第205話 マイネのお願いとは
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一通り、みんなの営業の様子が問題ないことを確認した後、俺はミカミさんとシア、グレイス……そして何故かカリンさんと一緒にマイネさんのお店へと向かった。
「はてさて、何が待っておるのかの〜。」
「カリンさん、ついてきて大丈夫なんですか？」
「魔法の研究は一段落ついておる。それに、ヒイラギ殿についていけば、面白いことが起こると決まっておるからの。研究より、面白いことがワシは優先じゃ。」
「そ、そうなんですね……。」
そしてみんなと一緒にマイネさんのお店に着くと、ちょうどマイネさんが自分の体よりも大きな荷物を背負って、お店から出てきた。
「あ、ちょうどよかったぁ〜。みんな来てくれたんだね〜。」
「マイネちゃん、その荷物どうするの？」
「これは今から王都に持ってくんだよぉ〜。」
「え、ってことは私達これから王都に行くってこと？」
「うん。実はヒイラギ君に手伝ってもらいたいことっていうのは、おばさんのお仕事なんだぁ〜。実は今日王都で王族の晩餐会があってね〜……そのお手伝いしてくれないかなぁ？」
「いっ！？お、王族の晩餐会ですか！？」
「うん〜、ダメかな？」
「い、いやむしろ俺で良いのかって感じなんですけど……。」
「うへへ〜、キミ以外に適任はいないよぉ〜。で、どうどう？やってくれないかなぁ？」
「まぁい、良いですけど……。」
「ありがとぉ〜。じゃあ早速王都に向かお〜！！」
その流れで俺達は王都へと向かうこととなり、関所へと足を運ぶと、そこでは豪華絢爛な場所が俺達を待っていた。
「お待ちしておりましたマイネ様。」
その馬車の前で待っていた黒服の男性が、マイネさんに深くお辞儀をする。
「やぁやぁ、お久しぶり〜。」
「本日はよろしくお願いします。……そちらの方々は？」
「おばさんのアシスタントさんだよ〜。」
「そうでしたか、それではよろしくお願いします。」
「よ、よろしくお願いします……。」
馬車に乗り込むと、俺達が座ったのを確認して、すぐに馬車は王都へと走り出した。その中で、マイネさんは晩餐会のことについて俺に教えてくれた。
「今夜の晩餐会はね、王様はもちろん、政治に関わってる重要な役割の人とか、一部の貴族も招かれるんだよ。1年に1度の重大イベントって感じかなぁ。」
「そんなに大事なものなのに、俺が行ってもいいんですか？」
「もちろんだよぉ〜、こんなに大事な行事なのに、いっつもおばさん1人で料理を任されちゃうから大変でさ〜。」
ケタケタと笑いながら、マイネさんはとんでもないことを言っている。
「晩餐会を1人で……？」
「うん〜、これがまぁ大変なんだぁ〜。味にも気をつけないといけないし、盛り付けも重要でさ〜。」
「まぁ、そりゃあそうですよね。王様が来る晩餐会なら尚更。ちなみにメニューとかって決まってるんですか？」
「まだ決まってないよ〜。いっつも王城の食糧庫を見てから決めるんだ〜。」
「ぶっつけ本番ですか……。」
今頃になって少し後悔してしまっている自分がいる。胃がキリキリと痛くなってきた。
すると、そんな俺の緊張を見破って、ミカミさんがポンポンと肩を叩いてくれた。
「そんなに緊張しなくても大丈夫さ柊君。キミには十分すぎるぐらいの経験がある。だからこそお菓子のお店だって成功してるんだ。」
「ありがとうございますミカミさん。」
「あ、そのお菓子のことなんだけど……食後の甘味はヒイラギ君にお任せしてもいいかな？出来ればケーキが良いんだけど〜。」
「ケーキでいいんですか？」
「できればね〜。あれぐらい豪華なお菓子なら、ただ高級な果物を切って盛り付けるだけの水菓子よりも、よっぽどいいんだよねぇ〜。」
逆に今まで食後はそういう感じのメニューを提供していたんだな……。その事実に驚きながらも、俺は1つ頷いた。
「わかりました。請け負います。」
「ありがと〜、きっと王様も喜んでくれるよぉ〜。」
その後、王都への道のりの間、マイネさんとどんな料理を作ろうか……と発想を膨らませながら、時間を過ごした。
グレイスに慣れているせいか、王都までの道のりが長く感じたものの、日が暮れる少し前には王都に到着していた。馬車から降りると、黒服の人が敬礼しながら言葉をかけてきた。
「それではよろしくお願いします！！」
「はいは〜い、今回も頑張らせてもらうよぉ〜。」
ヒラヒラとマイネさんは彼に手を振って、王都の中心にある巨大なお城の方へと歩き出す。その後に続いていくと、カリンさんがポツリと城を見て言葉をこぼした。
「ふむ、この城に来るのは実に30年ぶりじゃな。」
「意外と期間がありますね。」
「まぁ、外交のことはフィースタに任せておった故、こちらの国王が新たに決まったときに、祝福として来ただけじゃ。」
「でもいろんな行事に招待はされてるんじゃ？」
「それはもちろんされておる。……代理でフィースタを送っておるだけでの。」
ケタケタと笑うカリンさんに、外交は本当にそれで大丈夫なのだろうか……と不安になりながらも、俺達は城の方へと歩みを進めるのだった。
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