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生き返ったけれど…

 体力の全てが主に流れ、眷族全てが主を失った。

 蘇生石が砕け、復活するも、繋がりは戻らない。

 スカイとユキは影から強制的に放り出され、ルードは自分の亜空間の中に二人を入れ、動きを止めたアカツキを、ルビーに手伝ってもらい、亜空間に入れた。

 

 ツリーハウスに戻り、現状を確認する。

 マナとの繋がりは完全に切れていた。

 付けてもらった名前も意味をなさない。


「マニャー!」

 ユキは、泣いている。スカイは混乱して飛び回っている。ルビーも呆然としている。

 

 指示を、間違えた。亜空間に入れば攻撃を受けなかったかもしれない。

 次は食べ物の階層じゃないからと引き返せば良かった。

 ルビーと同じクラスの、災害級の魔物。街一つを潰すのにも容易い、それを抑えられるのは上位竜か、特殊に進化して、レベルも高いルビー。それとアカツキか。


 場合によっては属性竜よりも強い魔物。


「みんな…とりあえず落ち着いて、マナはまだ、帰って来ないと決まった訳じゃないわ」

(でも…僕達の繋がりも消えてるよね?)

「それは、マナを通して繋がっていたからだ。マナは神々に加護を貰い、只人から進化もしている。そう簡単に死ぬとも思えない」

「帰って来るにゃ?」

「…信じましょう。少なくとも私達は生きているんだもの」


 ああ…私は死んだんだな。

 目の前の河には、沢山の白い魂が流れている。


 眷族達は?先に行ったのかな。こんなに早くに死なせてしまってごめんなさい。

 命が安い世界だと分かっていたのに。特にあのダンジョンは、魔物も強くて。

 まさか死にたかった前世よりも早くに死ぬ事になるなんて。


 河に、足を踏み入れる。

「あ、待って下さいー。場所が違いますよー?」

 やけにのんびりとした声に振り向くと、自分と同じ歳位の少女がいた。

「もー、寝ぼけているんですかー?ここは一般の魂が来る場所ですよー?」

「…へ?」

「しかも死んでないじゃないですかー?」

「あの、あなたは?」

 悲愴な雰囲気が台無しである。

「グリムですよー?金色魂を持ってるあなたは、どこの世界の神様ですかー?」

「ううん、神様とは違って…えっと、死んでない?」

「もう、まだ寝ぼけているんですかー?いいから、主神様の所に行きましょう!」


 強引に手を引かれて光る雲の上に登ると、魔法陣が光り、何やら作業しているサマルト様の手前にいた。

「おや…マナ!グリムも」


 サマルトは手を止めて、マナを見る。

「うん。体が死んだショックに魂が弾き出されたんだね。でも蘇生石の効果でまだ体は生きているよ。あまり長く離れるといけない。私が送ってあげよう」

 サマルトはマナを抱きしめて頭を撫でる。

「まだここに来るのはちょっと早いからね。戻りなさい」

 マナは、ふっと消えた。

「新神さんですかー?」

「今のグリムと同じ立場かな?そのうちちゃんと紹介するよ。グリムは仕事に戻って」

「見習いの後輩?むー。私が忙しいのはサマルト様のせいですよー!」


 自分の亜空間の中でマナは目を覚ました。辺りにはたくさんの血が飛び散っている。

 あれ…生きてる?サマルト様と、可愛い女の子に会った気がする。

 体が酷く怠い。せめてベッドに入ろう。


 う…無理。歩けない。

 目の前にあったもふもふクッションをたぐり寄せる。

 みんなは…。みんなって、誰?

