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「もう！遅いわよ」
「ごめんって〜」
二月後、この日もヒオウとリュエーヌは騎士団の模擬訓練を見学しに、王都へと馬車に揺られていた。
「あなた仕事には寝坊したことないって言うくせに、私との約束にはいつも遅れてくるわよね？」
「だってリュエーヌは許してくれるじゃん」
「許す、許さないの問題ではないわよ。心掛けの問題よ」
「はい、気をつけます……」
ヒオウはリュエーヌとの待ち合わせに遅れて、馬車の中で怒られている。
「リュエーヌはいい嫁になるよ」
「ちょっと、誰が恐妻ですって？」
「言ってないじゃん〜！」
火に油を注いだようだ。
ヒオウは大人しく座って、鞄の中を漁ると、リュエーヌに一枚の紙を差し出した。
「バートン様のお姿です。お納めください」
それは、筒に丸めて入れられた、バートンの似顔絵だった。
巷ではよく売られている騎士の姿絵だが、リュエーヌは貴族なため、あまり自由に庶民の店に行くことができない。そのためヒオウはリュエーヌのために、いつも良さそうな物を見つけては、献上していた。本来はリュエーヌの笑顔を見るためだが、専らこうしてリュエーヌの怒りを収めるために使われていた。
「あら、まあ！とても素敵ね。……仕方ないから許してあげるわ」
「ありがとう！ごめんね」
「ええ。次遅れてきたら許さないわよ？」
リュエーヌが片目を閉じると、馬車の中は明るい空気で満たされる。
「そういえば、私はスコーンを焼いたのよ。よかったら、食べる？」
「わあ！サーモンじゃんー！ありがとう！リュエーヌのお菓子、美味しいから好きなんだよ〜」
「スコーンにサーモンを挟んで喜ぶの、あなただけよ…」
そうこうするうちに、王城が見えてきた。
リュエーヌと2人で馬車の駐車場で降り、騎士団訓練場まで歩く。
「ねえ。騎士団のこのあたりの警備の方、いつもより多くないかしら？」
「そうかも。何かあったのかな？」
多少物々しい雰囲気を感じつつ、騎士団の本部にある訓練場を目指して歩く。
するとヒオウは突然後ろから肩を掴まれた。
「！？」
反射的に振り払おうとしたが、人目があることを考え、されるがままになっておく。女の力で男の力を振り払うことは、本来であればできない筈だからだ。
「こちらへ来て頂こう」
肩を掴んだままどこかに連れて行こうとする騎士に、ヒオウは訳がわからないため、腹に力を入れてその場に留まる。それにしてもなかなかに強い力だ。女性を掴む力ではないのでは、と考えていたところで、リュエーヌが声を上げた。
「あなた、何をしているの？」
ヒオウの肩を掴む騎士団員に向かって、凛とした声で問いかける。
「この娘の知り合いか？」
「友人よ」
「どこの家のお嬢さんで？」
「カーネル男爵家の娘です。いくら騎士でも女性に対して失礼ではなくて？」
「あ、ああ。これは申し訳ありません」
リュエーヌの剣幕に押されて、騎士はヒオウから手を離した。
「あの、私が何かしましたか？」
ヒオウは振り向いて騎士に尋ねる。
「いや、そういうわけでは……」
「じゃあ、どうして肩を？」
「それは……」
苦々しげな顔で騎士が言い淀むと、その後ろから見覚えのある姿が2人、歩いてきた。
