168/201

168 : 「ああ、そう言っている！」 - 04 -

　どう走ったのか、オリアナは覚えていなかった。

　ヴィンセントに手を引かれるままに走っていたオリアナは、足がもつれて転びそうになった。すぐに気付いたヴィンセントがオリアナの腕を引いて、転倒を防ぐ。

「無事か？」

「う、ん」

　全身を襲う高揚感で、足がふわふわとしている。上手く力が入らない。

　ヴィンセントはオリアナの手を引き、今度はゆっくりと歩き始めた。握った手は、振りほどこうと思えば振りほどけるほどにしか、力が入っていない。それが信頼の証のように思えて、オリアナはぎゅっと手を握り返した。

　ヴィンセントがしっかりとした足取りで歩を進める。森の中は、足を踏み出すごとに落ち葉が擦れる。何処に向かっているのか、オリアナにももうわかっていた。

　歩いていると、竜木に辿り着いた。

　見上げても、頂上が見えないほどに高い。枝の隙間から、灰色の空が覗いた。

　竜木の太い木の根に、ヴィンセントが腰掛ける。オリアナも、ヴィンセントに促されるまま、隣に座った。

「こんなところまで連れてきてすまない」

「ううん。……でも、なんで竜木？」

「校舎側に行くと、また足止めを食らうと思ったら自然に――五限は、本当にサボりになるな」

　苦笑したヴィンセントに、オリアナも笑って見せた。その笑顔が引きつっても、仕方が無い。

（だって、このヴィンセントは、「私の事が好きなヴィンセント」だ）

　今まではずっと、「シャロンを好きなヴィンセント」だと思っていた。心の中で、これ以上近付いてはいけないと、壁を作っていた。

　どれだけ触れあっても、優しくされても、自分の恋心を「友達だから」の呪文で隠すのに必死で、ヴィンセントの心を思いやる余裕なんて、皆無だった。

　なのに今は、握ったままの手も、隣に座らせようとするのも、全てオリアナが好きだから、ヴィンセント自身がしていることだと知ってしまった。

（友達だから、じゃない）

　ふわふわとした幸福感に耐えきれず、オリアナは膝を抱えて顔を埋めた。

（どうしよう、こんなの、死んじゃうかもしれない）

「……返事を、貰いたいんだが」

「え？」

「あんなところで僕に告白をさせたんだ。君が返事をくれるまで、離さない」

　握っていた手が、ぎゅっと握り込まれる。その時になってオリアナは、自分の気持ちを伝えていないことに気がついた。

「あっ……ごめんなさい」

　慌てて顔を上げ、ヴィンセントの方を向くと、ヴィンセントは苦虫を噛み潰したような顔をして、オリアナを見ていた。

「――よく考えて欲しい」

「え？」

「君は男友達全員に、こんな距離を許しているわけでは無いだろう？　こんなに簡単に、他の男と手を繋いだりしない。そうだろう？」

「う、うん」

「僕以外に膝枕をしたことは？　頭を撫でたことは？」

「無いよ」

「そのはずだ。いいか、もう一度考えるんだ。君は気付いていないだけで、もしかしたら、少しは僕のことが好きかもしれな――」

「好きだよ」

　必死に言い募るヴィンセントの目を見て、オリアナは真剣に言った。

「好きだよ。ヴィンセントが。ずっと好きだった」

　ヴィンセントは僅かに目を見開く。

　紫色の美しい瞳から、ぽろりと涙をこぼれた。

　オリアナの驚愕の視線を感じたのか、ヴィンセントは自分の指で涙を掬う。そして、濡れた指先を見て唖然とした。

　自分が泣いたことに気付いていなかったのだろう。涙を見て、もう一度オリアナを見たヴィンセントは、唇を震わせた。

　オリアナと握っている手に、強い力が込められる。

　ヴィンセントが体を折り曲げた。肩を震わせ、口元を手で覆い、嗚咽を押し殺す。

　オリアナは思わず、ヴィンセントを抱きしめた。ヴィンセントの首に腕を回し、背中に頬ずりをする。

「ヴィンセント、大好き」

「っ――」

　そう言うべきだと思ったのに、腕の中のヴィンセントはぶるりと震えた。追い打ちをかけられたかのように、ヴィンセントがまた涙を流す。

「言わない方が、よかった？」

　不安になって尋ねたオリアナに、ヴィンセントは首を勢いよく横に振った。嗚咽がひどくて、言葉が出ないようだった。顔を上げ、ヴィンセントはオリアナの両頬を包み込む。

「――ここに、いた」

　嗚咽混じりに、ヴィンセントが呟いた。

「ああ、オリアナ――君はずっと、ここにいたのか」

　涙に濡れた顔で、ヴィンセントはオリアナを見て微笑んだ。