異世界で生きてゆく者

EP2

「なぁエル。結構歩いてるけど、後どれくらいで着くんだ？」

「・・・・・もうちょっと・・・」

「それ、さっきも聞いたんだけどな・・・」

「・・・・・・・・・・・・」

「無言になるなよ・・・・はぁ」

カイは軽くため息をついた。

エルの誘導で、俺は精霊の森の中へと踏み入れたのだが、あれから３０分近く歩いているが、一向につく様子はみられない。

（だってさぁ・・・・さっきから見てる景色も、一向に変わらない木々ばかりだしなぁ・・・）

せめて、景色が少しでも変わってくれれば、少しは気分も軽くなるのだが・・・

「・・・・着いた」

と、エルが飛ぶのをやめてその場に止まった。

「・・・・・ここか？対して特にさっきと変わってないけど・・・・」

そう言って、俺は周りを見渡すが、別にこれといった特徴のない森の中しか見えない。

エルは、そう思っている俺に構わず、まるで祈りをささげるかの様に、手を組んで目を閉じる。

「おい・・・何して」

そこまで言いかけた瞬間

景色が一変した。

「・・・・・な？！」

突如、地面から光の粒子が辺り一面に溢れ出し始めた。

粒子は赤、青、黄色、緑といった、様々な色があり、それがまるで遊んでいるかのように俺の辺りを飛び回る。

「・・・・綺麗だ。」

俺は、思わず心に浮かんだ事を口に出していた。

それほどまでに、俺が見ている光景は幻想的だった。

風が吹くと、粒子は風に乗るかのように飛び回り、それが木々に触れて、囁くかのように音を出す。

まるで、自然が生み出した吹奏楽のように俺は感じていた。

『ここまで、道案内ご苦労でしたねエル。』

と、エルとは違う声が風に乗って、辺りに響き渡る。

エルは祈るのをやめ、ゆっくりと頭を下げる。

そこからは一瞬だった。

エルの前に、突如女性が現れた。

髪は今まで俺が見てきた中で、一番綺麗なエメラルド色で、それが腰ほどまであった。

瞳は、エルと同じ黄金色だが、こちらの女性のほうがもっと神々しく感じた。

すらりとした引き締まった体は、まるでエルが成長した姿のようだった。

いや、もしエルがこの先成長すれば、この女性みたいになるのでないかという考えまで出ていた。

女性は、ゆっくりと地面に降り立ち、俺に向かって一礼する。

『初めまして。私はこのイーリス大陸の精霊たちを見守る者、風の精霊王のウィンリルラと申します。』

「あ・・・・えっと、中川　皆といいます。」

俺は戸惑いながらも、何とか彼女に礼をする。

この世界の創設者の一人と言っても過言ではない精霊の王、それが自分に対して一礼をしたと思うと、思わず心が飛び上がりそうだった。

そんな俺を見た彼女はふふっと軽く笑った。

『エルから聞いた通りの人ね。』

「へっ？」

『リアクションが多い人だって聞いてたから・・・』

「・・・・・・・・・・・」

そう言われた俺は、ゆっくりとエルのほうを見た。

エルは俺の視線に気付いたのか、たちまち視線を泳がした。

「あの野郎・・・・・」

後で、どうやらエルに、お話をする必要がありそうだ。

『そうエルを責めないで下さい。元々私がどんな方なのかを聞いたのが始まりなのですから、謝るのは私のほうです。』

視線に気付いたのか、そう言って彼女は頭を下げる。

「あわわわ、いえ！別に気にしてませんから！どうか顔を上げて下さい。」

慌てた俺は、彼女に釈明する。

『そうですか・・・・。』

彼女が顔をあげるのを見て、俺はほっとする。

「・・・・・・・・・・カイ・・」

彼女の後ろでエルが黒い笑みを浮かべてなければ、もっと良かったのだが・・・・

『さて、挨拶はここまでにして、本題に入りましょうか。』

そういった彼女の顔が真剣な表情になる。

それに合わせて、俺も気を引き締めた。

『エルから事情は聞いています。ですが改めてあなたの口から、経緯を知りたいので話していただけますか？』

「わかりました・・・・・実は・・・」

彼女からそう言われ、俺はゆっくりと語りだした。

俺が異世界人だということ、エルと出逢った時の事を・・・・・・

『異世界・・・日本に、地球ですか。確かに、私が知らないことばかりですね。』

「そうですか・・・・」

全てを話し終えた俺に、彼女は考え込みながらそう答えた。

幾ら精霊王と云えど、異世界についてはわかることは少ないと彼女は言った。

つまり、俺が帰れる確立は極めて低いということだ。

『私の属性は風です。風はあらゆる情報を運んでくれるので、情報量で云えば精霊の中でトップに値します。ですが今の私が知る限りでは、あなたがいた世界については何も解らないのです。』

