ユキの為に
朝起きたら、体が怠かった。酷い倦怠感で目が眩む…違う。私じゃない。
寝ぼけて感覚が曖昧だけど、私と繋がっているものが。
まだ朝も早い。みんな寝てる。
ユキ？
「ユキ！どうした…の？」
「…うにゃ？もう朝にゃ？」
ふっと、体が軽くなる。でもさっき感じた物に間違いなんてない。
「ユキ…どういう事？」
「…ユキはもう、寿命にゃ。白い魔物は、長生きできないって、マニャにも言ったにゃ」
「でも、こんな急に…ううん。私が気がつかなかっただけ」
「黙っててごめんにゃさい…でもマニャにそんな顔させたくなかったにゃ」
いつの間にか眷属達も起きて、私達を見ている。
「スカイ、遺伝子の疾患は病気じゃないの？」
「え？イデンシ…？って、何？」
うーん。そこからか。
「よく分からないけど、どこかを悪くしてるって感じじゃないんだ」
「よく分からないけど、ユキは生まれつき白い魔物だから…母さんも実際見たのはユキしかいないけど、大概は周囲の魔物にやられておしまいだけど、劣化種っていう位だから寿命も短いのかもしれないわね」
「でもケットシーは精霊でしょ？」
「精霊になってもユキは白いままだし、目も赤い。普通のケットシーとは違うと思うな」
「仕方ないにゃ。生まれた時から分かっていたにゃ」
「万能薬…作ってくる！」
マナはスマホの中に消えた。
「万能薬は、スカイの病治療のスキルと一緒だから、無理だと思うな。ユキには悪いけど。それこそ伝説級のエリクサーでもないと」
マナは、すぐに出てきた。風邪から内蔵疾患など、重い病気さえたちどころに治してしまう薬を持って。
「…どう？」
「ん…変わらないにゃ」
「マナ、万能薬じゃ無理だと思うな」
「スカイのスキルレベルが低いからかもしれないし」
「僕には病気には思えないんだ」
「遅かれ早かれ、生きているんだから、寿命はあるよ」
「！エリクサーなら」
「ちょっと待っ…行っちゃった」
すぐに出てきて、そのまま床に座る。
「世界樹の葉が足りない…」
「落ち着いて、朝ご飯にしましょう？」
なかなか手をつけないマナに、ユキが手を出す。
「食べるにゃ。にゃーはまだ大丈夫。そんなにすぐには死なないにゃ」
ユキの笑顔を見て、やっと食べ始めた。
「私、黒竜さんの所に行ってくる」
「僕もついて行こうか？」
「それはだめ。ユキの主は私だもん」
「…そうだね。師匠もそう言うと思う。でも、無茶を言われるかもしれない」
「それでも、ルードに頼るのは違うと思うから、ごめんね」
「マナ…本当はこんな事言いたくないけど、寿命は天命だと思う。けど、マナは…僕も、ユキを失いたくない」
「ユキは、必要だと思う。多分その為にアカツキが来て、私の錬金術のレベルを上げる事になったんだと思う」
根拠はない。だけど神様は、こうなる事を知っていたんだと思う。
私は、ユキに言われていたのに、努力してこなかった。
心のどこかで、甘えがあったのだと思う。あるいは平和ボケしていたか。
悔やんでも仕方ない。とにかく頼んで、世界樹の葉を貰う許可を得ないと。
黒竜の住み家。世界樹の麓まで亜空間移動した。
世界樹前の広場で寝ている黒竜に近づいて、挨拶してみた。
「起こしてごめんなさい。世界樹の葉を貰ってもいいですか？」
黒竜は私を見て、人化する。
「いい訳ないでしょう。私はこの世界樹を守る為にここにいるのですから」
「お願いします！ユキを助ける為に、エリクサーを作らなければならないんです！」
「あの子に頼らずに一人で来たのは一応評価しましょう。しかし、そう簡単に作れる物ではありませんよ？」
「魔宝石…私が作りました」
アカツキの為の魔宝石を渡す。
「なるほど…では取り引きをしませんか？私からの要求は、あの子を自由にすること。眷属からの解放です」
「それは…できません。何よりルード自身が望んでいません」
他に、私が出来る事は…
「…何ですか？それは」
「土下座は、普通に頭を下げるよりもより礼を尽くした形です」
「はぁ…もう色々面倒ですから、他の者と同じ方法で行きましょうか」
黒竜が竜に戻る。
（神の加護があるならそう簡単に死にはしないでしょう。私を納得させる戦いを見せてくれたら、世界樹の葉をあげます。戦いの準備をして、全力でかかって来なさい）
覚悟はしてたけど、ラスボス感が半端ない。黒竜の体が光って広場全体を包む。
看破 竜鱗結界 上位竜が持つ結界で、内からも外からも破壊不可能
ああ。これはきっとルード対策だな。戦いが始まれば嫌でも気づく。あくまでも私の力を試すための物だろう。
体が成長して、あの最強の鎧は作り直した。死ぬ訳にはいかない。私が持っている最強の戦力で作戦は、いのちだいじにだ。
マナは、ルードより遙かに大きな竜に相対し、愛用の短刀を構えた。
