回ってるのに音が出ねぇ？
向島の商店街、春の福引き大会は、年に一度の大騒ぎ。
「ガラガラッ……ポン！」
鐘が鳴るたびに拍手が起きて、八百屋の前も魚屋の前も、今日は立派な寄席小屋みたいな賑わい。
そんななか――
「おおっと出ました！ 一等賞！ 『最新電蓄』ご当選！」
ひときわ大きな声を張り上げたのは、町会長の金原さん。ちょいと声が大きすぎて、鼓膜が震えた。
くじを引いたのは、お茶屋「喜久乃」のおかみさん、八十路を越えた“あきばあ”。
「……でんちく？ ……なにそれ、美味しいの？」
そんなあきばあの言葉に、町内の空気が一瞬フリーズ。
「電蓄ってのは、あれですよ、レコードの音が聴ける、最新式の……その、アレだ！」
となりにいた電器店の若旦那、三谷が慌てて口を挟む。
「音が出るってのは……その、針がね、盤にこう……乗るっていうか……」
「針？ あたしゃ裁縫は引退したよ」
「いや、そういう針じゃ……ないんですけど……！」
三谷の顔が真っ赤になっていくのを見て、こよみは遠くからクスクスと笑った。
縁側から眺めていたこよみは、おとよを抱えてすっと立ち上がる。
「まったく、町が賑やかってのはいいことだけど、
機械相手に赤くなってる若旦那を見るのは、なんだかこっちが照れるねぇ」
そっと三味線を背中に背負い、こよみは人混みへと足を向けた。
「……ねぇねぇ、あたしの三味線と、そっちの“でんちく”と、勝負してみないかい？」
唐突なこよみの言葉に、町がどよめく。
三谷はうろたえながらも、うなずいた。
「そ、それはつまり……即興の合奏ってことですか？」
「そうそう。どっちの“音”が人を笑わせるか、勝負ってやつだねぇ」
町内のちびっ子が寄ってきて、
「三味線ってなあに？」「レコードとケンカするの？」ときゃいきゃい騒ぎ出す。
大人たちは、半分あきれて、半分ワクワクしはじめていた。
春の風が抜けていく。
さて、音の鳴る方へ――
騒動のつづきは、第二話へ！
