７
「おはようございます。魔王さま」
ミルカちゃんが呼ぶ声で、今日は目が覚めた。
あれ、なんで私寝てるんだっけ……。ああ、MP枯渇で気絶したのか……。弱いな私。
自己嫌悪で気落ちしている私を見かねたミルカちゃんが、比較的明るい口調で提案した。
「今日は、城の外に出てみましょうか！」
創造した魔羊の様子も知りたいし、迷宮も確認しておきたいので、私は頷いた。
◇
「予想以上に狭い。いや、予想通り狭い」
城の外に出て真っ先に持った感想がそれだった。
「文句言わないでください。これでも、初期迷宮としては上等なんですから。なんたって、小さいとはいえ、島と城がありますし。普通は、さほど広くない小部屋程度しかくれないんですよ？」
「まあ、そうだろうけど」
私は周囲をぐるりと見回す。
ミルカちゃんが言っていた通り絶海の孤島だった。崖下からは荒れ狂う波の音が響き、空はどす黒く分厚い雲に覆われている。植物といえば、薄気味の悪い形の枯れ木が数本だけ。小さいながらも威圧感のある魔王城。雰囲気だけは抜群である。――ただし、狭い。
３匹の魔羊は、暇そうにその辺をうろちょろしている。アイツ等、餌とかは必要ないのだろうか。そういえば、この世界に来て既に数日経っているが、一度も食事をしていない。空腹を感じることもない。どうやら、食事が必要ない身体らしい。ミルカちゃんも食事している様子がないし、魔物自体が食事を必要としないのかもしれない。いや待てよ、確か魔羊って魔物ではないではないか。
「ミルカちゃん、魔羊達って餌ってどうしてんの？」
「迷宮産の生物は、迷宮に漂っている魔素で生きているので、食事の必要はありません」
「なるほどね」
厳密には魔物ではなくとも、迷宮産なら食事不要か。食事のことを考えなくていいのは正直助かる。しかしこの言い方では、私達は必要みたいにも聞こえるが。
「私達は食べなくていいの？」
「私は悪魔系の魔物なので、空気中の魔素さえあれば大丈夫です。魔王さまは、魔獣系の魔物なので本当は必要なはずなんですけどね、眠り羊は特殊で魔素だけでも大丈夫みたいですね。しようと思えば、食事も可能ですよ。どうしても、娯楽色が強くなってしまいますが」
「そういうことなら、今度何か作ろうかな？」
「一通り、落ち着いたらお願いします」
「はーい……」
ミルカちゃんの咎める視線から目を逸らし、先程から気になっていたおどろおどろしい両開き扉を指差す。その扉は見上げる程に巨大でありながら、悪魔を象ったらしい意匠はとても精巧で、魔王城の入口よりも豪華であった。しかし、その扉の裏にはただ崖があるのみで、一見して存在理由が分からない。だが、おそらくあれは……。
「あれが、迷宮の入口？」
「そうです。厳密には、この孤島も迷宮扱いですけどね」
私は、つかつかと歩いて、扉に近付く。そして、両手で押し開こうとしたところで、取っ手があることに気付き、それを掴んで引いた。ギィーと音を立てて、扉がひとりでに開いた。
中は完全な暗闇ではなく、薄暗い程度だったので、私は足を踏み入れる。
そこは、正方形の形をした小部屋だった。反対側に、背後の扉ほどではないが、そこそこ立派な扉があるので、あれがヒト族の大陸に繋がっているのだろう。つまり、現在、迷宮部分はこの小部屋1つのみである。一応【創造】を使って、迷宮マップを確認してみるが、そこにも小部屋と孤島と城だけが映されていた。なるほど、これは早く対策しなければまずい。改めて、そう思った。
「魔王さま、ダンジョンポイントを使って、迷宮を拡張しましょうよ」
そう言われて、私はDPを確認する。迷宮レベルの近くにDPの残量の表示が出現していた。DP残量は、15ポイント。“魔物創造”に消費したMPときっちり同じだけDPがたまっている。
“迷宮拡張”をタッチすると、画面が切り替わった。背景がマス目状の迷宮マップと“罠”など数種類の文字が表示された。小部屋の大陸側の中央をDPを10ポイント使って、１マス伸ばしてみる。ゴゴゴッという重低音が鳴り止むと、大陸に繋がる扉と小部屋の間に１ｍ四方の短い通路が出来ていた。１ｍ四方で１マスということらしい。それが10ポイント。
これはこれは……。MPが少ない私にはとことん優しくない仕様である。魔物を作って、迷宮も拡張して、罠とかも設置して……、完全にキャパシティを超えている。本当にこんなんでやっていけるのか。いやいやいや、絶対無理でしょ……。でも、やらなきゃ殺られるし……。
投げ出したい気持ちをどうにか抑えて、もう１マス伸ばす。今度は、DPを5ポイント、MPを5ポイント消費した。当然、MPを使用したので、だるさが全身を襲う……と思ったら、身体が軽くなっていた。
「もしかして……」
直感に従って、プロフィールを出現させる。予想通り、レベルアップしていた。
「魔王さま、どうされたんですか？」
不思議そうに問いかけてくるミルカちゃんに上機嫌で答える。
「レベルが上がったんだよ！」
「なんと！ おめでとうございます！ 魔王さま！」
ミルカちゃんも我がことのように喜んでくれた。先程とは一転、気分が高揚したままステータスを眺める。
▼
Lv.2
HP 30/30
MP 20/20
▲
HPとMP以外の他の能力値には変化がなかったが、HPとMPは倍の数値になっている。これだけでも、かなり嬉しかった。気絶までして創造したかいがあった。
小さな一歩だけれど、確実に進めていることが分かっただけでも良かったと感じられる、初めてのレベルアップだった。