そう言われ、俺は何も言えなかった。

俺がここに来た経緯もわからないまま、いったいこの先どうしろというのだろう。

（どうしたら・・・・・）

俺はゆっくりと空を見上げる。

夕方に近いのか、空は少し赤色に染まり始めていた。

『カイ・・・・あなたは、これからどうするつもりですか？』

ウィンリルラにそう言われ、俺は返事を返そうとしたが、何も言えず無言になる。

今の俺は一文無しなうえに、この世界についての知識も、一部分しかわかっていない。

「・・・どうするか・・・・・・」

苦笑ぎみに俺は呟いた。

『カイ・・・・もし、あなたがこの先の事が分からないのであれば、一つ提案があります。』

ウィンリルラの声で、俺は彼女の顔を見る。

彼女は真剣な表情のまま、口をひらく。

『今のあなたは、このゼクスリアについて何もわかってはいません。ですからまずはゼクスリアを旅してはどうでしょうか？』

「旅か・・・・」

確かに、俺はゼクスリアについて何もわかっていない。

なら、この世界を旅してみるのもいいのかもしれない。

『それに、先程私はあなたの世界について、何も知らないと言いましたが、それはあくまで私だけの情報での結果です。』

そう言うと、彼女は一端喋るのをやめて、俺を見る。

何かを察してほしいのか、その後彼女は一言もしゃべらない。

「・・・・・・」

俺はゆっくりと彼女の言葉の意味を考えた。

彼女は言った。私だけと・・・・

つまりほかの、彼女の他の精霊王なら・・・・

「そうか・・・・ほかの精霊王に聞けば・・・もしかしたら帰れる方法が分かるかもしれないってことか？」

『その通りです。少なくとも、その可能性はあると思います。私はこの世界のすべてを知るわけではありませんからね。』

というわけで、俺のこの世界での目的は概ね決まった。

この世界、ゼクスリアの世界を旅して、精霊王に会う事。

それが、俺の当面の目的となった。

「ウィンリルラ様・・・・１つお聞きしたい事があります。」

突如、今まで黙っていたエルがウィンリルラに話しかけていた。

『なんですかエル？あなたが質問するのは珍しいですね。』

「いえ・・・・・という事は、カイは、旅に出るということでしょうか？」

『そういうことになりますね。しかし、それが何か？』

そう言われ、何故かエルはシュンとした表情になった。

「だってそれは・・・・・・カイが、此処からいなくなるってことですよね？」

エルは翼を広げて、ゆっくりと飛び上がると、俺の傍に近づいてきた。

そして、俺の肩の上にゆっくりと座った。

「私・・・・まだこの森から出た事ないから・・・・外の世界から来たカイをもっと知りたいと思ってました。でもこのまま別れるなんて・・・・・」

「エル・・・・」

俺は肩にのったエルの頭を優しく撫でた。

「・・・／／／」

撫でられたエルは、顔を少し赤く染める。

「だから・・・・」

エルが何か言おうとするのを、ウィンリルラが手で制した。

『エル、あなたが言いたい事はわかりました。あなたは・・・・カイについて行きたいのですね？』

ウィンリルラの優しい問いかけに、エルはしっかりと頷く。

ウィンリルラは俺に視線を移す。

『カイ。すいませんがエルを頼みます。』

「はい。元よりそのつもりというか、そんな感じはしましたからね。」

（というか、そうじゃないと困るんだよな。）

内心俺はそう思った。

『とはいえ、もう日も暮れますから、今日は此処にいてください。此処から魔物も来ませんし、安全に過ごす事が出来ますから。』

「わかりました。」

俺がそう言うと、ウィンリルラはエルに

「私は少し用事がありますので、何かあれば呼んでください」

と言うとその場から去って行った。

「「・・・・・・・・」」

そしてその場に俺とエルが残された。

「えっと・・・・・・」

俺から何か切り出したいが、場の空気故か、思うように言葉が出ない。

「とりあえず・・・・・よろしくでいいのかな？」

苦労してやっと出た言葉がこれだった。

「・・・・・・うん」

対しエルも、ゆっくりと頷く。

（俺って肝心な時に、何もできないな・・・）

エルと共に旅に出ると言う事が、俺にはとても嬉しかったし、ありがたかった。

だから、最初に言うべきなのは、感謝をこめて礼を言うつもりだった。

なのに現実はこの有様だ・・・

「カイ・・・・聞いてもいい？」

エルが真剣な眼差しで俺を見る

「え？・・・・あぁ、全然構わないぜ。」

何を聞かれるのか、俺の内心は緊張した。

「私が・・・・カイの旅についてってもいいの？」

「へ？」

俺の顔が唖然とした。

「私が・・・・カイについて行くの、迷惑じゃないの？」

「おいおい・・・・・」

エルが真剣な顔になるから、どんな事聞かれるかひやひやしてたのに・・・・

「お前な・・・・・・別に構わないさ。むしろエルが一緒なら、こっちの方がお礼を言うべきだしな。」

そう言うと俺は、ゆっくりとエルに近づき、彼女の頭を撫でる。

「お礼？」

「あぁ、俺、エルと出逢えなかったら、多分此処にはいなかっただろうし、もしかしたら死んでたかもしれないしさ。だから・・・・」

俺はゆっくりと頭を下げて・・・・

「ありがとうエル。俺と一緒に、このゼクスリアを旅してくれること、本当にありがとう。」

「・・・・・・・・・私からもよろしくね・・・・・カイ。」

返ってきたのは、エルの優しい返事だった。

そうして俺達は、旅への第一歩を踏み出し始めたのだった。

その光景を、ウィンリルラは静かに見守っていた。

『カイにとっても・・・・エルにとっても・・・・・途方もない旅路になるでしょうね・・・・・・。まぁ、私にできる事は、これぐらいしか出来ないですからね』

そう言うと、ウィンリルラはその場から姿を消した。

彼らの旅路を補佐する、ある物を創るために・・・・