6.“大山鳴動して鼠一匹。他の鼠は山の中で死んだ”
「…………何だ？」
違和感に気付いたのは42週目の夜だった。
家族で鍋を囲う。父がテレビをつける。テレビでは立て籠り事件が中継されている。いつも通りだ。しかし何かが違う。
『現在このマンションの7階の部屋に、立てこもり犯が女性を人質にして立てこもっています。犯人はナイフを所持しており、現場には張り詰めた空気が漂っています。現場からは以上です』
犯人が拳銃を所持していない。女を盾にベランダに出てきた犯人は、ナイフを女の首にあてて何事かを叫んでいるようだ。
「あら、ナイフじゃ勝ち目ないわね。すぐ捕まりそう」
「拳銃持ってたって時間の問題でしょ。あっそうだ、さっち大丈夫かな〜。ウワ、めっちゃライン来てる」
「どうだって?」
「野次馬してるってさ。ほら写真」
「うわ〜、いっぱいいるわねえ」
「つまんね。チャンネル変えていい？」
「ちょっと待ってくれ」
「うわっ、兄ちゃんが喋った！キモ！」
変化はそれだけだった。しかし何故？
37週目から、ハルトは日中の行動を変え続けている。今日とった行動のいずれかが「立てこもり犯の拳銃をナイフに変えた」ということなのだろうか。
「まさか今回、この男と俺はどこかで接触していたのか……？」
「どうしたハルト、知り合いか？」
父は怪訝な顔をすると、マナがすかさず茶化す。
「えっ、立てこもり犯とお兄ちゃんが知り合い⁈サインもらってきてよ！」
「…………」
「また喋んなくなった。つまんね」
確かにどこかで会っている可能性はあった。今回ハルトは、日中を市街で過ごしていたからだ、もっとも、この男を見かけたかどうかなど覚えているはずもなかった。
「……ごちそうさま」
「あら、もう食べ終わっちゃったの？」
「もう寝る。明日から忙しくなるから」
ハルトは自室へ帰った。
「……明日？明日って何かあったかしら」
「明日も明後日も何にもあるわけないじゃん。お兄ちゃんニートなんだから」
2階まで聞こえているぞアホめ。無事“本物の明日”が来たら諏訪湖まで吹っ飛ばしてスケキヨにしてやるからな。ハルトは心の中で悪態をつくと、下の部屋から持ってきたコピー用紙を机の上に置き、明日の行動を計画し始めた。
夜は更け、そしてまたいつのまにか明ける。
「よっし、それじゃ43周目を始めよう。名付けて“立てこもり犯接触大作戦”だ！」
「さてと、昨日書いた計画書…………が、無い⁈」
机の上には昨日書いた計画書は無く、個装のバウムクーヘンがぽつりと置いてある。
「あっ、リセットされちゃったな……忘れてたわ」
「まあいいか、大体覚えてるしな。そんじゃ行きますか！」
この周回が予想外の結末を迎えることを、ハルトはまだ知る由も無い。
