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119 : [デート] 恋い慕う相手と会うこと。その約束。 - 06 -

（可愛い）

「……本当にこれを持って食べるのか？　どこに座るんだ？」

（可愛い）

「串まで熱いんだな」

（可愛い）

「は？　かぶりつく？　……さすがに冗談だろう？」

（可愛い）

　オリアナはヴィンセントをにこにこと見ていた。にこにことしすぎて、頬の筋肉がそろそろ痛い。

　二人で街をぶらぶらとしていると、魚焼きの露店を見つけた。火鉢に並ぶ魚を刺した串を指さし、あれは何をしているんだと尋ねてきたヴィンセントと、一本ずつ串を買う。

　先ほどのように植え込みのブロックに腰掛け、オリアナは膝の上に二枚目のハンカチを敷いた。

　香ばしく焼かれた魚の表面には、飾り塩がついている。

　何もかもが初めてのことに狼狽するヴィンセントに、オリアナは自分の分の串を差し出して、持って貰った。

「そっち貸して」

「ああ」

　ヴィンセントの串を受け取り、ヒレを取る。膝にかけたハンカチの上に、取ったヒレを置いて行く。ぽろぽろ、と塩もこぼれた。

　ヒレを取り終わると、オリアナはヴィンセントに串を渡した。自分の分も同じようにヒレを取る。

「こっちからね、かぶりつくと食べやすいよ。真ん中に骨があるから、気をつけてね」

　串の両端を両手で持つと、魚の背からがぶりと噛みついた。力をほぼ入れる必要もないくらい簡単に、ほろりと身が骨から離れる。細い糸のような骨が、魚から覗く。

「んん、んまぁい」

　オリアナの食べ方を目を丸くして見ていたヴィンセントも、おずおずと魚に背からかぶりつく。

「……美味いな」

「そうなの。美味しいの」

　オリアナは夢中で魚にかぶりついた。はらわたの、少し苦いところも非常に美味しい。

　あっという間に食べ終えてしまった。あと三本くらい買っておけばよかったかもしれない。

（魚を食べるまでは、胸がいっぱいでお昼ご飯なんて入らない……なんて思ってたくせに。現金な胃め）

　膝に置いていたハンカチをたたむ。ヒレはこの後、どこか捨てられる場所があったら捨てよう。

　唇に、魚の脂がついていた。舌でぺろりと舐め取った後、隣にヴィンセントがいることを思い出し、慌てて先ほどのハンカチの隅で拭う。

（見られたかな）

　ちらりとヴィンセントを見ると、目が合った。ガッツリ見られていたことに気付き、恥ずかしくなる。

「塩、頬にも付いてるぞ」

「え、嘘」

　魚の尻尾についていた塩が、かぶりついた時に付いたのだろう。指の背でぱっぱと払うが、「反対だ」と言われる。反対をさすっても、何かが落ちた気配は無い。

「落ちた？」

　オリアナはヴィンセントに顔を見せた。見やすいように頬を突き出す。

　これからまだウロウロするつもりなのに、塩を付けたままヴィンセントの隣を歩きたくない。

（あ。鏡持ってたんだった）

　リュックから手鏡を出そうとしたオリアナに向け、串を持っていたヴィンセントの手が、すっと伸びてきた。

（えっ、あっ、ええ？！）

　頬にヴィンセントの指が触れる。指先は汚れていたため、指の背で撫でたのだろう。たどたどしく触れる手つきに、ぞわりとした。甘い痺れが体に波紋を広げる。

「と、取れた？」

「……指の汚れが付いた」

「え……じゃ、じゃあそれも、取ってくれる？」

　まだ指を離してほしくなかったオリアナは、ドギマギとしながら尋ねた。やり過ぎだろうか。不審に思われなかったろうかと、待っていると、低く、掠れた声が届いた。

「ん」

「……」

　オリアナは目をぎゅっと瞑った。

（――ん、って何。んって何！？）

　唐突なウィスパーボイスに頭が爆発しそうなのに、突然可愛くならないでほしい。

　くすぐられる頬の感触が、目を瞑ったことで鮮明になった。顔が赤くなりそうなくらい、熱くなってきている。

　撫でる指は、オリアナの頬の感触を面白がっているようだった。柔らかく押して、少しなぞって、思い出したかのように擦る。

（駄目だ）

　唇が震える。

「ヴィ、ンセント」

　息を呑んだ気配がして、オリアナは薄めを開けた。

「……まだ？」

　いつのまにか涙まで滲んだ瞳で、オリアナはヴィンセントをそっと見た。ヴィンセントはどこか虚を突かれたような顔をしている。

「……ようやく取れた」

「よかった」

　ヴィンセントの指がそっと離れる。

（本当に良かった。これ以上されたら、多分溶けてた）

　深呼吸を繰り返す。

　何故か隣で、ヴィンセントも深呼吸をしていた。