメイリィを放って、サファは考えこむ。

（悔しいけど、私じゃまだあの化物の領域に立てない。‥‥時間ももうないし、「智聖」の策を信じるしかない。）

「‥‥フィウルス。それでいい？」

「うん。」

短いやりとり。しかし、その言葉の裏を読み合っている姉弟(ふたり)にはそれで十分だった。

「それじゃ、今伝えられた作戦通りに動くわ。」

「ちょ、ちょっと待てよ、オイ！」

「‥‥フィウルスを置いていけない。」

「わ、私達も一緒に戦う！」

方針を決めたサファに、カイル達が口々にそう言った。だが、

「うるさい。」

「「「っ！！」」」

寒気を感じるほどの冷たい眼をしたサファが一蹴する。

（いい仲間に会えたのね、フィル。）

内心ではその様子に暖かい心境でいたのだが、今は少しでも時間が惜しい。このまま高圧的に迫って従わせるしかなかった。

「くっ！」

それでも、納得のいってない顔をするカイル達。

仕方ない、とサファは妥協した。

「フィウルスなら大丈夫。逃亡の舟に乗った時に説明してあげるから、今は黙って従って。」

「「「っ！？」」」

周りの者には聞こえないよう、サファはカイル達の耳元で囁いた。

「フィウルス！私の断刻の結界は、あと数分で解けてしまうからね！」

「はい！」

「よし。他の者はみんな川に向かえ！」

アルス王子の号令に、生徒達は従っていく。

「フィウルス！絶対に無事でいてね！」

「くたばんじゃねえぞ！」

「ごめんなさい、フィウルス！」

別れ際、カイル達が言葉を掛けてくれる。

フィウルスはそれに対して微笑んで一言。

「大丈夫だよ。」

結界が壊れる。

ウットウシイ。

やっと楽しめそうな獲物を見つけたと思ったら、突然現れた雌に行動を阻害され殺戮者は苛立っていた。

しかし、その結界もついに終わった。

殺戮者は白い少年を見据える。

他の獲物達はいなくなっていたが、そんなことはもうどうでもよかった。

「ゴギャアアアアアッッ！！」

砲声。そして爆進。

殺戮者は、全てを切り裂くその爪を振るった。

バキン、と断刻の結界が割れた。

（「気」を開放すれば、なんとか渡り合える。）

もはや温存など出来る相手ではない。フィウルスは一気に解放する。

体の隅々まで「気」を纏い、こちらに疾走してくる殺戮者を迎え撃つ。

月明かりの下で、赤き怪物と白い少年が交差する。

「ゴギャアアアアアッ！！」

「うおおおおおっ！！」

一閃。

振るわれた爪と繰り出される拳。

そして、宙を舞ったのは、

「っ！？」

フィウルスの右腕だった。