心
同じ頃、孝之は窓から満天の星空を眺めていた。彼は浮かない顔で頬杖をつき、深いため息をついた。そんな彼の様子を妙に感じ、ジェラートは声をかける。
「ヘイ、ボーイ。仲間が恋しいのか？」
その声に気づき、孝之は振り向いた。彼はどこか哀愁を漂わせる愛想笑いを浮かべ、不安を口にする。
「それもある。だけどそれ以上に、何か悪い予感がしたんだ」
「悪い予感？」
「具体的にはわからねぇ。ただ、漠然と不安なんだよ」
彼は断じて超能力者ではない。今あの森で起きていることなど、彼には知る由もない。そんな彼に対し、ジェラートは訊ねる。
「ところでボーイは、狐火軍に対する忠誠心はあるか？」
「あるわけねぇだろ。少なくともアンタの方がよっぽど、まともに話が通じるってもんだ」
「そうか、それなら話が早い。ボーイは戦場に立つ運命を免れたかも知れないな」
予想外の言葉に、孝之は怪訝な顔をした。これまで、彼はＩＣとして理不尽に虐げられ、そして戦わされてきた身だ。そんな彼はヴァランガ軍の捕虜と化したことで、戦いの運命から逃げられるかも知れないのだ。
「それは一体、どういうことだ？」
「ボーイは狐火の連中についてよく知っている貴重な人材だ。それを易々殺してしまうのは都合が悪い。我々が今後何に警戒すべきか、洗いざらい吐いてもらうよ。アーユーオケィ？」
狐火軍とは違い、ヴァランガ軍は人間の使い方をよくわかっていた。しかし当の孝之は、軍の計画する事柄を把握していない。
「残念だけど、オレは軍の考えてることなんて知らねぇよ。別に拷問してくれたって良いけど、マジで何も知らないんだ。まあ、知っていても答えるつもりはねぇけどな」
「何故だ？」
「狐火には、オレの守りてぇダチや家族がいる。だけどアンタがアイツらを殺しても、オレはアンタらにはなびかねぇ。大事な仲間を殺されて、それで相手に絶対服従する道理はねぇからな」
意外にも、彼は口の堅い男だ。
「なるほど、キミを生かしておく理由はなさそうだな」
ジェラートは不穏な一言を口にし、彼を睨みつけた。孝之は両腕を上げ、ジェラートの説得を試みる。
「まあ、待てよ。オレは狐火とヴァランガの共通の敵について知っている。きっと有益な情報だと思うよ」
「話してみろ」
「羽生架神はＩＣプロジェクトを推し進めた世界を憎んでいる。アイツは近々、クーデターを起こすつもりらしい」
その話が本当であれば、彼らに対立している余裕はない。
「羽生架神……ＩＣプロジェクトで作られた人工的な神童か。あのボーイなら、確かにやりかねないね」
一見突拍子もなく聞こえる話を、ジェラートは易々と信じることにした。
＊
一方、戦場では、翔太が狼愛の手を握っていた。今までぎこちない作り笑いしか出来なかった狼愛も、この時だけは心の底から笑っていた。彼女はついに、感情を手に入れたのだった。
「翔太が無事で、良かった。これが、心なんだね……翔太」
「そうだ狼愛！ これが心だ！ だけど、どうして僕のためなんかに、こんなことを……」
「わからないの？ それが貴方の教えてくれた心だというのに」
確かに、翔太は彼女に心を教えた。しかし彼女の自己犠牲は、彼が望んだものではない。
「狼愛、しっかりして。僕たちは、まだ生きないといけないんだ！」
「翔太。これで最後になると思うから、よく聞いて」
「最後なんて言わないでよ！」
狼愛はすでに、遺言を遺す準備をしていた。一方で、翔太は今まさに迫っている結末を受け入れられなかった。そんな中、狼愛は淡々と話を続ける。
「私は、翔太と共に歩いてきたこの世界が好き。それを架神に壊されたくない。だから、翔太が世界を守って」
「狼愛……」
「好きだよ、翔太」
最後に本心を口にし、彼女は永遠の眠りに就いた。
