111 : それはいわゆる、両片思い - 07 -
「オリアナ。少しいいだろうか」
ルシアンの隣に座ってぼんやりと考え込んでいると、背後から声をかけられた。ソファの背もたれの向こうにいたのはヴィンセントだ。
「よう。今日、何食った？」
ヴィンセントの隣にいたミゲルは、カイに声をかける。
カイとコンスタンツェが長椅子の端に寄り、席を空けると、ミゲルがごく当たり前に座った。人の隙間に入り込むのが上手いミゲルは、大きな猫のようである。
「どうしました？」
「出来ればあちらで」
控えめな笑みで誘い出され、オリアナは談話室を出た。今までなら気にもならなかったのに、一人だけ団欒の席から呼び出されたことに、胸が変な期待をし始める。
（いやいやいや、違うから。別に何でも無いから。くっそ、なんなの、恋って……）
ヴィンセントにとって、「何でも無い」のはわかっている。
けれど呼び出されただけで、こちらにとっては全く「何でも無い」ことでは無いのだ。
矛盾しているような、完璧に理解できるような恋についてを考えながら、ヴィンセントの後ろを歩く。
（あのローブの……ヴィンセントの匂いを、知ってる）
はためくローブの裾を見て、昼間のことを思い出した。
（前までは、彼の汗が染み込んだタオルで、堂々と汗を拭けていたくせに）
ちょっと触れられそうになっただけで、馬鹿みたいに反応した自分が死ぬほど恥ずかしい。
（駄目だ。頭がおかしい。早く、早くこんな気持ち、終わってほしい）
恋を終わらせるのは、どうしたらいいのだろうか。時間が解決してくれるのだろうか。何もかもが初めてで、わからない。
こんなにも意識してしまうものなのか。舞い上がる気持ちとともに、血まで顔に上がってきそうで、オリアナはヴィンセントに隠れて深呼吸をした。
談話室を出た先の、廊下の窓にヴィンセントが背を持たれ、窓枠に手を置いた。オリアナは窓から外を覗き込むように立つ。
窓の向こうはもう真っ暗で、枯れた木が淋しげにつっ立っている。窓の傍は冷たく、ほんの少しオリアナの気持ちを落ち着かせた。
「目はもういいのか？」
「ご心配おかけしました。もう大丈夫ですよ」
あの後、図書室から急いで帰って、メイクをし直してきて良かった。今日もう一度会えるとは思っていなかったが、こんなに近くで話をするのに、よれたメイクのままでいたくはない。
「よかった。実は、土産を買ってきていたんだ」
「おおっ。ありがとうございます。友達っぽい」
「だろう？ 生まれて初めて買った」
得意げな顔で笑うヴィンセントを、あと一瞬でも視界にいれ続けたら溶けて死ぬかと思った。オリアナは不自然にならないように、全力で顔を背けた。
「……君に土産を渡すタイミングを、見計らっていたんだ」
「ありがとうございます」
「何故そちらを向いた」
「虫がいて」
「虫？」
「もう飛んでいきました」
「そうか」
顔を戻した時には、平静を装えていた――はずだ。オリアナはできる限り、なんでもない顔をして土産を受け取る。
「魔船路の駅で買った。菓子だ」
友達に送るに相応しいお菓子の入った袋を手渡され、オリアナは慇懃に受け取った。
「ありがとうございます。――すみません。私は何も用意が無くて……」
「気にしないでほしい。僕が君にあげたくて買ったんだ」
（出来たばかりの”お友達”だからだ。それ以外に意味は無い。期待するな。オリアナ）
「……ミゲルには、お土産を買ったことは無かったんですが？」
「元々隣の領地だ。土産をやりとりするような距離でも無い。……第一、わざわざ男に土産なんて買わないだろう」
ということは、初めての女友達特権である。オリアナは袋を抱き、淡く微笑む。
「ありがとうございます。美味しく頂きますね」
「ああ。麺がよかっただろうが、さすがに売ってなかった」
「……私が、麺が好きだと、ご存じで？」
「君はいつも麺ばかり、食べていたからな」
（知ってくれて、るんだ）
オリアナは目を閉じて、深呼吸をした。
（こんなことに一々ときめいて、呼吸さえままならなくなるなんて……恋は、なんてとんでもないの）
これ以上この話題を続けていると、にやけた顔を見られてしまう。オリアナは口を開いた。
