奇妙な旅人-06
それは長い――永い話であった。
人の世には、歪め伝えられた伝説のみがまことしやかに流され、真実は闇の底に葬り去れていた。
誰が何の為に歪め伝えたものなのか。
世界を滅ぼそうとした男の名はそこにはなく、命を賭して世界を守った者の名もない。あるのはただ、かつての栄華と一人歩きする白銀の騎士の噂だけ……。
白銀の騎士そのものが誰であるのか、今もなおエントゥリアスに居るというその理由さえも、誰も知る者はいないのであった。
遠矢の為だ――と言って歌われたその歌の、一体どこか自分の為であるのか解らず遠矢は困惑する。
何と言えば良いのか解らず黙り込むと、焚き火の傍にいた男が一人、リィースの傍にやってきて言った。
「よう兄さん。あんた吟遊詩人だったんだな。しかもこれだけの幻影を見せてくれるなんて…名のある人なんだろう――？」
「ああ…いや……。俺は吟遊詩人じゃあない。まあ…似たような事をして稼いではいるけどな」
「そうなのか？」
男は人の良さそうな瞳を丸くする。
「でも、今日は良い物を見せて貰った。こんな砂漠の真ん中で、あれだけの歌を聞かせて貰えるとは思っていなかったからな。――でも兄さん、あの歌…間違ってるんじゃないかい？」
「――いいや。間違っちゃいないぜ？」
男は困惑したように鼻を掻く。
「いやでもなぁ。あれ、創世の歌だろう？ アスティア大陸創世の歌。違うかい？」
リィースは軽く頷いた。
「ああ、そうだ。あんたの言う通り創世の歌さ」
「だよなぁ。でも、俺が前に聞いたのとは内容が違ったみたいなんだが……」
男の言葉に、リィースは苦笑を浮かべる。
「…悪かったな、耳障りなものを聞かせて」
慌てて男は首を振った。
「耳障りなんてとんでもない。仲間とも良いモノを聴かせて貰ったっていってたとこなんだ」
「そうかい？ 気に入ってくれたんなら良かったよ」
「それでな…兄さん、これ少ないが良い歌を聴かせて貰った礼に――」
男は手にしていた銀貨を数枚、リィースに手渡そうとする。
「要らないよ。言ったろう？ 俺は本物の吟遊詩人じゃあない」
「いや。できたら受け取って欲しいんだ。図々しい頼みで悪いんだが、良ければ俺たちの為に一曲歌ってくれないかって思ってな」
焚き火を囲う男たちが数人、二人のやり取りを窺っているようだった。
「俺たちももう旅に出て長い。次に帰れるのがいつになるかも解らない。だがら、あんたが俺たちの故郷近くの歌でも知ってたら、歌って貰うかと思ったんだ。まさか、吟遊詩人じゃないとは思わなかったんでな」
砂漠なんかを旅している人間は、得てして遠く故郷を離れた人間が多い。吟遊詩人に出会ったなら、故郷の歌を歌って欲しくなるのも道理であった。
「嫌でなきゃ、歌ってくれないか？」
それなら――とリィースは金を受け取る。
「で、どこの歌が聞きたいんだ？」
「歌ってくれるのか!? ありがたいっ！ 知っていれば、東の大国“ウィセリア”の歌を――」
「ウィセリア…か――」
「ああ。ウィセリアの“ハルマン”という町の辺りの歌なら嬉しいんだが……」
「ああ。あそこなら良い歌がある」
リィースの言葉に、男は嬉しそうに笑った。
「そいつは有り難い。すまないが、頼む――」
リィースは居住まいを正し、竪琴を構えるリュゼを見る。
「では――。ウィゼリアとキルスの国境近くにある町“ハルマン”。そこで今も歌われて続けている歌を一曲」
男はいそいそとした足取りで、中之元へと戻っていった。
「乙女の祈り“春告鳥”――」
ポロン――と竪琴が鳴る。
爪弾かれる琴音は柔らかく、繰り返される旋律は甘い。
やがて春の野を駆ける風のように爽やかな声音か、広い草原の幻影を誘った。
新緑芽吹きし春の原――
美しき青き野の花よ――
春を告げるは 乙女の涙
春に帰ると告げし人は
いま何処の空の下――
おお――
緑なす青きハルマン――
草萌ゆる 青々とした春野よ――
戦にゆきし 彼の人はいずこ
夏が過ぎ 春がゆき
秋が終わり 冬が去る
帰り来たるはいつの日か
春告鳥が鳴く前に
戻り来たれと 乙女は祈る――
ゴクリ――と遠矢は喉を鳴らした。
リィースが歌い出すと直ぐに、魔法でも見ているかのように、半透明に透き通った幻想の世界が目の前に広がった。
青々とした草が風に揺れ、一人の少女が遙か遠くを見つめている。
その頬に流れる涙も、風に舞う服も、まるで現実的でとても幻影とは思えなかった。
ただ身体の向こう側が透けている…という他は――。
やがて幻影の少女は祈り、彼の帰りを待ち続ける。
国からの手紙を呼び、泣き出す少女。
景色が足下から変わり、少女は草原で祈りを捧げる。
男たちは涙を拭っていた。
自分たちの帰りを待ってる家族たちが居るのだと思い出したのだ。
そして歌は終わりに近づき、春告鳥の鳴声と共に、乙女の元に男が戻ってきたのだった。
凄い――と遠矢は思った。
そして改めて、リィースと名乗った青年が、一体何者であるのか…とそう思ったのだった。
ようやく本編に戻りました。まだ暫くは、ルシャスたちと出会えそうにありません。
