１０−５ とってもフレッシュでヤンす！
（こんな風にくっつかれるのも……悪くない、か）
ブルー・アベニューを目指して、リッテルと一緒に歩いていると。向こうからやって来る、妙に既視感のある団体が目に入る。きっと、向こうもこちら側に気づいたんだろう。引率係のノッポがちょっと驚いた顔をしたが、すぐさま親しげに手を挙げてくる。……こんな所で顔見知りに会うなんて、思いもしなかったな。
「お？ 奇遇だな〜。２人も今日はお買い物？」
「うん、まぁ。ハーヴェンオススメの店で着替えも調達できたし、これから美術館に行くとこなんだけど」
「美術館？ また、どうして？」
ハイハイ、分かっていますとも。悪魔に芸術は、無縁もいいところの分野だもんな。当然ながら、俺も美術館なんて場所が似合わないのは自覚してるし。
「今、旧カンバラ展をやっているとかで。嫁さん所縁の地でもあるし、折角だから」
「そうだったんだ。なるほどな〜。そう言えば、リッテルは元々カンバラ出身だって嫁さんも言ってたけど……ってお前達、何してるんだ。そんなに見つめたら、失礼だろう？」
「あ……リッテルさんなんだよね。そっちのお姉さん……」
「以前と雰囲気が違うと言うか……あ、すみません。お久しぶりです」
「お久しぶり。エルノアちゃんにギノ君も元気でしたか？」
「うん！ 元気よ？ それにしても……わぁ〜！ リッテルさん、お姫様みたい！ 綺麗〜！」
「ウフフ、ありがとう。エルノアちゃんも今日のピンクのワンピース、とっても似合っているわ」
「本当⁉︎」
女の子同士で親しげにしている一方で、ウコバクとケット・シー達が俺をじっと見つめてくる。……いや、そんなに見つめないでくれるかな。
「あぅ、マモン様……いつもと格好が違いますでヤンす……」
「えぇ、なんと言うか……」
「とっても……」
「いつにも増して、とっても子供っぽいか？ いいよ、分かってる。……俺、ハッキリ自覚したんだよ……。見た目が若すぎて、威厳がない事に……」
「い、いいえ……そこまで、申している訳では」
「あぁい！ とってもフレッシュでヤンす！ お頭も同じような格好ですし、問題ないでヤンす！」
「そうですぜ！ 特に帽子が若々しい……って、あっ！」
フレッシュに若々しい……本来なら、褒め言葉のはずのそれすら、虚しく通り過ぎていく。俺……どうして、チビっ子達に慰められてるんだろう……？
「あぁ、なるほど。角は意外と目立つからな。カーヴェラじゃ精霊落ちは珍しくないけど、隠しておくに越した事ないだろうし……何より、こなれた感じがしていいと思うよ。うん、とても似合ってる」
「そうか？ 俺としては帽子が１番、違和感があるんだけど……」
「私は帽子も含めて、とても気に入っています。なんだろう……ちょっと年が近づいた気がして」
「年が近づいた？」
「だって、私とあなたでは１０倍くらいの年の差があるのですし。見た目くらいこちらに合わせてもらえないと、隣を歩くことさえできないわ」
普段の服装も、そこまで年の隔たりはなかったように思うが。そんな風に言われると、そんなものかと納得してしまう。服装なんかでリッテルが引け目を感じているなんて、思いもしなかった。
「そう、か……まぁ、そういう事だから。悪いけど、話はまた今度」
「そうですね。これ以上、邪魔しちゃ悪いでしょうし……ほら、エルも行くよ？ ルノ君のお祝い探すんでしょ？」
「あ、そうそう！ そうよね！ 私、ちゃんと選ぶんだもん！」
「おぅ、話は遊びに来た時にでも聞かせてもらおうかな。それじゃ、ごゆっくり。……ほれほれ、お前達も行くぞ」
「あい！」
「マモン様、それではまた！」
彼らは彼らで用事があるんだろう、ハーヴェンとしっかり者らしいギノ君が気を回して、その場を切り上げる。そんな彼らの足元でピョコピョコと跳ねて、最後まで手を振っているチビっ子達に手を振り返しながら、嬉しそうにしているリッテルにつられて……俺も手を振ってみると、これまた嬉しそうに一頻り手を振って、ウコバク達がハーヴェンに付いていくが。……その様子に、俄かにグレムリン達の事を思い出して、今度は急に不安になる。
「あいつら、ちゃんと留守番してるかな……。お土産を買って帰るから、って言っては来たけど。大丈夫かな」
「大丈夫よ。みんな、いい子にしていると思うわ。お土産はお菓子がいいかしら？」
「そうだな……まぁ、この街なら、お土産もちゃんと見つかるだろ」
俺が何気なく呟くと、きちんと小さく返事をして楽しそうに少し先を歩き出すリッテル。エルノアちゃんに褒められたからという訳ではないだろうが、きっと久しぶりにそれらしい姿になって……彼女はようやく、何かを取り戻したように見える。……それを奪っていたのは間違いなく、俺なんだろうけど。それでも、こうして彼女に笑ってもらえるのなら。……人間に混じって我慢するくらいの事は出来そうだ。
