４−１５ 勝負あり、ってところかな？
「大口を叩いていた割には、カイムグラントの魔法に追いついていないではないか。お前のところのナンバー２とやらは、やはり腑抜けだな？」
目立った攻撃も仕掛けず、カイムグラントの魔法を避け続けているエルダーウコバクの様子を見ながら……サタンがフン、とバカにしたように悪態をつく。
「あぅぅ〜、お頭……どうしちゃったんでしょう？ さっきの魔法で魔力、使い果たしちゃったんでしょうか？」
「ひゃ〜！ お頭、危ない、危ないよぅ！ どうしよう、お頭、魔法使えなくなっちゃった⁉︎」
「あら、それはないと思うわよ？ ここ、魔力濃いし。だけど、確かにエルダーウコバクの方は急に大人しくなったわね。どうしたのかしら？」
口々に「はぅぅ」と言いながら、本気で自分達のまとめ役を心配しているウコバク達に、アスモデウスが請け負う。そんな明らかに劣勢と思える配下の動きを目で追いながら……周囲の動揺をよそに、何か思うところがあるらしい。妙に余裕な様子のベルゼブブがサタンを牽制するように、彼の悪態に応えた。
「ま、見てなよ。僕のハーヴェンは強いだけじゃなくて、頭もいいの。それに、ハーヴェンの目的は……サタンのところの新入り君と話がしたいだけだったみたいだし。勝つだけでいいんだったら、こんなにまどろっこしい事しないよ。そうだな……うん、なるほど？ あぁ、このままいけば、ハーヴェンの勝ちかな？」
「アゥ？ ベルゼブブ様、本当？」
「それ、本当ですか？」
親玉の言葉に縋るように、ワラワラとベルゼブブの膝元に集まるウコバク達。そして、彼の言葉が信じられないと……改めて悪態をつくサタン。
「ハッ、この状況で何を言う？ 大体、相性もエルダーウコバクの方が圧倒的に不利ではないか。この勝負、こちら側の勝ちだ‼︎」
「そう？ そこまで言うんなら……何か、賭ける？」
「望むところだ！ そうだな。では、こちらが勝ったら……エルダーウコバクを俺の料理番にもらおうか」
「あれ、サタンはハーヴェンが欲しいの？」
「無論だ！ いつぞやの人間解体ショーを再開させる！」
「あぁ、そういう事……。まぁ、僕は特に欲しいものはないけど……そうだな〜。それじゃ、君の城に飾ってあった三叉槍を貰おうかな〜。あれ、いかにも悪魔な感じがして、カッチョいいよね」
「……あんなのでいいのか？ それこそ、あれはただのお飾りだが……」
「うん？ 構わないよ？ だって、サタンんトコの配下はとびっきり美味しいお菓子、作れないでしょ？」
「……お前、バカなのか？ そうだな、バカなんだな？」
「えぇ〜、そんな事ないよ〜？ 僕は僕なりに、ちゃんと色々考えてるよ？」
「楽しそうな話には、変わりないけど。……賭け品のレートが合っていないのは、気のせいかしら？」
妙にチグハグな大悪魔２人の様子を見ていたアスモデウスが、２人ともバカねぇ、とため息をつく。
（……という事は、カイムグラントが勝てばハーヴェンは魔界に戻ってくるのかしら？ もしかしたら、私のところに帰ってきてくれるかも⁉︎ カラスさん、私のためにもガンバ！）
そして、アスモデウスのため息を横目に……こっそりとそんな事を考えるアーニャであった。
***
人の苦労も知らずに、勝手にそんな話が進んでいるのが、否応無しに俺の耳に入ってくる。何が何でも勝たないとマズイな、これは。……とか思いつつ、俺だって何もせずにただ飛び回っていたわけじゃないぞ。
そんな無責任な雑念にも負けず、相手の魔法を掻い潜りながら詠唱・錬成を続け……ようやく満を辞して、俺の中で最強の魔法が牙を剥く。
「海王の名の下に、憂いを飲み込み母なる奔流とならんことを！ 全てを青に染め、静寂を示せ‼︎ ブルーインフェルノ‼︎」
「ハギュゥッ……⁉︎」
上空に展開された、清廉の青い魔法陣。そして……魔法陣を穿ち放たれる、数多の鋭い水の鋒。
水は極限まで圧縮されると、鋼鉄をも切断するほどの刃に変わる。ブルーインフェルノはそんな最大限に圧縮した水の刃を大量に降らせる、水属性最上位の攻撃魔法だ。
しかし……このブルーインフェルノは、今の俺にとって搦め手に過ぎない。そのため、かなり威力は抑えてある。そして次の一手、同時に錬成していたもう１つの魔法を食らわせれば……決着が着く！
「紺碧の深淵、永劫の苦痛に身を委ねん！ 氷土の交わりを持って絶望を知れ‼︎ グレイシャルフィールド！」
「ギュァッ！ ギュアァッ⁉︎」
今度はブルーインフェルノごと、グレイシャルフィールドで一面を銀世界に変える。空から放たれていた最高圧縮度の鋭利な刃を格子に変え、鳥籠よろしくカイムグラントを氷の檻に閉じ込める。彼の方は何度も体当たりをしては、檻から脱出しようとしているが……体当たりの度に、氷がカウンターで彼の体に凍傷を刻んでいった。
「勝負あり、ってところかな？」
凍傷だらけになって、いよいよ動けなくなったのだろう。黒い体を霜で所々白くしながらも、辛うじて残っている地肌に蹲るカイムグラントの姿が……どこか寂しそうに見えた。
「しょっ、勝者、エルダーウコバク！」
「あいよ、どうも〜」
そこまで見届けて、勝負ありと判断したのだろう。進行役らしいアドラメレクが高らかに勝者宣言をすると、狂気にも似た熱狂があたりを包んだ。
