生まれ変わっても？

作者：汐琉

ふと思いついて、息抜きに書きました。自分で言うのもなんですが、彼がこわいです。

主人公がちょろいので、心配になります。

　突然だが、私には前世の記憶がある。

　別に気が狂った訳ではない。

　前世では、私には愛する人がいて、彼も私を深く愛してくれていた。

　でも、健康優良児だった筈の私は、急な病に倒れ、もうその時には手遅れだった。

　余命宣告を受けた私は、彼と別れようと思ったけれど、彼は最後まで私と寄り添って生きてくれた。

『生まれ変わっても愛してる』

　それが、前世の私が聞いた最後の言葉だった。

　その後、いわゆる死後の世界的な体験はなく、ある日、ふと前世の記憶を思い出した。

　この時、私は６歳。

　前世で言えば、小学校に入学、となるが、今生では違う。

　だって、

「いせかいだもん」

●

　赤い屋根のそこそこ大きな家が、私の家。

　私の今の名前は、アンジェ・トート。

　前世を思い出した当初は、外国かなって思ってた。

　周りは、金髪とか赤毛とか、青い目とか緑の目とか、普通にいたし。

　次は過去で、中世あたりとかかなって思った。

　服装が中世ヨーロッパとか、そういう感じに見えて。あと、電気もないし、文明感がなかったから。

　でも、違和感があって、会話の端々に出る国の名前とか、盗み見た手紙の文字とか。

　決定的だったのは、まず世界地図。

　まるで見た事がない大陸が、そこには描かれていた。

　次は、異世界なファンタジーな生き物たちだ。

　羽のあるウサギとか、ピンクの猫とか、可愛らしい。時々、遠くをドラゴンが飛んでったりする。

　そんな異世界で、私は貧乏貴族の令嬢をしている。

　貴族だけど貧乏なので、きらびやか、な生活ではなく、おかげさまでのびのびさせてもらっていたけど……。

『生まれ変わっても愛してるよ』

　なんて、言ってくれるような情熱的な恋でもしたいなぁ、とか思っていた時もあったけれど。

「このであいは、はやすぎます」

　泣き笑いのような顔で抱き締めてくる相手の腕の中、私はひっそりとため息を吐いた。

●

　その日、私は城へと用事があった父に連れられ、城へ来ていた。

　一張羅のドレスを着た私は、自分でいうのもなんだけど、可愛らしい幼児だと思う。ドレスが少し古い型なのも、気にならない筈だと思っていたけど。

　でも、やっぱり、同性の目は厳しい。

「あらあら、随分とアンティークなドレスですわね」

「みすぼらしい貴女に、良く似合ってますわ」

「本当に」

　ひそひそ、くすくす。

　父とはぐれてしまった私は、中庭で１５歳ぐらいの令嬢達に囲まれ、言葉によって小突かれていた。

　見た目は子供だけど、中身は強かな大人な私は、泣いたりせず、上目遣いで令嬢達を観察する。

　テンプレな貴族令嬢達は、何故か私を構いながら、チラチラと背後を窺っているのだ。

　そろそろ悪口のネタが尽きたんじゃないかなって頃に、新たに一人の貴族令嬢が姿を現した。

「貴女達、弱いものいじめは止めなさい！」

　うわ、ちょー棒読み。

　私は、半目になりながら、新たに現れた令嬢を見る。

　年齢は、私を囲んでいた令嬢より少し上、見た目はもっと上。気位も高そうな金髪美少女だ。

「貴族として恥ずかしくないのかしら？」

　棒読みで言いながら、私を囲んだ令嬢を睨む美少女。シュールだ。

　私が、この小芝居なんだろうと悩んでいると、凛として涼やかな男性の声が庭へ響いた。

「何をしている、騒がしいぞ」

　いらっしゃいましたわ。

　バッチリですわね。

　あとは、打ち合わせ通りに。

　本人達は、小声で話しているつもりだろうが、囲まれている私には丸聞こえなんだけど。

　私は幼児らしくない苦笑いを浮かべ、涼やかな声の主を好奇心から見ようとするが、令嬢達が壁となって姿は見えない。声からすると美形ぽいから、ちょっと残念だ。

「こ、この方々が、幼児をいじめてましたから、咎めていたんです！」

　耳を澄ませていると、興奮で上擦った声が聞こえ、私は茶番の目的を悟る。

　どうやら、私は好感度アップのダシにされてしまったらしい。

「へぇ？」

　結果は芳しくないようだけど。

　涼やかから、冷ややか移行した青年の声に、好感度アップを狙った美少女は、背中でもわかるぐらいに慌ててる。

「この方々、この子のドレスが、古臭い上に、貧乏臭いってヒドイ事を言ってたんですわ！」

　そこまで言われてないけどなぁ。

　協力してたらしい令嬢達も、そう言いたげな顔をするが、美少女の方が偉いらしく、何も言わない。

「それで？　俺に何を言えと？」

　青年の冷ややか度しかアップしてないけど、大丈夫なんだろうか。

