第11話 神と悪魔は紙一重
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男達を縛り上げてから10分ほどの時間が経つと、唸り声を上げながら彼らは目を覚ました。そして、自分たちが縄でガチガチに拘束されていることに気付き、慌てふためく。
「な、なんでこんなに拘束されてんだよ！！」
「～～～っ、ビリィーッ！！テメェ油断しやがって、テメェがやられなきゃ今頃は……。」
「今頃は……か弱～いレベル3だった柊君のお金を奪って、美味しいご飯でも食べに行ってた？」
拘束している2人の前で、パタパタと羽根を羽ばたかせながら、ミカミさんはくすくすと笑う。
「さぁ～て、レベルの高い人間が、レベルの低い人間を襲って返り討ちに遭ったら……どうなるんだったかな？もちろん承知の上で襲ってきたんだよね？」
ミカミさんの言葉に、男2人は表情を青ざめさせていく。すると、金的で気絶した方の男がぺこぺこと平謝りを始めた。
「わ、悪かった。か、金がなくてよ……た、頼むっ！！もう2度と手を出さないって誓うから、無茶な要求だけは勘弁してくれ！！」
そんな男の反応に、ミカミさんは期待外れとばかりに大きなため息を吐いた。
「はぁ～……つまんな～い。嘘をいくら並べてもいいから、虚勢の一つでも張ってほしかったなぁ。まぁいいや、キミ達に私達が要求するのはぁ～……。」
そしてミカミさんは、聞いた誰もが体の奥底から震え上がるような、恐ろしい要求を彼らに告げた。
「身ぐるみ全部ここに置いて、魔物ハンターギルドまで踊りながら帰って？」
「は、はぁ！？そ、そんな要求冗談……だ……ろ？」
にっこにこで、えげつない要求をしたミカミさん。それが冗談だと思っていた2人組だったが、彼らの前に、こちらにも見える通知画面が表示された。
『世界規約11条に則り、ビリーおよびラットに、ヒイラギ代理人ミカミの要求を強制執行します。』
その通知画面が表示されると、2人を縛っていた縄が自然に解け、彼らは自分の意思とは無関係に服を脱ぎ始めた。
「おっと、私は汚いものは見たくないから、後ろを向いておこうかな。柊君はどうする？」
「俺もそうします。」
ミカミさんと一緒にくるりと彼らに背中を見せると、背後から喉がはち切れんばかりの大声が聞こえてくる。
「～～～っ！！て、テメェらが要求したことだろうがァーーーッ！！」
「あ、あぁっ……な、なんなんだよこの変な踊りはっ！？体が勝手に踊りやがる！！」
「ほ〜らやんや、やんや～♪手拍子ぐらいはしてあげるよ。だからとっとと近くから消えてね〜。」
独特なリズムで、ミカミさんはパンパンと手を鳴らす。
「く、クソーーーッ！！テメェら覚えてろよぉっ！！」
「お、オイ、マジで通りに出ちまうぞっ！！」
それから少しすると、彼らの声が掻き消されるほど甲高い悲鳴が聞こえ始める。それを聞いてから、ミカミさんと一緒にやっと後ろを振り返った。
「ミカミさん、あれはエグいですよ。」
「はっはっは！！小心者の肝を据わらせてやろうという、私なりの優しさだったんだけどなぁ。ま、これも因果応報というやつさ。彼らの戦利品を回収して、ここからおさらばしよう。」
ミカミさんの要求のエグさにドン引きしながらも、売ればお金になりそうなものをすべて回収し、その路地を後にした。
そしていざ大通りに出てみると、まだ目で見えるところでさっきの男2人が、全裸で不思議な踊りを踊りながら、魔物ハンターギルドへとゆっくり向かっていた。
それをちらりと脇目で眺めてミカミさんは、つまらなさそうにぼやく。
「踊りも下手だなぁ～……あんなんじゃ気分上がんないね。祭り囃子でもあれば、それっぽくなるのかもしれないけど、聞こえてくるのは汚いものを見た女の子の悲鳴ば〜っかり。ちっとも盛り上がらないよ。」
「いや、十分盛り上がってると思いますよ……アレは。」
彼らに背を向けて歩き出すと、前の方から衛兵の人達がガシャガシャと慌ただしく鎧を鳴らして、騒ぎの中心へと向かって走っていった。
「今、衛兵の人達が行きましたけど……大丈夫ですかね？」
「心配ないさ。彼らだって、まさか……自分たちと10倍もレベル差があるキミに負けて、あ〜んなことを強制されてるなんて口が裂けても言えないよ。」
「そうですかねぇ。」
「ま、心配無用さ。あっと、柊君そこのお店が質屋だ。」
ミカミさんに指定された店に入ると、そこには剣や鎧……その他にも骨董品のようなものまで、多種多様なものが売ってあった。
「いらっしゃい、何が入り用だい？」
俺達が店の中を物色していると、店の奥にあるカウンターから、真っ白な髭を蓄えた初老の男性が声をかけてきた。
「物を売りに来たんですけど……。」
「そうか、見せてみな。」
さっきの男たちから巻き上げた金品を、カウンターの上に置いた。すると彼は怪訝そうな表情を浮かべた。
「ん？こいつは……初狩りのラット共が着けてた装備品か？」
「初狩りのラット？」
「自分よりも低レベルの人間を狙って、金目の物を巻き上げる性根の腐った野郎どもさ。まっ、こうして装備品を持ち込まれたってことは、彼奴等にも遂に年貢の納め時が訪れたんだな。」
装備品を一つ一つ眺めながら、彼はさっき俺を襲ってきた男達について軽く教えてくれた。
「この長刀は刃毀れしてるから金貨1枚。こっちの指輪とかそういうのもまとめて金貨1枚……全部で金貨2枚で買い取るぞ。」
「あの、このナイフはお金になりませんか？」
金額に入らなかったナイフについて聞いてみると、彼は俺の目をじっと見ながら言った。
「こいつは、アンタが持ってたほうが良い。買い取れないもんじゃ無いが……こんな質屋で腐らせとくには勿体ない代物だ。」
「そう……なんですか。」
「そこまで言うなら、これは持っておこうじゃないか柊君。それだけの価値がある……そういうことなんだろう？」
そうミカミさんが問いかけると、彼は目を瞑って大きく頷いた。
「儂が保証する。」
「ん〜、良しっ。それじゃあそれだけ手元に残して、後は売却で頼もう。」
「あいよ、金貨2枚だ。」
「あ、ありがとうございます。」
彼から金貨を2枚を手渡しで受け取ると、そのままガッシリと手を握られた。
「儂の名はライル……この店の店主だ。またいらないモン手に入れたら売りに来な。」
「柊です。その時はよろしくお願いします。」
別れ際のそんな軽い自己紹介を終えて、俺はナイフ1本だけを手元に残して、ミカミさんと質屋を後にするのだった。
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