189 : 春の中月の十七日 - 01 -
こちらのイメージイラストは파様に描いて頂きました。
舞踏会が終わると、火の消えた暖炉のように、誰もがやる気を失っていた。
残念ながらオリアナ自身は舞踏会には出席できなかったが、ヴィンセントのおかげで最高の夜を過ごした。翌日目が覚めて、ヴィンセントを招き入れる手伝いをしてくれたヤナに、山ほどの感謝を送った。
そして、舞踏会が開けた翌々日の実ノ日。
「明日は、絶対に東棟には近付かないで欲しい」
食堂でシオラーメンを啜っているオリアナの元に、ヴィンセントが神妙な顔で言いに来た。ヴィンセントの隣で、ミゲルがスティックキャンディの棒を揺らしている。
「ひひよ」
ちゅるんと麺を吸い上げたオリアナが了承すると、ヴィンセントはあからさまに安堵した様子を見せた。
「何。明日が約束の日だから、滑り込みセーフの浮気でもするの？」
流石にあの場所で浮気はやだなと笑うと、ヴィンセントは眉根を寄せた。
「しない」
明日は、春の中月の十七日――ヴィンセントが、オリアナに事情を話すと言ってくれた日だ。
気にしていないようにしていたが、気になるのは仕方が無い。オリアナはここ最近、ヴィンセントのことしか考えていないからだ。必然的に、十七日が気になって気になって仕方が無くなる。
「じゃあ明日は、俺がずっと見張っててあげる。そしたらオリアナも安心するでしょ」
「ミゲルが？ ありがとう。でもミゲルとも浮気しないでね」
オリアナが言うと、ミゲルは両手をぽんと叩いた。
「その手があったか」
「しないと言っている」
ヴィンセントの額に青筋が浮かんでいる。オリアナは話題を変えた。
「明日っていつ会えるの？」
オリアナの質問に、何の話かすぐにわかったのだろう。ヴィンセントはすぐに申し訳なさそうな顔を浮かべた。
「夜までには、必ず会いに行く。それまではすまない。時間が取れないと思う」
「わかった」
返事をしたオリアナに頷き返すと、オリアナと同じテーブルに座っていたヤナに顔を向ける。
「マハティーンさん。オリアナはまだ病み上がりだし、明日は出来るだけ、傍にいてやってほしい」
「えっ？！ いやいや、知恵熱だよ？ もう熱も冷めたし、全然大丈夫なんだけど……」
唐突な過保護さに戸惑うオリアナの前で、シオラーメンをこの国で一番お上品に食べていたヤナがフォークを持っていた手を止める。
「わかったわ」
「ありがとう。ザレナも、すまないが気をつけてやってほしい」
「かまわない」
空のミソラーメンの器の前に座っていたアズラクが、ヴィンセントに頷いた。
「ありがとう。何か異変があればすぐに、部屋まで連れて帰ってくれ――では、食事中にすまなかった」
そう言って、ヴィンセントは踵を返した。オリアナは慌ててフォークを置くと、ヴィンセントを追いかけた。食堂の椅子と人の合間を、すり抜けるようにして歩く。
「ヴィンセント！」
「どうした？」
オリアナのラーメンがまだ残っていたことを知っているヴィンセントは、驚いた顔をして、追いかけてきた振り返った。
「大丈夫？」
ヴィンセントのローブを掴んで、オリアナは首を傾げた。ヴィンセントが訝しげに眉を顰める。
「何がだ？」
「なんか、危うい」
どう表現していいかわからなくて、オリアナは思ったままに言った。今日のヴィンセントは、冷静を装っているが、これまで見たことが無いほど表情が硬かった。それにずっと眠っていないかのように顔色が悪く、どこか焦りのようなものも感じる。
ヴィンセントは虚を突かれたような顔をした後、微笑んだ。今日初めて見る笑顔だった。
「大丈夫だ」
「私に出来ること無い？」
食い下がると、ヴィンセントは柔らかい笑みを浮かべたまま、オリアナの頬を指の背で撫でる。
「……笑っていて欲しい」
「え？」
オリアナが首を傾げると、つい口から零れてしまったとでも言うように、ヴィンセントは苦笑を浮かべる。
「本当は、君の顔を見に来た」
「顔？」
「君の顔を見ると、元気が出る」
（あ……。前にも言われたことある……）
『――すまない。一瞬、いや……何でもない。顔を見たら元気が出た。ありがとう』
あの時ヴィンセントは、途方に暮れた顔をして座り込み、夕日を眺めていた。少し淋しげな顔をしていたヴィンセントは、多分話を逸らすためにそう言った。
（でも今のは、多分本当だ）
「こんな顔でよければ、いつでも見に来て」
「……前にも言われたことがある気がする」
「多分、前にも言った」
笑い合うと、ヴィンセントの険しかった雰囲気が随分と和んだ。オリアナの頬を撫でていたヴィンセントの指をとんとん、とオリアナは叩いた。
「元気がなくなる前に、補充に来てね。待ってるから」
「――ああ」
にこっと笑って言うオリアナを、ヴィンセントは眩しそうに目を細めてみると、目にも留まらぬ速さで顔を近づけてきた。
食堂のど真ん中でキスをされたオリアナは顔を真っ赤にして、去って行くヴィンセントのローブを見つめつつ、「ヴィンセントが進化した……」と呟いた。
