１２９．戦いの終わり
天に昇っていくネルメアとオルディネスを、密かに見守っていた者がいた。
それは、ネルメア自身である。彼女は、自身の大半が籠った魂の行く末を、忌々しそうに見つめていた。
「軟弱な……あの程度で折れるなんて」
ネルメアは、念のために自身のバックアップを残していた。夫の魂と自身の魂を、ほんの少量ではあるが切り離しておいたのだ。
魂だけの状態なら、いくら年月が経とうとも問題はない。計画は、何度でもやり直すことができるのだ。
「……まさか、自分自身すらも否定するとはな」
「……え？」
そんなネルメアの耳に届いたのは、聞き覚えがある声だった。彼女は、ゆっくりとその方向を振り返る。
「よう……」
「リ、リオーブ？」
そこに立っていたのは、リオーブだった。彼は、冷たい瞳でネルメアを見下ろしている。
その冷たい視線に、ネルメアは焦っていた。最低限度に切り分けられた彼女の今の魂には、リオーブに対抗できる程の力すら、残っていなかったからだ。
「……お前には、随分と多くの人々が苦しめられてきた。姉貴やファルーシャ、それにメルティナを始めとする学園の皆、さらにはシャザームという魔法使いもか」
「な、何を……」
「そろそろ、本当に決着をつけるべきだろう。お前自身ですら、それを望んでいる。だというのに、お前はいつまでも諦めが悪いようだな？」
「く、くっ……」
リオーブの手に、魔力が集中しているのがネルメアにはわかった。
彼女は、必死に逃げようとした。しかし、その体は動かない。リオーブが、いつの間にか魔力で拘束していたようだ。
「ま、待つのよ、リオーブ！ 私も反省しているの！ どうか許して！」
「……本体は憑き物が落ちたような顔をしていたが、お前からは全然そんな感じがしないな。こんなにも違うなんて、俺も驚きだ」
「や、やめて！」
「さらばだ……」
「ぎ、ぎゃああああ！」
リオーブの魔力が、一気に解き放たれて、ネルメアの体を消滅させていく。
そんな中、リオーブは思っていた。これで、やっと全てが終わったのだと。
姉の魂を奪われて、婚約者を操られて、ネルメアと彼との因縁は根深いものだった。
そんな彼女は、今完全に滅びた。そのことに、リオーブは開放感のようなものを覚えるのだった。
「これで、終わったんだ……長きに渡る因縁が」
リオーブは、ネルメアの方を振り返らずに歩いていく。全ての戦いが終わったことを確信して、彼は笑みを浮かべるのだった。
