みずたまポップ

作者：梅津　咲火

掲載日：2014/06/16

　遅くなりました！

　ようやっと完成をしましたので、どうぞお読みください。

「もらった」

「なに？　……チケット？　映画？」

　佐上にチケットをわたす。サバンナにいるような動物の写真が載ってるやつ。

　たしか、最近公開し始めた映画の、だったと思う。よくわからない。

　部活のテニスの休憩時間に女子がくれた。なにかその子、モゴモゴしてたけど、そんなに重要じゃなかったはず。『くれるの？』って聞いたら、すごい勢いで頷いてた。その人、顔が赤かったけど、風邪？

　二枚もくれるなんて、いい人だった。

　ちょうどいいから、佐上を誘う。

　佐上と行けたら、すごく嬉しいから。

「うん。行こ」

「来週？　瑞木は部活あるんじゃないの？」

　言い忘れた。俺は瑞木《みずき》、瑞木陸(ろく)。彼女、佐上紘(ひろ)の友達以上、だと思ってる。

　不思議そうにキョトンとしてる佐上は可愛い。それに、自分の予定より俺のを気にしてくれるくらい、佐上は優しい。

「ない。その日は休み。顧問の出張」

「へーめずらしー。うん、わかった。いいよ」

　佐上が頷《うなず》く。嬉しい。これで、休みの日も会える。

「ッブ！　しっぽ振ってる……！」

「？　しっぽ？」

　しっぽなんて生えてない。たまに佐上は、よくわからないことを言う。だけど、佐上が楽しそうに笑うから、問題ない。

　＊＊＊

　駅前の集合場所に行くと、もう佐上がいた。

　ケイタイの液晶を見てたり、髪を触る佐上をずっと見てたい。けど、バレたら呆れられるのもわかってる。それに、俺も早く話しかけたいから、佐上にすぐに近寄った。

「佐上」

「あ、瑞木」

　にっこりと笑う佐上は可愛い。学校の外でずっといるのなんて初めてだから、ワクワクする。

「……うーん、これの横に立つのかー……」

「？　佐上？」

　腕を組んでうなって、どうした？

　俺の隣にいるの、嫌？

「俺の格好……嫌い？」

「は？　あ、いやいや、そうじゃないから。ただ、ちょっと、独り占めしてていいものかとね」

　？　そんなのむしろ。

「すればいい。佐上なら、大歓迎」

「ッブ！　大歓迎って……なんか違うでしょ」

　そう？　俺は本当にそう思うけど。

　それに。

「その代わり、佐上を俺は独り占めする」

「は？　……いやいや、私を独り占めしても、ねぇ？」

　困惑してるけど、そんな佐上も可愛い。ギュッてしたいくらい。

　首を傾げて聞く。そうすれば佐上は大抵のことは笑って聞いてくれるから。

「ダメ？」

「ブッ！　フフ……！　だから、それ、反則だって」

　笑いが収まるまで待つ。佐上は笑い始めると止まらない。

　でも、それだけは物足りないから。

「……行こ」

　手を捕まえて指をからめる。こういうの、女の子は憧れるものだって、クラスの男子達が教えてくれた。日曜日佐上とデートってことを聞いたら、色々伝授してくれた。いい人達。

