英雄になれないらしいので魔王に仕えることにしました。

第一章 魔王と人間

才能ゼロ

1話、2話は前日譚？的なものです。某ｆ〇teでいうゼロ的な感じです

なので超ウルトラスーパーデラックス文章量少な目急ぎ足です。

説明不足で面白くないかもしれませんが、ぜひ次の話も読んでもらえると嬉しいです。

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　小さいころ読んだ絵本の話だ。

　英雄は大きな剣と盾を持って魔族に戦いを挑み、そして勝利する。

　とてもかっこよくて、それ故憧れた。

　その気持ちは今でも変わらない。

　だけど、これから先も変わらないとは言いきれなかった。

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　昔の記憶だ。

　母が僕にやさしく語りかけている。

「いいアスト。男の子はね、立派に育ったらたくさんの人たちを救うのが務めなのよ」

　理想を語りかける母。

「ぼく知ってる！お父さんもわるいまぞくとたたかってるんだよね！ぼくもお父さんみたいにりっぱにたたかいたいなー！」

　僕の瞳は父を捉えていた。今の僕とは違い、とても綺麗で澄んだ瞳で。

　父がとても勇ましく見えていた。だから憧れたんだ。自分が読んだ絵本に登場する英雄のようだったから。

　きっと父のようになれると思っていた。努力を積み重ねればきっと理想に近づける。

　中途半端な希望は時として何倍にも絶望を大きくして返してくる。

　───そんなこと、もっと早くに気付けていればよかったのかもしれない。　

　───────11年後

「おい無能、ろくに戦えもしないくせに何で魔獣を倒す訓練なんてしてんだよ」

「正直、目障りなんだよね」

「出来損ないは女みたいに家事でもやっとけよ」

「ああ、そりゃいいな」

　いつからだろうか。僕が村の男子たちに馬鹿にされ始めたのは。

「ご、ごめん。でも僕だって戦いたいんだ。小さいころからの夢なんだ・・・・・・」

　自分に戦う才能が無いのに気づいたのは１３、４の時だった。戦士志望の周りの男子たちが魔法を覚えていく中僕だけが魔法を使えなかった。剣技なら何とかなると思っていた希望もその後すぐに砕かれた。

　僕には剣の才能もなかった。魔法も使えず剣も使えない。才能というものが存在しなかった。

「あのな、夢を持つのはいいことだよ確かに。でもな、虫は人になれない。人は鳥のように空を飛べない。この世にはどうしても無理なことがあるんだよ？おわかり？」

「お前の無能な頭でもこれくらい理解できるよなあ？」

　僕に才能があったら、こんなこと言われずに済んだのかな。いや、きっと済んだはずだ。

　毎日のように吐かれる罵倒の言葉。最初は悲しかったし悔しかった。でももう慣れた。

「はっはっは！お前らアストをいじってばっかいないで、ちゃんと自分のことに集中しろよー」

　これがただのいじりに見えるのか。いじめじゃないか。

「おいアスト、なに座り込んでるんだ！お前は才能が無いんだから努力しなければならない立場だろ！」

「す、すみません先生。すぐに訓練に・・・・・・」

「もういい！やる気がないならさっさと帰るんだな！」

　あぁ、この人も結局弱い立場の人間をいじめたいだけなのか。本質はあいつらと何一つ変わらない。

　何一つ信じていない顔をしている。こいつは才能が無い、戦士にもなれない、ただの無能だと。そう思っているほかの奴らと同じ眼を向けてくる。

　はたしてそんな人が人にものを教える立場にいていいのか疑問だ。

「……すみませんでした。もう帰ります」

　こんな日は珍しくない。教師に完全に無視されて仕方なく帰った日さえある。それを考えれば話しかけられるだけましかもしれない。

「行方知れずの親父の代わりに母親でも手伝ってやった方がいいんじゃないのか？」

　なぜ父の話が出てくるかというと、僕の家庭環境は村のほかの家と少し違っているからだ。父親の話をするのは僕を馬鹿にするときの常套句になっている。

「しかし、ひどいもんだよなぁ。母と子を置いて戦場に行ったんだって？それで帰らぬ人になったと……」

　そう、僕が小さいころ憧れていた父はもういない。正確に言うならば、消息不明なのだ。生きているのか死んでいるのか、それさえわからない。

　置いて行かれた僕と母は旅の果て、今の村に住まわせてもらうことになった。小さい畑にボロ家というほかの村人と比べたら貧相な暮らしだが、それでも頑張って今日を生きている。

　住む許可は与えてくれたものの、村人の反応は芳しくなかった。幼い子を連れた怪しい女という扱いを受け、今でも村八分されている。

　正直、村人の気持ちもわからなくもない。何か厄介事を持っているのでは、そう邪推するのは人間としては何らおかしくない。だけどそれを態度に出してはいけないと思う。態度だけではない、言動にも出ている。

