１９−１７ 悪魔達のヒトとナリ
「空が青くなったと、噂には聞いていたが。それ以上に、空気も違う気がする……リッテル。ここは本当に、魔界なんだよな……？」
「ふふ。そうですよね。以前の状況をご存知であれば……ルシエル様が驚かれるのも、無理はないと思います。でも、ここは紛れもなく魔界ですよ？」
なんだか嬉しそうに、私の問いにリッテルが答えてくれる。しかし……頭上に広がる快晴に負けないくらいに、晴れやかな笑顔を見せられると、ここが泣く子も黙る魔界だという実感が尚も湧かないのは……流石に失礼だろうか。
（今はそんな事に気を取られている場合じゃないか……。まずは……）
ダンタリオンに知恵を借りる前に、親玉にもご了承をいただいておくのが、スジと言うもの。そうして今日は天使長室から、そのまま魔界にお邪魔しているが。こちらはまだ昼間だからだろう、ものの見事に青に変わった魔界の空を見上げては、やっぱり首を傾げずにはいられない。
「凄いです！ ここがあの魔界なんですね！」
「あ、あぁ……。それは間違いないんだが……」
「しかも、これから憧れのマモン様にお会いできるんですよね！」
「憧れのマモン……？ いや、確かにこれから会いに行くのは、マモン……強欲の真祖だけれども。彼は決して、そこまで気安い相手ではないよ。……もう少し、緊張感と敬意を持つように」
「えぇ〜⁉︎」
お留守番（資料整理）だけでは退屈だろうと、息抜きがてら新人のジュエルとアリエルも連れてきてみたものの。彼女達の興奮加減に、やっぱり不安が残る。いつから、強欲の大悪魔様は「憧れのマモン」等と、チヤホヤされるようになったのだろう。しかも、確実にヤキモキするであろう局面に……リッテルはどこか得意げな顔をしているのだから、なんだか頭が上がらない。私だったら、ハーヴェンが「憧れ」だなんて言われて、他の天使に有り難がられたら……それだけで、面白くない気分になるだろうに。
「……リッテル。とにかく、マモンに会わせてもらってもいいかな？」
「もちろんです。……今日は絵を描いていると聞きましたし、家にいると思います」
「絵を描いている……あぁ、そうか。そう言えば、そんな話も聞いていたな……」
ギノのオーダー品を寄越すついでに、ハーヴェンが聞いた話によれば。あの真祖様はスケッチブックを抱えては、せっせと新しい趣味を開拓しているのだそうな。それにしても……マモンは頼りになる以前に、必要以上に器用過ぎる気がする。
（いや、違うか……。器用なのはマモンだけじゃなくて、ハーヴェンもベルゼブブも……悪魔は皆、器用だとするべきか）
私が１人で、悪魔達のヒトとナリに思いを馳せていると。ウキウキと当然のように、私達を招き入れてくれるリッテル。そして、私よりも先に意気揚々と真祖様の屋敷にお邪魔する、部下２名。……ま、まぁ……今のマモンは相当に協力的だし、話の風通しもいい相手なので怒られないとは思うが。……あまり失礼な真似はしないでほしい、が調和部門の一応の長としての希望だったりする。
「ただいま……あなた、ちょっといい？」
「あ？ 随分と早かったな？ しかし、ルシエルちゃんも一緒となると……何か？ まーた、厄介事か？」
開口一発「また厄介事」と言われてしまうと、申し訳なさも一杯な上に、身が縮む思いがする。それでも、当の真祖様はぶっきらぼうな口ぶりの割に、そこまで本格的に迷惑がっている訳でもないらしい。まずはコーヒーでもいかがと、甲斐甲斐しくおもてなしの準備し始めた。
「わぁぁぁ……！ これが噂のマモン様ハウス！」
「す、すごい……！ 本当にどこもかしこも真っ黒なんですね！」
「そうなの。私はもう少し、明るい感じにしたいのだけど……もぅ！ どうしても、黒じゃないとダメなのですって」
カーテンをフリフリにし損ねたらしいリッテルが、ここぞとばかりに頬を膨らませるが。個人的には変にカラフルなのよりは、この方が断然いいと思ったりする。今は相当に悪趣味加減が緩和されたと、聞き及んでいるが。かつてのベルゼブブの屋敷に比べたら、マモンの屋敷は暗い雰囲気の中にもしっかりと統一感もあって、それなりに落ち着く空間だろう。
「……ここの家主は俺だ。また勝手にカーテンフリフリにしたら、キッチリお仕置きもキメるからな」
「まぁ！ グリちゃんは相変わらず、頑固なのですから。うふふ、分かっています。あなたの真っ黒なお部屋は譲れないポイントですものね。心配しなくても、ここに関しては諦めましたから」
「ここに関しては、って言い方が妙〜に引っかかるが。まぁ、いいか。……ほれ、お前ら。ママの上司と同僚さんにしっかり、挨拶しておけ。いつまでもビビってんじゃねーよ」
「ゔっ、だって……」
「パパぁ……ルシエル様ですよ？ あの凶悪な……」
「だ〜かぁら〜……ルシエルちゃん相手にそれはヤメロって、言ったろうに……。そんな事を言ったら、それこそお仕置きされっぞ？ お前ら、痛い目に遭いたいのか？」
「でしゅけどぉ……怖いものは、怖いでしゅ」
……お邪魔した瞬間から、小悪魔達が大人し過ぎるのが気にはなっていたが。やっぱり、まだ私の「凶悪なイメージ」は払拭できていないらしい。揃いも揃って、マモンの取りなしに「イヤです〜」と言いつつ、怯えて涙目になられると……却って、傷つくんだよ。いくら、凶暴なのを自覚している私でも。
