第28話 輪になって
5年後
時刻は昼食時。王立アスタルシア学園の校舎裏にある庭に、複数の人影がある。
「アイツらしつこかったな、フィウルス。おめえも絡まれた時は遠慮なんかせずに、オレたちを頼れってんだ。」
白髪の少年へぶっきらぼうに語りかけるのは、赤い髪を刈り上げている少年、カイルであった。
「そうですわ。ライバルとはいえ友でもある私たちに、いつでも頼ってくださって結構ですのよ？」
それに同調するのは、金髪の美少女。この学園に通う王族、シャルル姫だ。
「う、うん。いつもごめんね。」
「別に、謝らなくてもいいーんだけどよ。」
そして、2人の言葉に感謝しつつも申し訳なさそうに答えるのは白髪の少年、フィウルスであった。
「ふん。情けないことだな。よもや女性にまで守られるようでは‥‥」
そこに辛辣な言葉を投げかける者がいた。
その者は水色の長い髪で、凛とした佇まいをしている‥‥
「おい、そんな言い方しなくてもいいだろ！ティリア！」
五星・無限弓のティリア・アーチェであった。
4年ほど前‥‥
「き、貴様がフィウルスとかいうやつだな！？」
「え？あ、はい。そうですけど‥‥」
「ふ、ふん。噂通り女みたいにナヨナヨとした奴だな！こ、このわたひが‥‥この私が直々に鍛え直してやろうではないか！」
「え？‥‥え！？」
という風に絡んできて、気づいたらここで一緒に昼食を食べているのだ。
「い、言い過ぎではない！ああいう輩は、己の力を知らせめなければ、何度でもやってくる！」
「‥‥うん。そうだね。ティリアの言う通りだ。」
「っ！？ だ、だがなフィウルス！お前もこの数年間で成長しているのだ！じ、自信を持て！」
目に見えて落ち込むフィウルスに、ティリアは慌てて取り繕う。
「‥‥結局ティリアは、フィウルスを貶したいのか、励ましたいのか‥‥どっちなの。」
そんなティリアの様子を気怠げな目で問いかけるのは、ショートカットの青い髪をした少女。
「‥‥スース。私は別にフィウルスを貶めるつもりはないからな！」
「‥‥あらそう。」
スースはそれだけ言って、視線を戻す。
彼女はフィウルスと出会ってから一週間後、休み時間に6組に入ってきて‥‥
「‥‥君。お昼はいつもどこにいるの？」
直接聞いてきた。
以来、彼女もこうしてここで一緒に過ごしている。
「はー。そんなこといいから。フィウルス、この物語すごい面白いよ？」
「よくないっ！！」
そんなことと言われてティリアは若干涙目だ。
くりっとした巻き毛の茶髪の少女、メイリィはオススメの本をフィウルスに渡す。
メイリィは2年前に、この場所を偶然通りがかって‥‥
「あ、あら？フィウルスにシャルル姫様達？偶然ね？こ、ここで昼食を食べているのね？わ、私もご一緒しようかしら？」
そう言って、とても自然に入り込んだ。そう。とても自然に。なお、フィウルス達がここで昼食を食べているのは1年の時から知っていて、ずっと機を伺っていたのは、彼女だけの秘密である。
輪になって一緒に昼食を食べながら話し合う友人達を見て、フィウルスは心の中でひっそりと思う。
（苦しいことは多いけど、いい友人達が出来たなあ。）
と、そこへ輪を乱しかねない者が乱入する。
「アハっ♪先輩方〜！おつかれさまでぇ〜すっ！」
桃色の髪を肩まで伸ばしている美少女が走り寄って来た。
「あら、エルシィさん。こんにちわ。」
シャルル姫が桃色の髪の少女である、エルシィに笑いかける。
「こんにちわぁ〜、シャルル姫様！それにしても〜‥‥」
そして、エルシィは全員を見回した後、フィウルスを見て止まる。
「将来有望な先輩方はぁ、まだそんな男と一緒にいるんですかぁ〜？」
爽やかな笑顔とともに言った。