　……ひどいものだと、いつも思う。

「子が無能なら親も無能ってか！笑えるな！はっはっは！」

「っ！……帰ります。」

　僕のことを馬鹿にされるのには慣れたが、両親を悪く言われるのは慣れない。慣れてはいけないと思う。

　自分だって生みの親がいるだろうに、よく人の親を馬鹿にできるな。人としてどうなんだ。

　無能の僕よりよっぽど醜い。

「おう！帰れ帰れ！」

　……ちくしょう。

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　───

「母さんただいま。体は大丈夫？」

「お帰りなさいアスト。訓練で疲れたでしょ？今日は私が久しぶりにごはんでも───うっ！」

　家に帰るとベッドで横になっている母さんが迎えの言葉をかけてくる。

　だがそれも束の間、苦しそうに胸を押さえ始める。

「母さん！無理しないで！いつもどおり僕が作るから、母さんは寝ててよ」

「アスト……ごめんね」

　僕の母さんは病に侵されている。

　最初はただの風邪だと思っていた。実際最初のうちは咳が少し出るくらいだった。でもだんだん咳がひどくなっていき、熱も出るようになった。そして心臓も少し痛むらしい。

　薬を飲ませてあげるか医者に診せられれば治るんだろうけど、そんなお金はどこにもない。今を生きるだけでも厳しい資金難だ。ましてや薬師や医者に渡す金なんてなかった。

　だからこそ、僕は早く戦士になってたくさんお金を稼がなくてはならない。生活のためにも、そして母さんのためにも。

「ねぇアスト。友達とは仲良くやれてる？」

　母さんはよく学校のことを心配してくる。母さんだってたくさんの罵倒を浴びせられてきた。村人からの印象が悪いのも当然知っている。だからこそ僕もそういう目に合っていないかいつも心配してくる。

「……やれてるよ。母さんが心配することない」

　全く仲良くないし、そもそも友達と呼べる人もいないが母さんを心配させるためにはいかない。

　優しい嘘、とでもいえばいいのだろうか。

「……母さんね、今日村の男の子たちが話しているのが窓から聞こえたの。アスト、人生の分かれ道はたくさんあるわ。戦士じゃなくたって、人が生きていける道はたくさんあるの」