「えっと、瑞木？　これって恋人つなぎってやつじゃ……？」

「？　なに、佐上」

　手を困ったように見る佐上。笑顔も好きだったから、残念。

　でも、佐上が言いたいことがよくわからない。これってデートでは当たり前のつなぎ方って聞いた。

　ダメ？

「……ま、いいか」

「？　うん」

　佐上が納得したのなら、問題ない。

　＊＊＊

　手をつないで、映画の売り場に行く。日曜日で人が多いから、手をつないで一石二鳥。

　売り場でチケットをみせて、座席と交換する。

　ちょうどいいところが空いててよかった。でも、なぜか佐上が少し渋ってたのがわからない。「見やすいけど……」って言ってた。

　席にいったん荷物を置いて、購買に行くことにした。

「瑞木は何か買うの？」

「うん、ポップコーン」

「ッフッ！　予想通り……！」

　佐上はさっきの苦い顔だったのに、嬉しそうに笑ってる。よかった。佐上が嫌なことは、嫌だ。

「佐上は？」

「あ、私は飲み物だけで」

「？　そう？」

　きっぱりと言う佐上は迷いがない。「カロリーが……」って呟いてたけど、充分やせてる佐上は気にする必要がないと思う。

　でも一度前にそう言ったら、無表情で怒られたから言わない。触れちゃいけないことだってある。

　会計を別々に済まして、ポップコーンと飲み物を持つ。両手がふさがってなかったら佐上のも持っていたかったけど、できそうにない。

「ごめん、持てない」

「え？　……ッブ！　しっぽ垂れてる……！」

　いきなり噴き出した。……佐上、俺謝ってるのに。

　ジトっと眺めてると、さすがに悪いって思ったみたいで佐上は咳払いを一つした。

「いや、べつにいいよ。自分で持てるのは持つし」

「……うん、わかった」

　普通、デートでは男がリードするものだってクラスの男子に教えてもらったんだけど。

　佐上は優しい。

　でも、俺も佐上に優しくしたいから、これからは気をつける。

「……ところで瑞木、ポップコーンって何味？」

　佐上？　どうしてそんなこと？

「塩キャラメル」

「ブハッ！　し、お……キャラ、メル……！」

　そんなに面白いこと、言った覚えない。

　佐上のツボは時々わからない。

　席に戻ると、劇場内の他の座席は人が埋まり始めてた。でもそこまで多くない。ドキュメンタリーの内容だから？

「……瑞木。あのさ、この席、やっぱり……近くない？」

「？　ちょうどいい」

　佐上がよく見えていい。並んで座ってて、一緒に同じのを見てるって感じるのもいい。

　ソファーに座ってるから、間に手すりがない。くっついてようやく収まるこの幅が原因。少し動くと佐上の手とぶつかるのが、楽しくて嬉しい。

　自然と口が緩む。佐上とこんなに密着するの、好き。

「……そんな喜んでると、文句言えないって……」

「佐上？」

　佐上が俯《うつむ》いてる。気分、悪い？

　それとも……照れてる？

　覗き込もうとしたのに、すぐに佐上が顔を上げた。……残念。

「……ううん！　なんでも！　それより、どんな映画だっけ？」

「？　うん。たしか、自然満載」

「いや、あってる。あってるけど、端的すぎ」

　話題をずらそうとしてる佐上に気付いてた。モヤモヤするけど、我慢。佐上が、拒んでるから。　

　膝の上にのせた容器からポップコーンを一つ味見。……ん、おいしい。

　佐上にも、食べてほしい。

「佐上」

「ん？　なに」

「口」

「口って……え、ちょ、まさか」

　困ってる佐上が頷くまで、ポップコーンをつかんだまま待つ。

　待つ。そうすれば、佐上はきっと折れるから。

「なに、瑞木。その目」

「待ってる」

「いや、それはわかる。わかりたくないけど。で、なに待ち？」

「佐上待ち」

「ええー……」

　仕方ない。俺から佐上にあげたいのは譲《ゆず》れない。

「ブブフ……ッ！　遊び待ちの犬みたく滅茶苦茶目、輝かせてるし。……ンン、ゴホン。ま、いいよ」

　犬って何？　でも、佐上が楽しそうで、了承もしてくれたから、気にしないことにする。

「ほら」

「あーん」

「プフ！　アーンって！」

　？　そうしたほうが、佐上に食べさせやすいから。

　笑ってる佐上の口の中の舌の上に一つ置く。指を引き抜くときに、唇に触った。

　やわらかい。ふにふにしてた。

　もっと触りたかったけど、耐えた。もう一回許すと、ずっと触ってたくなるから。自重。

「……！」

「佐上、顔真っ赤」

　かわいい。イチゴみたいでおいしそう。

　頭なでたくなっても我慢するなんて、俺、偉い。

「～～っみ、瑞木！」

「ん、ごめん」

　ワザとじゃ、ない。……半分は。　

　でも正直に言うと、怒られるのはわかってるから内緒。

＊＊＊

「……」

「えーっと」

「……」

「み、瑞木？」

「…………」

「ね、ねぇ、瑞木ってば」

　……？　っ！

「佐上？」

「あ、うん」

　？　なんで腕をつかんで？　嬉しいけど。

「なに？」

「……いや、うん。それを言いたいのはこっちだけど」

「？？」

　言いたいこと、よくわからない。

　でも、どうして映画館の外に俺はいる？

「映画は？」

「あー、うん。終わったよ」

「……」

　内容おぼえてない。せっかく佐上と一緒だったのに。