 意識が遠のく。出血は止まっているみたいだけど、血が足りていない。


「知らない天井だ」

 いや、天井がない?私は…コンビニ強盗に刺されて…服に穴が開いている。血もべっとりと付いているし。

 体は動く。頭も体も重いけど、動けないほどじゃない。

 外へ出ないと。…外へ。


 ホルアスダンジョン入り口。外へ出たマナは、ふらふらと歩いてその場に倒れた。

「うおっ?!」

 弓を持った男性冒険者は、いきなりの気配に飛びすさる。

「何?子供…?」

 杖を持った女性は、左足側の服と、肘から下がが不自然に切れた服に首をかしげる。

「おいクマゴロー、ちょっと待てよ」

 男性冒険者が呼びかけると、大盾を持ったケモミミ男が振り向く。

「おい、生きてるかい?」

 同じパーティーの長剣を持った女性が、服にべっとりとついた血に、眉をひそめる。

「生きてるな。とりあえずギルドに運ぼう。その前に、クリーン。クマゴロー、頼む」

 女性はケモミミから盾を受け取り薄紫色の髪の少女を預ける。


「ざっと見た感じ、傷はないな。服は切れているが、頭でも打ったかもしれん」

「ギルドカードは?」

「無いが、鎧も着けているし、冒険者だろう。んで、漆黒の牙?」

「漆黒の刃だ。この子はダンジョン入り口でいきなり倒れたんだ。血だらけだったが、マリーがクリーンで綺麗にした」

「ん…」

 マナがゆっくりと目を開く。

「お?起きた…か?!」

「うそ…金色の瞳…」


「あー…大丈夫か?」

「ここは…」

「ギルドの救護室だ。冒険者…だよな?」

「?ええと…」

 混乱してる。これは実際の記憶…だよね?

 夢みたいだけど、私は小説みたいな世界で冒険者になって、活動した記憶がある。魔法だって、いっぱい使える。

 ギルドカードは、収納庫に入っているはず。たくさんの物と一緒に。

 収納庫を意識して、手を伸ばす。ああ…開いた。夢じゃない。ギルドカードを意識すると、カードが手に触れた。そのまま掴んでおじさんに手渡す。

「収納庫…!噂には聞いたが、Aランクを超えるスーパー冒険者、もふもふ家族のリーダーは、まだ小さな子供で」

「子供じゃないですよ?10歳だもん…!みんな、は?」

「パーティーメンバーか?生憎と運び込まれたのはお前さん一人だ」

 

 繋がりが感じられない…一人がこんなに淋しいなんて。

「お、おい…泣くなって。魔物にやられたのか?何階層だ?」

「22階層…蜘蛛の魔物にやられて」

「22!いやいや無理だわ。漆黒の刃は、6、7階層をメインに戦うパーティーなんだ」

「す…済みません。迷惑かけちゃって」

「こんな時に何だが、ダンジョンの情報をもらえると有難い」

「あんたは鬼か!」

「し、仕方ないだろ!俺はギルド職員なんだ。今の所、16階層までの情報しかない。オーガのフロアを超えられた奴がいないんだ」


「オーガ…の次は、シュークリームだった。その次はずいぶん前だから覚えてないです。19階層は海苔です。次のボスがキメラで、21階層はサテュロス」

「うわ…キメラとかサテュロスとか、恐ろしいな。俺達には無理だわー」

「で、蜘蛛の魔物か」

「えっと…ブラッディースパイダー?」

「はあぁ…そりゃ勝てんわ。そんな災害級の魔物まで出るのか。正直…海苔はいいが、シュークリームには魅力は感じない。無茶は禁物だと伝える。情報提供有難い」

 漆黒の刃のパーティーにもお礼を言って、マナはギルドを出た。


 疲れた。帰ろう。


 帰るって、どこに?

 ぞくり、として体が震える。帰って誰もいなかったら?

 眷族達の命を吸い尽くした。今の自分が生きているということは、そういう事だろう。

 蘇生石も、砕けている。加護が間に合わなかったという事だろう。

 目の前が真っ暗になる。マナはとりあえず亜空間を開いて中に入った。


 夥しい量の出血の跡。生きてる方がおかしい。

 クリーンをかけて綺麗にして、亜空間の中を見渡す。

 大好きな空間。眷族達みんな私の空間が好きだった。

 キッチンセット、ソファー、みんなで寝た大きなベット。

 炬燵の上には果物が乗っている。その向こう、大きな絨毯を敷いた所はルードがいつも寝てて、ユキが玩具やアカツキを追って、走り回っていた。


 このままツリーハウスに移動して、誰もいなかったらどうしよう?蘇生石は全員に持たせた。

 少なくとも不死を持つスカイは生きているはずだ。

 だとしても、私はみんなの命を得て生き返った。そんな主、普通なら要らない。私だって逆の立場なら、もし生きていたなら、こんなに頼りなくて、自分勝手にみんなを振り回して、その上でまたのこのこ顔を出すなんて、厚顔無恥甚だしい。


 どうしよう…怖い。凄く怖い。合わせる顔がない。









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