２−１０ できる限り忘れるんだ
「あ、ここなの！」
無事ギノのよそ行きを調達し、小さな男の子の行く末をぼんやりと考えていると……俺の傷心も軽く受け流すかのように、意気揚々とエルノアが任務達成と小さな胸を張っている。そうして、一段とウキウキして店の中に吸い込まれる彼女の様子に、今はそんな事を考えている場合じゃないと、慌てて後を追って店に入る。
えぇい、ままよ……と勢いでお邪魔すると、恭しく店員が声をかけてくる。そんなウェイターにこちらの人数を伝えると、中央にある丸いテーブル席に通された。そうして見渡せば、随分と客入りもいいらしい。にしても……結構広いな、この店。腰を落ち着けたところで、渡されたメニューにも目を通すが……。ほぉ〜、ケーキの種類もかなり豊富じゃないか。メニューを眺めるだけでも、普段の献立を考える上で役に立ちそうだ。ちょっと、参考にさせてもらおう。
「夕飯が入らなくなるから、２人ともデザートだけにしておけよ」
「うん！ 私はさくらんぼのパイにする！」
「ギノも好きなものを選べよ。遠慮しなくて、いいからな」
「……は、はい。でも、どれがいいんだろう……？」
サクッと注文を決めるエルノアと、初めてだらけのメニューに頭を悩ますギノ。ウェイターを呼び注文をお願いするが、ギノは決めかねたようだったので……オススメのケーキを持って来てもらうことにした。
「ところで……あの」
「ん？」
「ハーヴェンさんの言うツレさんって、どんな人なんですか？」
「あぁ、そのことか。なんて言えば良いかな……。俺のご主人様……あっ、いや違うな」
改めて聞かれると、意外とすんなり答えられないもんなんだな。「契約主と精霊」であるのは間違いないのだが、俺達の場合はそんなに浅い関係じゃないというか。
「ま、おっかない奴であることは、確かだな」
「おっかない……？」
「ハーヴェン。そんな事言ったら、ルシエル怒ると思うの」
「あはは、だよなぁ」
そんなやりとりをしているうちに、注文したケーキとお茶が運ばれてくる。ギノに差し出された「オススメ」はイチゴの乗ったショートケーキだった。なるほど……王道で攻めてきたか。目の前に出されたチェリーパイに早速、夢中のエルノアと一口ずつ味わうように食べるギノ。フォークの進むスピードはだいぶ違うが、２人ともケーキに満足しているらしい。表情がいかにも幸せそうなので、俺も嬉しくなる。
「ルシエルはね、ハーヴェンの多分恋人なの」
「⁉︎」
しかし、そんな幸せ気分を……いきなりぶった切るようなエルノアの言葉に、思わずお茶を飲み込んで噎せる俺。勢い、お茶が許容量を超えて喉を通過するので、かなり苦しい。
「エ、エルノア？ どこで……そんな言葉を覚えた？」
「うんとね、ルシエルが持ってた本に書いてあったの。確か、愛の連携魔法っていう本だった！」
「……あ、愛の連携魔法⁇」
「うん。ルシエル、ものすごいため息をついていたから……ちょっと中身が気になって……」
間違いない。それはタイトルからして……今のルシエルにとって最大の悩みのタネであり、神界に一大ブームを起こしているらしい例の小説だろう。
「エルノア、その本……どこにあった⁇」
「えっとね、お風呂のところのカゴ？」
あちゃ〜、ルシエルのヤツ……そんな妙なものを、そんなところに忘れて……。
「確かね、恋人達の呪文は重なり、大きな奇跡を呼びます……とかって、書いてあった！」
「エルノア、悪いことは言わない。その内容は……できる限り忘れるんだ」
「え〜？ でも、もう１冊にはエルノアが役に立っているところも書かれたんだよ？」
「も、もう１冊？」
まさか……ルシエルの悩みのタネが更に、増殖している……のか？
「うん、もう１冊は肩に愛を預けて、っていう本だった‼︎」
「カタァ⁉︎」
あぁ、３作目……めでたく出てたのね。
「そうか、ハーヴェンさんとツレさんは……恋人なんですね」
そんな俺達のやりとりに、何故かしみじみとショートケーキを頬張りながらギノがまとめに入るが……いや、待て待て。それ、まとめるところじゃないから！ それに……ツレさんて、なんだよ。ツレさんて。
「それを言ったら、俺はルシエルに締め上げられるから。頼むから、２人とも今の内容は忘れるように！ それと、エルノア！ 本は俺が預かっておきます。帰ったら、渡すように！」
「え〜、どうして？」
「お子様にはまだ早い！」
「ムゥ〜……！」
ご機嫌斜めになりながらも、チェリーパイはしっかり平らげているエルノア。しかし、斜めなご機嫌はすんなりまっすぐになりそうにない。夕飯が入らなくなると思い、ケーキ１つずつと思っていたのだが。仕方ない……ここはモノで釣りますか。
「ほれ、もう１個ずつケーキ頼んでいいから。……機嫌、直せよ」
「う〜ん……じゃぁ、チーズケーキで手を打ってあげる」
「へへぇ〜、ありがとうございやす。……ギノも追加していいぞ。今度はちゃんと自分で選べよ？」
「あ、はい……ハーヴェンさんって、面白いんですね」
「そか？ あとな、俺のことはハーヴェンでいいぞ？」
でも、と言いかけるギノを他所に追加の注文をお願いする。予告通りチーズケーキを頼むエルノアと、ちょっと迷った挙句スフレを注文するギノ。そうして……しばらくしてやってきたケーキも、嬉しそうに頬張るお子様２人。その様子を見ているだけで……なんだか安心してしまうのだから、子供というのは不思議というか。……もしかしたら、昔の俺も子供が好きだったのかもしれない。
「さて、帰るとするか？」
「うん！」
「はい！」
ケーキの「賄賂」でご機嫌を戻したエルノアの様子に、一安心といったところか。少なくとも……追加のチーズケーキで、例の小説のこともケロリと忘れてくれているのが、とてもありがたい。うんうん。やっぱり、子供は素直なのがとってもよろしいようで。
