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44話　大聖堂へ（2）

「オリンピア、おれと逃げよう。その腕じゃもう何もできないだろ。仲間なんてどうせお前の技術(ウデ)しか必要としてないんだ。ドイツのどこか……外国でもいい。二人で逃げ……」

　細い身体を抱き締めた。拳を叩き込まれてもいいし、突き飛ばされてもいい。そう思って。

　しかし彼女は微かに呻き声を上げただけだった。弾丸が掠った右腕が痛むのだと気付いてロックは慌てて手を放す。だがオリンピアは好戦的に顔を上げた。

「わたくしは戦えますわ。このくらいの怪我じゃ銃を撃つのに支障はないわ。わたくしにはこの技術(ウデ)がある。他の誰も持っていない技術です」

　彼女の頑なすぎる態度。その苛立ちがロックの思考を奪った。

「……な、何でお前が戦うんだ。イカれた銃なんて造ってどうなるってんだ」

　他に何も出来ないから？　他に居る場所もないからか？

　ロックは彼女の両腕をつかんだ。痛みと脅えに悲鳴を上げかけるその声を自らの唇で覆って、彼はオリンピアの身体を僧房の床に押し倒した。

「オリンピア、おれと逃げよう……な？」

　何度も何度も耳元で名前を囁く度に、彼女は激しく首を振る。こんなにもおれは拒絶されているのか？　ロックの絶望が広がった。

「手を放して！」

　声には殺意すら窺える。

「何故……？」

　何故受け入れてもらえない？　彼の想いは確かに歪んだ情熱だ。それでも、と思う。

「オリンピア、愛しているのに……」

　唯一確かな想いを口にする。全てを失った自分に寄り添ってくれるのは、もう彼女しか居ないのだから。

「何……、ロック？」

　一瞬硬直した唇を指先で触れて、赤く染まった耳たぶを舌先でなぞった。

「ロック……」

　耳から首へ唇が移動する度、オリンピアの頬が紅潮する。

「どうして……？」

　頬を張られたような気がしたが、その手には力がなかった。つかんだ手首には連戦の負傷か、打ちつけたように赤く染まった跡が見える。痛々しい。その痕に優しく唇を寄せる。

「うっ……」

　呻きには涙声が混じっていた。

「オリ……」

　組み敷いた女の顔を見て、ロックの動きは一瞬凍り付く。薄い茶色の双眸を潤ませながらも、彼女は真っ直ぐこちらを見据えていたのだ。

「おれを見るな……」

　例えようのない敗北感に打ちのめされて、ロックは片手で彼女の目元を覆った。それでも愛しさが込み上げる。ロックは彼女を抱き締めた。

「ロック……」

　彼女の腕がおずおずと自分の背に回される。

　歪み切った自分。しかしこの瞬間、想いが通じた気がした。

「……二人で逃げよう。どこか遠く……銃も何もない所……。おれは裏切らない。だからお前も……。な、オリンピア」

　まぶたが重く、言い得ない満足感が全身を駆け巡る。腕の中で彼女が頷いたような気がして、ロックはそのまま目を閉じた。

　しかし気が付いた時、男は一人だった。

「オリンピア……？」

　意識を手放していたのは僅かな時間に違いない。しかし狭い部屋に彼女の姿はなかった。

「まさか……」

　窓が開け放たれていることに気付いて、ロックは小さく呻いた。下を覗き込む。建物の三階だ。飛び降りればただでは済むまい。しかし身体能力の高い彼女であれば……。

　ロックはその場に座り込む。彼女が逃げるのは当然だ。そう思った。こんなにも捻くれた男と行動を共にしようなどと、聡明な彼女が思うわけない。

　クソッ、と呻く。ロックはその場に座り込んだ。オリンピアを探しに自分もこの窓枠を飛び越えるべきか、それとも他の何かをすべきなのか。今の彼には何も考えられなかった。