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02　戦士ふたり

『地球人のみなさん。ついにこのときがやってきました。ポテトニアンと地球人による運命のP・Dです。この日のために我々は適性者を集め、備えてきました。最強のポテトデュエリスト、ヤマト・ナガイ。彼こそが地球最後の希望なのです！　地球側の実況は私、湖池と、解説の菊水教授でお送りいたします』

　古代のコロッセオによく似た闘技場に、大きな藁かごを背負った少年が立っている。

　長井ヤマト。埼玉は川越にあるイモ農家の一人息子である。十五歳。彼女なし。

　研究チームは、P・Dには適性が存在し、それは単純に強さへと直結することを発見する。その適性とは、「イモへの愛と信頼」。ヤマトは地球一イモを愛し、信頼していた少年だった。

『親愛なる地球の諸君。ポテトニアンの実況マックである。それでは我々の戦士を紹介しよう。アキラ・キタ！！』

　ヤマトの対面から一人の少年が歩いてくる。歳の頃は同じくらいか。黄金色の髪と瞳。端正な顔を隠すように、野球帽のようなキャップを目深に被っている。

「やあ、はじめまして地球の人」

　アキラは両手を広げ、慇懃に頭を下げた。

「ボクはアキラ。ポテトニアン最強の戦士さ」

「ヤマトだ」

　ヤマトは緊張がにじむ表情と声で相対した。アキラはヤマトへ歩み寄り、大仰に右手を差し出した。農作業で鍛えられたゴツゴツとしたヤマトとは違う、繊細な一回り小さな手。

「よろしく」

　ヤマトは躊躇いながらも握手を受ける。帽子の奥から鋭い眼光がヤマトを射抜いた。アキラはニヤリと笑い、小さく囁くように言った。

「すぐに終わらせてやるよ」

　冷たい声だった。

　ヤマトが言い返すよりも先にアキラは踵を返す。

　戦いの幕があがる。