「どういうの？」

「うーん、思い出さなくていいよ。なんというか、かなり独創的だったから」

「独創的？」

「そうそう。……っていうか、ライオンの背中からなんで触手が出てきて、地球戦争ドンパチって……」

「触手？」

　……っ？　なんか、頭痛い。

「なんでもない、なんでもない」

「……でも」

「気にしないで！　忘れて、うん！」

　力強く佐上が言うから頷いた。佐上がそんなに言うから、きっとなにか理由がある。俺には思い出す必要がないこと。

「わかった」

「うんうん！　それがいいって！」

「うん」

　佐上が頭なでてくれる。嬉しい。

　優しくサラッと触られると、安心する。

「それでこの後、なんだけど……ちょっと帰っていい？」

「！　え……」

　なんで。もしかして、俺、気を失ってたとき、なにかした？　それとも、映画、おぼえてなかったせい？

　不安。だけど、すぐに佐上は首を振った。

「いや、瑞木のせいじゃないから。なんというか……アレ見た後に、遊ぶ気になれないっていうか……」

「内容、悲しかった？」

「いや、悲しくてじゃないよ。……ある意味、悲しかったけど。予告編詐欺すぎるって」

　シリアスだったから、気分のらないわけじゃない？

　佐上は帰りたがってるけど……でも、まだ俺、離れたくない。映画の間、ろくに佐上のこと見れなかった。

　映画の間、手をつなごうと思ってたのに。台無し。

　佐上は、もっと一緒にいたくない？

　俺は、全然足りない。それなのに。

　佐上は俺のこと、そこまで好きじゃない？

　だから、いつも俺のこと、気付かないふり？

「……佐上」

「なに、瑞木」

　佐上が笑う。それなのに、今は嬉しくない。

　困らせたくない。でも、俺は、我慢できそうにない。

　現に、口が勝手に動く。

「帰したくない」

「ブフッ！？　そ、それって女側が言うセリフでしょ。オマケに、誤解招くし」

　また笑って誤魔化そうとする佐上を、腕の中に閉じ込める。

「え、ちょ！　瑞木、瑞木ってば！」

「なに」

「なにって……離してってば」

「嫌」

　身じろぎするけど、無駄。絶対に、離さない。

　抱きしめる力を少し強くする。このまま逃げられたら、今のことをなかったことにしそう。

「え、ええー？　急にどうしたの？」

「……急じゃない」

　いつもいつも、言いたかった。でも、佐上が話題にするのを嫌がってたから我慢してた。

　それも、もう無理。

「佐上が避けるから」

「は？　いや、避けてないって。現に今くっついてるでしょ」

　そういうことじゃない。

　佐上はわかってるはず。俺がなにを言おうとしてるのか。それを、なかったことにしようとしてるのは気づいてる。

　――でも、ごめん。これは、佐上の言うことでも聞けない。

　抵抗を止めた佐上の肩をつかんで、目を合わせた。

「佐上、好き」

「……」

「好き、大好き」

　口をつぐんだ佐上が目をさまよわせる。でも、その顔全体が赤くなってるのは隠しきれてない。

　佐上、俺、しっかり待ったよね？　だから、そろそろ、いい？

「俺のに、なって」

「……」

　ハクハクと口を動かして、言葉を必死に探してる佐上を待ってるだけなのに、時間がゆっくり流れすぎてるみたいに感じる。

「……こんなときだけ、動物っぽく見えないなんて。……ズルイ」

「……」

　佐上が唇をとがらせて文句を言う。

「私も」

「？」

「私も、かも……」

「！　佐上！」

　佐上が、佐上が「私も」って言ってくれた！

　すごく、すごく嬉しい！

　ギュッと抱きしめなおす。

　あったかくてフワフワな佐上。やわらかいにおいがして、やっと手に入れたんだなって思う。

「あーもー……嬉しいのはわかったから、抱きしめるのは勘弁して」

「ダメ！」

　ずっとずっと、好きなのを我慢してたから、今更止めるのはできない。

　それに、佐上だって恥ずかしいだけで、本当は嫌じゃないってことわかるから。

「佐上、大好き！」

「……うん」

　佐上の全てにドキドキして、なにもかもを独り占めしたくなる。

　――初めて会ったあの時から、俺は恋した。

　怖いって言われる俺の顔に、初対面で笑いかけてくれた佐上。ためらいなく手を出してくれた、優しい人。

　佐上が笑ってくれる、それだけで色んな感情が次々に弾ける。

　だから、ね。もっと笑って。

　これからも、俺に向かって。

　＊＊＊

「佐上、佐上！」

「……瑞木」

「？」

　首を傾げた俺の耳に、佐上が顔を寄せる。

「あのさ、瑞木。私も――」

　佐上が言ってくれた言葉は秘密。だって、それは、俺だけのものだから。

　と、いうわけで、完結、です！

　おめでとう瑞木！

　ちなみに二人が見ていた映画の集客率が低かったのは、作品が微妙でＢ級ならぬＣ級だったからです。

　今まで読んでくださった、特に感想・評価を下さった方々、本当にありがとうございます。無事、この短編を終わらせよう（それも1カ月で！）という気力が湧いたのは、一重に皆さまのおかげです。

　また今後、他の作品も読んでくだされば、非常に嬉しく思います。

　それでは。

　読んでくださったあなたに、最大限の感謝を。