第5話 天照大御神と柊
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理解しがたい事が連続して起きているせいで、俺の脳はショートしてしまい呆然としていると、水上さん(？)が続けて話し始めた。
「うんうん、相も変わらずいいリアクションするねキミは～。」
「ミカミちゃん、この方が混乱してるんですから、ちゃんと説明してあげてください。」
「わかってるってイリスちゃん。」
すると、水上さん(？)が3度目の自己紹介から始めた。
「柊君、改めに改めて、正真正銘……嘘偽りのない自己紹介をさせてもらうね。私の本当の名前は、天照大御神。日本という国ができるさらに前……古～くからこの地にいた神様だよ。」
「か、神様ぁっ！？それに天照大御神って……じゃあ、あの一緒に働いていた水上さんはいったい誰なんですか！？」
「さっきも言ったはずだよ柊君、キミと一緒に過ごしていた私も私であるとね。まぁわかりやすく言うと、神様が人間の姿をして現代社会に潜り込んでいたってわけさ。」
「な、何のためにそんなことを？」
「そんなの決まっているだろう。他の世界からの許可のない干渉や邪なものを監視するために、下界に降りて人間に紛れてるのさ。」
驚きの事実が語られた後、さっきまでのおちゃらけた表情から一変し、急に神妙な表情になってミカミさんは説明を続けた。
「実はね、キミを殺した千葉君にはこちらの世界のモノじゃない邪悪な異物が憑りついていた。」
「え！？」
「本当はその邪悪からキミを守るのが私の役目だったんだ。でもね、その邪悪を見つけたときには、もう千葉君の負の感情と一緒に力を増してて、私の力でも討ち払えなかった。何度未来を見ても、何度未来を変えようとしても、キミが助かる未来には辿り着けなかった。」
一通り説明を終えると、ミカミさんは俺の前で正座して深々と頭を下げた。
「本当に申し訳ない。キミの命を……そしてキミの先祖との約束を守れなかった。」
「い、いやいやいや、あ、頭をあげてくださいよ。ミカミさんは神様なんですよね！？そんな土下座させてたら俺に罰が当たりますからっ！！」
土下座してきたミカミさんに、慌てながら頭をあげるようにお願いすると、ミカミさんはゆっくりと頭をあげてくれた。だが、その表情から曇りは消えていない。
「自分が祀られている国の、大切な人間一人……約束一つも守れなかった私は、神様失格だよ。」
「あ、あのミカミさん？」
「何かな柊君……。」
俺はひどく落ち込んでいるミカミさんに、さっきから気になっていた言葉について問いかけてみることにした。
「お、俺が死んだのは、もう仕方がなかった出来事として受け止めますから……そのさっきから約束って何回か言ってますけど、それは何なんです？」
「それを語る前に、キミの先祖と私の深～い関わりを話さないといけないね。実は私、キミのすご～く前の先祖と繋がりがあってさ。……ぶっちゃけた話、その時はまだ名もない霊的な存在だったんだけど、キミの先祖さんが私を神と認めて信仰してくれたおかげで、こうして八百万の神の頂点にいるんだ。」
それを語っているミカミさんの表情は昔を懐かしんでいるようであり、少し悲しそうだった。
「で、キミの先祖の信仰心のおかげで神になれた私は、そのお礼に何かやらせてって言ったら、自分の子供たちを邪なものから守ってやってくれってお願いされてたの。それが私がキミの先祖さんと交わした約束。」
「そんなことが、俺も知らないような大昔にあったんですね……。」
「でも私はその約束を守れながっだよぉぉぉぉ！！」
昔話を話している最中にも、だいぶ涙腺がウルウルとしていたミカミさんだったが、ついに涙腺が決壊してしまってボロボロと涙を流し始めてしまった。
「大丈夫、大丈夫ですよミカミちゃん。あなたの約束は私がしっかりと引き継ぎますから。」
「う゛ぅぅぅ……ごめんよぉ柊くぅん。イリスちゃん。」
必死に謝り続けるミカミさんをイリスさんがキュッと抱きしめ、子供をあやすように優しく頭を撫でていた。
それからしばらくして、ミカミさんも落ち着きを取り戻したところで、改めて今の俺の状態についての話になった。
「ぐすっ、それでね……今の柊君の状態についてなんだけど、イリスちゃんからも聞いてる通り、キミの魂は私のお願いのもと、イリスちゃんに預けられたんだ。これが変えられない未来に対しての、私の最後の抵抗。」
「はい、それは理解したんですけど……俺はここからどうなるんです？」
「本当ならキミの血を継いで生まれてくる子孫に魂を入れ直したかったんだけど、キミが死んでしまって血が途絶えてしまった結果、こっちの世界に魂を移せる器が無くなってしまったんだよ。」
自分のミスを思い返すと、ミカミさんはまた瞳をウルウルと潤ませ始めた。これ以上喋らせてしまうとまた泣き出してしまうことを危惧したのか、今度はイリスさんが話し始めた。
「そういうわけですから、柊さんの魂を私が一度預かり、私が神を務める世界に魂と肉体を同時に復活させよう……というお話になったんです。」
「えっと～……つまり俺は日本とはまた違うところに復活するってことですか？」
「概ね解釈としては合っていますが、誤解を生まないように少しだけ補足しておきますね。これから柊さんが生まれ変わる……いえ、転生するのは、今まで柊さんが過ごしてきた世界とは別次元の世界、いわゆる異世界という場所です。」
そしてまた俺の前に不思議な画面が現れると、そこには体に動物のような特徴を持つ人や、耳がやけに長くとがっている人が、普通の人間に入り混じって暮らしている光景が映し出されていた。
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