「………」

　母さんに心配させる村の男子たちに腹が立つ。これじゃ言い訳もできない。

　確かに戦士にならなくたって人は生きていける。実際、この村の男全員が戦士を目指しているわけじゃない。農夫になる人だってたくさんいる。でも僕は……

「……やっぱり、父さんみたいになりたいから。僕は戦士になって、それで人を助ける───英雄を目指すよ」

　父さんに憧れた。最初はそれだけだったが、今は守るべき存在が僕にもある。

　とても大切な存在だ。

「……やっぱりあの人にそっくり」

「え、どこが？」

「頑固で負けず嫌いで、瞳がまっすぐ前を向いているところ。似てきたわね」

「そういわれるとなんか照れるなぁ」

　すこし嬉しかった。少しでも近づいているのだと、母さんから言われたことで少し実感が持てた。

　僕だって成長しているんだ。

　自分以外から認められる意味はとても大きい。主観ではない客観的な意見が含まれるからだ。

　それがたとえ魔法の力でも、剣術でもないとしても、僕は嬉しい。人間としての成長は、とても大事だと思うから。

　(このままいけば──────）

　そう、夢はいつか叶う。

　目指し続ける限り道は開ける。

　あの日まではそう、思っていた。

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　それは突然起きた。

「はぁ……、くっ！」

「ん……っ！？母さん、大丈夫！？気をしっかり持って！」

　それは深夜に起こった。

「ごめんねアスト……。迷惑をかけてしまって……」

「そんなこと言ってる場合じゃないだろ！」

　母さんが苦しそうに呻いている声で起きた。僕はすぐに異常事態だと気づいた。いままで夜に突然苦しみだすなんてことはなかった。明らかに今までとは違う。

「っ！ひどい熱だ……。今すぐ薬師のところへ行って薬をもらってくるよ！」

　熱がいつもより高い。すぐにでも薬を飲ませるか医者に診せるかしないと必要がある。非常に危険だ状態だ。

「でも、そんなお金は……」

「僕が何とかするから！僕が戻るまで絶対死んじゃだめだ！」

　そういって僕は勢いよく家を飛び出た。脚は勝手に動いていた。　

　朝は快晴だったのに夜は雨だ。雨に打たれながら僕は薬師のところへ向かった。地面はぬかるんでいて時々足を救われそうになるが、必死に堪え村を駆け抜ける。

　体はびしょ濡れだ。でも気にならない。気にする暇なんてなかった。

　僕の心にある確かな焦りが余裕を奪っていた。

「はっはっは……。────っ！あそこだ！」

　どのくらいは知ったかは分からないがようやく薬師の家を見つけた。真夜中なので当然明かりは消えているが、それでも躊躇わない。

「すみません！薬師さんの家ですよね！開けてください！お願いします！はやく！」

　現れるまで扉を必死に叩く。扉が壊れるかもしれないが、構わない。

　すぐには現れなかったが、そう時間がかからないうちに眠そうな顔をした男が出てきた。真夜中なので当たりまえだが、とても眠たそうな顔をしている。気持ちよく眠っていたのか、叩き起こされて明らかに不機嫌そうだ。

「なんだこんな夜中に……。……おい無能のガキじゃねぇか。うるさいんだよ！こんな夜中になんのようだってんだ！」

　男の声が耳に響く。怒りのせいか声量がとても大きく、うるさい。

　怒鳴られるのは想定していたので動じなかった。そんなことより早く本題に移らないといけない。事は一刻を争う。

「母さんが、病気で！すごい熱が出ているんです！今何とかしないともしかしたら死んじゃうかもしれない！お願いします！薬を！薬を分けてはくれませんか！」

　嫌われているのは承知で必死に頼み込む。希望はこの男が握っているからだ。

「はぁ～？なんで俺が金も無い奴に薬をただでくれてやらねばならんのだ。金がないなら薬をやることはできんな。さぁ、帰った帰った！」

　予想はしていたがやはり断られる。やはり金銭を要求された。もちろんそんなお金は持ち合わせていない。だがここで諦められるわけがない。

「そこを何とかお願いします！お金はいつか必ず働いて返します！一生の頼みです！どうか薬を！」

　額を地面に押し当て必死に頼み込む。恥じらいなど一切無い。

「しつこいんだよ！薬が欲しけりゃ隣の村まで行くんだな。村の厄介者なんかに売る薬なんてこれっぽっちも無いんだよ！」

　そういって男は力強く扉を閉めた。閉められた途端、心が絶望で満たされていくのがわかる。

　終わりという言葉が頭を埋め尽くす。

　この村に医者はいなく、今の薬師だけが頼りだった。最後の希望がたった今、消えた。

　隣の村までは山をいくつか越えなければならず、現実的に考えれば今から向かう余裕などあるはずもなかった。

「ちくしょうっ……！───母さん！」

　絶望はいつしか悔しさに変わる。金さえあれば、こんなことにはならなかったかもしれない。いや、きっとならなかったはずだ。

　何もできないと知りながらも走る脚は家へ向かっていた。雨はまだ止まない。むしろより一層降りが強くなっている気さえする。

　詳しい時間はわからないが、体感的には行きよりも早く家に帰りついた。

　家の扉を開けると母さんが見えた。心臓を抑えてなかったので症状が治まったのかと一瞬の夢を見たが、すぐに現実へと戻された。もう意識を保つのさえ苦しそうだった。

「ごめん、母さん……。僕、薬をもらえなかった……！ごめんよ……」

「……いいのよアスト。あなたは今まで頑張ってくれたわ」

　こんな時まで僕のことを母さんの言葉に、自然と涙が溢れ出る。

「たくさん迷惑掛けちゃったわね」

　そういって母の近くで膝をついていた僕の頭を抱きしめる母さん。その時、今までの人生で一番温かいような気がした。

「ごめん、ごめんよ……。母さん……」

「謝るのは私の方。強い子に……、あの人のように生んであげられなくてごめんなさいね」

「そ、そんな！僕は母さんの子に生まれただけで、だれよりも幸せだよ！だからさ、そんなこと言わないでくれよ！」

　母さんが責任感を持つ必要はどこにもない。強くなれない僕が悪いんだ。

　母さんがいたから目標がより定まった。戦士になるのを諦めようかと思った日もあった。そんな時に心の支えになってくれたのは母さんだった。

「母さん！しっかりしてくれよ！母さん！」

　次第に瞼が下がり力が抜けていく母さん。

　母とはこのようにか弱かっただろうか。いつも見てきた母さんはいつだって笑顔で、力強かった。それは腕力などではなく心の持ちようだ。

　太陽のようだと思っていた。僕の光になってくれていた。心の中にはいつだって母さんがいた。

「母さん！母さん！死なないでくれよ！」

　僕の心にあった、たった一つの光が今─────　

「幸せに───なりなさい─────」

「かあ……さん……？」

　─────消えた。

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ちょくちょく更新予定

次回からあらすじに沿った形で物語が進んでいきます