162 : 作戦H・L - 02 -
こちらのイメージイラストはpeppermint jet様に描いて頂きました。
ヴィンセントと話せないまま、三週間が過ぎていた。
（ヴィンセントに会いたい……）
その思いばかりが日ごと募っていく。同じ学校で生活しているのに、まるで会えない。長期休暇の延長戦だ。いつ何処へ行っても、誰かが邪魔をしてくる。オリアナのストレスは最高潮に達していた。
毎日馬鹿みたいに届く贈り物を見て、オリアナは大きなため息をつく。
朝になると、寮の扉の外に趣味でもなければ嬉しくもない、見栄で塗り固められた贈り物が届く。それを、毎朝談話室で仕分けするのが、オリアナの最近の日課だった。
馬鹿な男子の間では、誰がオリアナのパートナーになれるか――なんて賭けまで始まっているらしい。もう、オリアナが丁度いいから誘いたいのか、オリアナをダシに騒ぎたいだけなのか。きっとどちらもなのだろう。
届けられる贈り物も、最初はストールや本など、そこそこまともな物が届いていたが――今は何を狙っているのか、藁で編んだ靴や、蛇の抜け殻なんてものまで届く日もある。
日用品は寮に寄付して、貰い手がある物は寮内の子に配る。蛇の抜け殻を喜んで貰っていく子もいたので、何がツボにはまるのかはそれぞれなのだろう。もう当事者同士で勝手にペアになって欲しい。
「オリアナ、あれ貰うね～」
「どうぞー」
「これは？」
「いいよー」
「それも貰っちゃうね」
「あ。ごめん！ それは私が！」
ほとんどの物が貰われていった談話室で、オリアナは慌てて寮生から小さな花束を取り返す。
それは、野草の花束だった。
毎日届く花束は、花束と呼んでいいのかもわからないほど小さい。片手で簡単に握れてしまう頼りない花束は、いつも少し長い草で、ぎゅっと結ばれている。
ここ数日、毎日届くこの花束だけが、荒みきったオリアナの心を慰めた。
「まだ寮の花瓶、余ってるかな」
「もう無くなったって言ってた気がする。うちの部屋にある小瓶使う？」
「借りてもいいの？ ありがとう」
寮生の部屋まで取りに行き、オリアナは瓶に水を入れ、花を生けた。花瓶を持ってオリアナとヤナの部屋に戻ると、ヤナが呆れた顔をする。
「また増えたの？ もう置く場所も無いわよ」
「ごめん。邪魔にならないようにするから」
ヨガをしているヤナは、床に物を置かれるのを嫌う。窓辺をなんとかやりくりして、日の当たる場所に花瓶を置いてやった。
ヤナとオリアナの部屋は、もうすでに花瓶でいっぱいだ。その花瓶には全部、野草が飾られている。
花瓶に飾られた野草をそっと撫でるオリアナを、ヤナが見つめる。
「その名も無い崇拝者――本当は誰か、わかってるんじゃないの？」
「えっ」
驚いて、オリアナはヤナを見た。ヤナはオリアナの隣にぴたりと寄り添うと、オリアナの顔を覗き込む。
「オリアナがそんな顔をする相手は、いつも一人だわ」
顔が赤くなったのを感じて、オリアナはむぐぐと唇を噛んだ。
（本当は、そうだったらいいなって、思ってる）
でも、確信は無い。華やかな花束では無く、こんなに素朴な花を贈る意味もわからない。
そもそも、最初に野草の花束が贈られ始めたのは、彼と知り合うずっと前――まだ入学すらしていない頃だ。
（きっと花屋に頼んだんじゃ無くて―― 一本一本、手で摘んでる。花の彩りやバランスの取り方も、昔贈ってくれてたのより、ずっと上手になってる）
この花束を贈ってくれるのは、誕生日の花束と同一人物だと確信していた。毎年貰っていたのだ。貰った後は花瓶に飾り、毎日眺めた。見間違えるはずも無い。
（違う。彼じゃない）
何度そう自分に言い聞かせても、こんな風に、心を込めた贈り物をしてくれる相手を――オリアナは一人しか思い浮かばなかった。
「いいの？ このままで」
ヤナが聞きたいことは、わかっていた。
（ヤナはこの恋を、殺さなくていいって言ってくれた）
嬉しかった。
まだ彼を――ヴィンセントを好きでいていいのだと、安堵した。この気持ちが自然に無くなるまで、大事に抱えておこうと思えた。
けれど、どれだけ経っても、この恋が消えることは無かった。
ヴィンセントを知る度に、思いは募っていく。向けられる視線一つにときめいて、期待して、馬鹿みたいに彼の面影をバースデーカードに探した。
（ならもう、答えは出てる）
オリアナは、噛んでいた唇をぎゅっと引き締めた。そして、体を寄せているヤナの両肩を掴む。
「……ヤナ。私――ヴィンセントに会いたい！」
