19 フレア・ノスタルジア
「で、どうするつもりなのよ」
「むむむ」
格好良く「光竜王を食い止めるヒズミを援護する」と宣言したカズオミの後ろで、ユエリは半眼でつぶやく。
ヒズミ・コノエは深紅の竜を駆って再び光竜王に攻撃を仕掛けていた。
光竜王はカズオミの竜を見ようともしない。
完全に戦力外だと舐められている。
「あ！」
黄金の竜が放った光線が深紅の竜の片翼をつらぬいた。
苦痛の声を上げて深紅の竜が体勢を崩す。
このままでは次の一撃を受けて落ちる、と思われた時、高速で飛んできた青い竜がフォローに入った。あれはハヤテの竜だ。レイゼンの竜騎士達が戻ってきて戦線に加わったおかげで、こっちに来る余裕ができたらしい。
ハヤテが加勢したとはいえ、光竜王は強敵だ。
長くは持たないだろう。
戦場を眺めながらカズオミが荷物をごそごそ探った。
「一応、僕にできる戦い方はないかと思って、武器を持ってきたんだ」
「弓？」
「うん。必ず当たるように念を込めて作ったけど、当たるかどうか……」
自慢ではないが、武器の扱いはからっきしのカズオミだ。
おぼつかない様子で弓を構えるカズオミに、ユエリは助言した。
「射るんなら竜の目を狙えば？ もし当たっても硬い鱗じゃダメージを与えられないわよ」
「そうか！ ユエリは頭良いね！」
「常識よ、常識」
当たるとは思えないので気楽に助言するユエリ。
カズオミはへっぴり腰で竜の背から弓を射た。
「えい！」
素人が射た矢らしくヘロヘロした力ない軌跡を描いて矢は飛ぶ。
飛ぶというか落ちる。
当たらないだろう、普通は。
その時、偶然、光竜王の竜は旋回してカズオミの竜の下を通った。
落下した矢はものの見事に黄金の竜の目に命中する。
「嘘っ？！」
ユエリは息を飲んだ。
同時にカズオミの手に持った弓矢が燃え尽きた。誓約による付加効果を上限以上に使いきったせいだが、二人はそれどころではなくなる。
ぐおおおおおおぅっ！
怒りに燃える竜王の咆哮。
「怒らせた？！」
「当然でしょ。マズイわね……」
黄金の竜は銀の翼を広げると、一気に上昇してカズオミの竜の前に降りた。蛇ににらまれたカエルのように、カズオミの竜が硬直する。
「おのれっ！ ただの竜騎士ごときが、やってくれたな！」
「あわわ……」
竜の背のウェスぺは仁王立ちで、柳眉を逆立てて激情を隠そうとしない。激しい怒りのオーラが彼を取り巻いている。
「塵ひとつ残さず消滅させてくれる……！」
今にも竜王の魔術が炸裂しそうだ。
ユエリは泣きそうになっているカズオミの後ろで立ち上がる。
「仕方ないわね」
理由などない。
だが不思議とユエリには、自分の言葉が竜王に通じるという確信があった。
「鎮まりなさい、光竜王！」
黄金の竜に向かって叫ぶ。
怒り狂って光線を放とうとしていた黄金の竜が、ユエリを聞いて動きを止めた。さーっと波が引くように竜から憤怒の気配が消えていく。その急激な変化に竜王自身も戸惑っているようだ。
「っ、これは、女王の資格を持つ巫女の、竜王を鎮める力か？！」
ウェスぺは動揺してユエリを見下ろした。
ユエリは彼から目をそらさずに見返す。
その時、竜が舞う空が真っ赤に染まった。
真昼の空が夕景のように茜色になる。
ピクシス中央の火山の火口から黄金の光が吹き上がり、キラキラと光の欠片が島全土に降り注いだ。
仲間に光竜王の足止めを任せたアサヒは、取り急ぎ火口へ竜を降下させた。勢いをつけて霊廟の前に飛び降りる。
「開門！」
炎竜王の霊廟を守っていた最後の結界が解かれる。
石の柱が並ぶサークルの中心に立つと準備完了だ。
「さて。この状況にぴったりな魔術は、と」
『盟友よ、アレはどうだ。昔の汝がうっとうしい部下をまとめて追い払うために開発した、下らない魔術だ』
「下らない……？」
竜の姿のままでヤモリが上から語りかけてくる。
アサヒは「下らない魔術って何だ」と不思議に思った。直後にヤモリ経由で過去の竜王の記憶が流れこんでくる。
「な、なるほど。下らないけど強力だな」
『うむ。ナイスアイデアを提供した我に銅貨の賽銭をささげよ』
「却下」
食い意地のはったヤモリの要求を拒否すると、アサヒは集中して鍵詞を詠唱しはじめる。
「我は火の島を統べる者。民よ聞け。遠き山に日は落ちて、汝らの為すべきことは終わりを告げた。今は心安らかに帰るがいい……というか帰れ！」
途中からヤケクソになって叫ぶアサヒ。
魔術の内容が内容だけに、真面目に詠唱してられるか、という気持ちだった。
「陽炎郷愁！！」
火口から黄金の炎が吹き上がり、島全土に微細な光の欠片をまきちらす。空は赤く染まり、ピクシスは一気に夕暮れになった。
誰もが切なさと不安と人恋しさを覚える黄昏時。
空を見上げた人々は家族に会いたくなる。
あるいは疲労を覚えて安らげる家に帰りたくなる。
「さあ、コローナの民よ、自分の島へ帰るがいい！」
島の空気が変わる。
戦っていた人々が戦意を無くして武器を降ろした。
魔術の効果はコローナの兵士達に特に強い効果を及ぼす。彼らは遠路はるばるピクシスにやって来て疲れている。本当は帰りたいのだ。
光竜王の命令を忘れて、郷愁に取りつかれたコローナの兵士達は我先に飛行船に乗り込んだ。竜騎士達はコローナに向かって竜を飛ばそうとする。
「待て、貴様ら！」
光竜王ウェスぺの声は届かない。
コローナの攻勢は一気に瓦解した。