「あの、わたくし、貴族として正しいこと……」

　大丈夫じゃないみたいだね。

　私は一つ息を吸い、美少女のドレスを軽く引いて、視線をもらう。で、ニコリと笑って見せてから。

「おねーさま、たすけてくださって、ありがとうございます！」

　美少女が泣きそうだったので、幼児らしい助け船を実行してみた。

「と、当然の事をしただけだわ！」

　お、美少女が復活して、胸を反らせて偉ぶりながら、青年の方をチラチラと窺っている。

　そこで初めて、私も美形(予定)な青年の姿を確認出来た。

　青みがかった艶やかな黒髪に、鮮やかな赤色の瞳。引き締まった体つきの、野性的で綺麗な青年に、思わず私は見惚れる。

　ただ純粋に、美しい生き物だと感じて。

　赤い目って事は、王族なんだなぁと貧乏貴族な私は、他人事のように考えながら、青年を見上げる。

　野性的で綺麗な青年なんだけど、何処か冷めている雰囲気の青年を。

　何だろう、ほんの少しだけど、何か感じた気がしたから。

　さびしい？

　かなしい？

　くやしい？

　地面を見つめて悩むが、どれもしっくり来ない。

　雑音をシャットアウトして考え込んでいたら、不意に強い視線を感じて、私はパッと顔を上げる。

　かち合ったのは、私だけを見つめている、赤色をした美しい宝石みたいな瞳。

　こぼれ落ちそうな程に目を見張っている青年に、私はゆっくりと瞬きをする。

　何となく。

　そう、何となくだ。

　深い意味はなく、私はその場から走って逃げ出した。

●

　城の中に、逃げ出しても逃げ込む先がある訳はない私は、小さな体を生かして植え込みに隠れる。

　しばらくジッとしてたが、ふと冷静になり、自分の滑稽さに気付いてしまう。

「わたしをおってくるひと、いないよね」

　そう。そうなのだ。

　あの令嬢達が、わざわざ追いかけてまで絡んでくる訳ないし、ましてや目が合っただけ幼児を、追いかける理由なんて、青年にある訳ない。

「あるとしたら、とんでもない、ろりこんさん？」

　だとしたら、とても残念だ。

　美形の王族で、ロリコン……笑い話にもならない。

　冷静さを欠いた照れ隠しに、私はそんな事を考えながら、植え込みの中で小さく笑う。

　そこに、近付いてくる足音が。

　一瞬、まさか妄想が本当に！？　なんて思ったが、私を追っている訳ではなさそうだ。焦る様子も、迷う様子もなく、足音は何処かの目的地を目指しているようだから。

　耳を澄ませて足音に集中していた私は、気付けなかった。

　その足音が、真っ直ぐ近付いてきている事に。

「みーつけた」

　え！？　と思った時には、大きな手が植え込みを掻き分け、赤い瞳が私を見下ろしている。

　私は反射的に、不敬だとかも忘れて、植え込みを飛び出して逃げ出そうとするが、それより早く、背後から両脇に手を差し入れられて、持ち上げられる。

「あ、あの、はなしてください！」

　しばらく空中で足をバタつかせた私は、意を決して振り返って訴えてみる。

「嫌だ。逃げるだろ」

　コクリと頷くと、いい大人が拗ねた顔をする。

　その顔を見ると、またさっきと同じ、形容しがたい思いが胸へこみ上げる。

　ぶら下げられながら、拗ねた顔をしている青年を振り返り、しばらく見つめて、私はこの思いへピッタリの名前を思い出す。

　――なつかしい、だ。

　やっとしっくりいき、私はまっ平らな胸を撫で下ろす。体は相変わらず宙吊りだけど。

「あのー、おあいしたことますか？」

　懐かしいと感じたって事は、初対面ではないのだろうと、私は振り返りながら、青年を窺う。

　私の言葉を聞いた瞬間、青年はガーンという表情で固まり、私はその隙にドタッと着地する。

「すみません、あなたさまのおなまえを、おしえていただけますか？」

　逃げても即捕まるので、まずは青年とコミュニケーションをとってみることにする。礼儀作法とかは、幼児なので多目に見てほしい。

「今は、ラファエルだ」

　おぅ、王族決定しました。確か、第一王子です。

　見えない誰かに報告して現実逃避しつつ、私は思わずジリジリと後退りする。が、すかさず伸びてきた腕に捕まり、引き寄せられて、ラファエル王子の腕の中だ。

「な、なんですか？　わたしは、ただのびんぼうきぞくのむすめです！」

　必死に抵抗すると、ゾッとするほど冷めた瞳が、私を見下ろす。

　殺される――ッ。

　本能的な恐怖から、私はギュッと目を閉じてしまう。けど、いつまで待っても衝撃はなく、顔にパタパタと何かが当たる。

「あめ？」

　パチリと目を開けると、そこにはボロボロと涙を流し、美しい顔をグシャグシャにした大人がいた。どうしよう、これ。

「えー……」