33話 サイレンサー（1）
襲撃から逃れたロックは、オリンピアを連れて森をさまよった。
何度も夜が明けて、何度も暗闇が訪れた気がしていたが、時間にして僅か数日間のこと。
意識を失うようにまどろんでは、ロックは悲鳴をあげて目を覚ましたものだ。
そう、夢を見ていると気付いた。また、あの時の夢だ。
悪夢。
それは払っても払っても繰り返し襲いかかる記憶だった。
亜麻色の髪の、やけに育ちの良さそうな女と連れになったのは、ロックとしては不本意だった。
突然村が襲われ、訳も分からずいるうちに友人に銃を渡された。
この女を守れということらしい。あいつの好みは分かっている。目が澄んでいて、品があって、それでいて芯の強い女が好きなんだ。奴がこの女──オリンピアに一目惚れしたのは容易に分かった。
「だけど、おれにどうしろと？」
村から逃げて傭兵隊に怯えつつ、近くの森で一夜を過ごした。眠れないのは分かっていた。目を閉じると悪夢に襲われる。
「あいつが自分で守りゃいいんだ」
ロックは真夜中、一人で泣いた。
夢の中で美しい母が陵辱されて死んでいったから。眼球に焼き付いた一瞬の光景が、何故こうも色鮮やかに残酷に蘇るのか。母の白い肌には引っかかれたような傷があり血が滲んでいた。揺れる度に傷口から新たな血が流れる。
ロックは激しく首を振った。何か叫んでいたのかもしれない。
「……おれは、こんな所に居る場合じゃない」
そうだ。母をあのままにしておいたら可哀相だろ。戻って……埋葬してやらないと。こんな女なんか、どうしても守りたいなら自分でやれよ、ヴェルツ。
「どうなさったの？」
ロックは我に返った。オリンピアが心配そうに覗き込んでいる。ああ、そうか。夢を見ていたんだ。
「同じ髪の色……」
「え？」
「いや……」
彼女を睨み付ける。母があんな目にあったのは、この女のせいだと思えてきた。
この女が突然現れて、それで歯車が狂ったんだ。彼女の髪の色が、母のそれに似ているのも気に食わなかった。
「い、痛いわ。放して……」
髪をつかみ、女の顔を仰向けさせる。顔立ちまで似ているように感じるのは、多分気のせいだろう。
今はどんな女を見ても母にしか見えまい。いや、この精神が崩壊しつつあるから。だから妙な幻影がちらつくんだ。分かってる。
「す、すまない……」
ロックは女から手を放した。呪われてしまえと思う。この女も、無責任なヴェルツも、村の全ても、自分自身も。
この手で息の根を止めてやるというつもりか。ロックは銃を取り出した。
これを村外れで拾ったのは自分だ。一発ごとに鉛の弾丸を込める小銃が主体のこの時代、自分の手にある黒光りする銃はかなり革新的だ。
ヴェルツを助けるために、こいつの引金を引いた感触を思い出す。撃ったと同時に凄まじい反動。後方に倒れ、弾丸の行方など追うことも出来なかった。多分空の彼方へ消えたのだろう。
銃のグリップを握る手が震える。
こいつの銃口を額に当てたら……そして引金を引いたら？ 意識的にロックはその行動を取っていた。
どうせ目の前の女が止める。そう分かっていたから。
怯えた顔を見せつつも、女の双眸は常に冷えていた。ロックにはそれが哀れむような、蔑むような、或いは見下すような視線と捉えられる。それも気のせいなのか？
その冷たい視線を意識し、ロックの頭に血が上る。この女の目の前で死んでやろうか。どんな顔をするだろう。衝動的に引金にかけた指が引き攣った。しかし、クイと押し込む手応えはない。
「安全装置を外さなければ、弾は出ませんわ」
落ち着き払った表情でオリンピアが撃鉄を指差す。
重たい眼鏡枠をずり上げながら、ロックは彼女を睨み付けた。
そ、それくらい知ってるさ。安全装置を解除して、銃口を今度は女の額に押し付けてやろうか。泣き叫ぶ様を見てみたい。さもなきゃせめて怯えた双眸だけでも……。
「そこは違いますわ」
しかし女の声は揺るがない。細い指がすっと動いてロックの手から銃を取った。
「安全装置はここ。今触っていらしたのは消音装置の切り替え装置ですわ」
「……消音装置？」
何だ、それは？ いや、何だっていい。どうでもいい。
「サプレッサーが作動して、弾丸発射時の破裂音が漏れないように改良したものですわ」
「……やけに詳しいな」
ロックは女の手から銃を奪うと、服の奥にしまいこんだ。魔が差したとしか思えない行動を少し後悔しながら。
「わたくしが造りましたから」
女の声が細くなる。
「人殺しの道具ですわ。わたくしが……」
「後悔するなら、こいつで自分の腕でも撃ち抜けよ」
彼はオリンピアを見なかった。唐突にその場に立ち上がる。
「おれは村へ帰る。お前も来るか？」
彼女は首を振る。
「わたくしは……自分の街に帰ります」
そうか、ならここで別れよう。踵を返したロックの背に向かって、オリンピアが叫んだ。
「一緒に行きませんか、ロック。大きな街です。すぐそこですわ。教会に知っている者がおりますの。お母様を亡くされたあなたの心をきっと救ってくれ……んっ！」
ロックは逆上していた。オリンピアの首を片手でつかむ。
教会だと？ 救いだと？ そんなもの信じない。そんなものがあるなら、何故母にあんな運命が？ 正論のように神を口にする人間も許せない。
一切の揺らぎのないオリンピアの顔を見る。まるで冷たい天使だ。機械のように冷静で、慈悲のない──母の姿が脳裏に蘇り、ロックは絶望した。
「うっ……やめ……」
喉を押さえた手に力を込め、ロックは天使に顔を寄せる。汚すつもりで唇を奪った。
「ロック……？」
花びらのように柔らかな唇が──多分、恐怖に震えているのに気づいた時、ロックの目から初めて熱いものが零れ落ちる。
「おれ……」
ごめんと謝りかけると、反射的な動きでオリンピアは首を振る。その双眸から冷たい光は消えていた。
逃げるように二人はそこで別れた。ロックは村へ戻り、オリンピアは街へ進む。
──それは、数日前のロックの記憶であった。
