第16話：英雄探し
水位停止から、一週間。
東の水位は横ばい。
だが、不安は消えない。
テレビ特集。
『未曾有の危機、なぜ止まったのか』
水没する避難所。
救助打ち切り。
泣き叫ぶ声。
恐怖が、再編集される。
専門家が並ぶ。
「自然相殺の可能性が……」
「複合的なエネルギー分散かと……」
断言しない。
だから人々は、別の確かな“点”を探す。
その夜。
《解析ログ流出》
研究所内部サーバーのアクセス履歴。
停止直前、ある時間帯。
集中的にアクセスしていた研究員がいる。
数分間。
通常の何倍もの解析要求。
画面キャプチャ。
研究員IDが伏せきれていない。
〈これ誰？〉
〈停止の直前に集中アクセス〉
〈偶然なわけある？〉
拡散。
名前が出る。
佐倉みこと。
「止めた」と断定する者もいれば、
「何か知っている」と言う者もいる。
みことは端末を伏せる。
指先が、わずかに震えている。
私は、止めていない。
でも、壊してもいない。
それでも、“理由”だけが私の名前に結びつく。
どちらも同じ構造だ。
理由を、個人に求める。
翌日のワイドショー。
『沈黙する研究員』
横顔の写真。
「停止直前に、通常を超える解析アクセス」
専門家が慎重に言う。
「解析が停止に直結したとは言えませんが……」
だが、数字は強い。
視聴者は“意味”を埋める。
研究所前に報道陣。
レンズ。
マイク。
「何を解析していたのですか？」
みことは、出てこない。
コメントも出さない。
沈黙。
数日が過ぎる。
SNSの熱は、ゆっくり下がる。
確証がない。
本人も語らない。
物語は、燃料を失う。
だが。
疑問は、消えない。
〈止めたのではなく、止められなかったのでは〉
〈知っていたのに公表しなかったのでは〉
英雄と疑念は、隣り合っている。
今はまだ、声は小さい。
だが、くすぶりは残る。
理由を欲しがる世界は、
沈黙を、長くは許さない。
フラッシュが光る。
白。
ムーの光が、一瞬重なる。
英雄の熱は冷えた。
代わりに残ったのは、
説明されない“違和感”。
それが、次の形を探し始めていた。
