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寒いと思うから、寒いねん！

　高校の教室は寒い。特に朝はひどい。授業が始まらないと、暖房はつかないので、それまでの間、生徒たちは各々、できる限りの寒さ対策を試みる。

　その日のヒロコは、手袋、マフラー、足元には小さい毛布、といった万全な装備だった。

「これでなんも怖くないで！」

　と言いながら、がちがちと歯を鳴らしている。寒さに勝つには、まだまだ防具が足りないらしい。

「ヒロコはホンマに寒がりやな」

　ヒロコの席へ、カズミがやってきた。ヒロコと打って変わって、カズミは防寒グッズを一切、身に着けていない。スカートの下から、ハーフパンツが覗いているのは、いつものことである。

「あんた、おかしいで！　なんの武器も持たんと、寒さに勝てると思ってんの？」

　二の腕を火が出そうな勢いでさすりながら、ヒロコはカズミを睨んだ。

「なに言うてんねん。寒さはモンスターか何かか？」

　カズミは首をすくめて、小さく笑った。

「は？　なに言ってんの？　寒さがモンスター？　カズミ、ゲームのやりすぎちゃう？」

「……ぬおー！」

　カズミは、ヒロコのマフラーの両端を引っ張った。首が絞まる。ヒロコが、「ぎぶぎぶ！」と言って、カズミの腕を叩く。

　カズミを怒らせると、怖いのだ。ヒロコは改めて思った。

「はー。死ぬか思たわ」

　マフラーを緩めて、大きく息を吸い込む。顔が火照って、体が熱くなった気がした。