居候悪魔

第一章 居候悪魔

第一話 アクマサマ

窓ガラスが盛大に割れる音が響く。

その次に続き、カツカツと少しずつ、だが確実にこちらに向かっている足音。

笑い声と無機質に響く足音。

その音を聞き続ける少女は、もうすぐそこに近付きつつある足音と嘲笑(ちょうしょう)を聞いても、無表情のまま動かない。

そして、

「オレ様は…」

「窓の、弁償代」

ドアを開け放ち、獰猛(どうもう)な笑みを浮かべ自己紹介を始めようしていた男の言葉を遮り、一千万と書かれた紙を差し出す少女。

「………あ？」

「窓の、弁償代」

先程と全く同じトーンで、同じ台詞を繰り返す少女。

いつの間にか電気が付けられており、二人の容姿がはっきりと分かる様になった。

黒髪のロングストレートに、藤色の無気力そうなタレ目。

背は150㎝丁度くらいで、だるだるのセーターに、だるだるの短パン。

セーターには、少女と同じ様に無気力そうな猫のイラストが描いてある。

一方自己紹介を遮られたおかげで、少女の家に堂々過ぎる無断侵入をした正体不明の男、という肩書きのままの男は、無造作に肩の辺りまで伸ばした赤い髪に、金色の瞳。

背は大体175〜180㎝程。

服装は首回りにファーの付いた黒いコート、ベルトには重そうな金具が付いている。

首にはチョーカーの様な物を付けており、全体的に黒く、パンクな衣装だ。

怪し過ぎる男だが、それを除けば美形だ。

「テメェ、ふざけてんのか？何様のつもりだ、このオレ様の言葉を遮(さえぎ)るなんて」

「それより、窓の弁償代、はい」

男の言葉に聞く耳を持たず、先程の一千万と書かれた紙を、再び男に差し出す少女。

「んだよコレ、窓とか今の状況で関係ねェだろ、つーか、どう考えてもぼり過ぎだろ」

「とても関係ある、窓割れてる、寒い、眠れない」

その言葉を表す様に、少女はブルブルと震えだす。

今は冬。真冬だった。

「凍死、する」

ガクブル、ガクブル

「あー！うっせェな！まずは名乗らせろ！」

少し躊躇(ためら)いを見せた男だったが、すぐに元の粗野(そや)な態度に戻り、自己紹介を始めるべく咳払いをし、

「オレ様は悪魔だ、テメェの魂をもらいに来た、覚悟しやがれ」

「アクマさん、窓直して」

「悪魔は名前じゃねェーよ！種族だ種族！わかってンのかガキ！」

「痛々しい設定なのはわかった」

「設定じゃねェ！事実だクソガキ！」

冷静な少女と打って変わって、自らを悪魔だと言い張る男はご立腹だ。

「なら、人間とは違う？」

「当たり前だろ、オレ様を貧弱なテメーらと一緒にすんな」

自信満々に言い切る男。少女は暫(しば)し沈黙し、

「じゃあ、窓、アクマの力で、直せる？」

「当たり前だろ、ンな事、朝飯前だ」

簡単に乗せられる悪魔だな、と少女は思った。

いざ窓ガラスの割れた場所に来てみると、そこは予想以上の寒さだった。

「雪、入ってる…これも掃除して、全知全能のアクマサマ」

「全知全能！まさにオレ様にピッタリの言葉じゃねェか！任せとけ！」

ちょろい悪魔だな、と少女は思った。

「じゃあ、いくぞ、少し下がってろ」

言われた通りに下がる。

男は何事かを呟く。

すると、男の立つ床に赤い陣の様なものが出来上がる。

更に、周囲が一瞬光に包まれたかと思うと、次の瞬間には、窓ガラスも雪塗れになった床も元通りに、綺麗になっていた。

「はぁッ…は…終わっ、たぞ」

ぜひゅーぜひゅーと、今にも倒れそうな程息も絶え絶えだが、素晴らしいドヤ顔で期待気にこちらを見てくるアクマサマ。

「凄い、まさに全知全能、魔王になれる」

「は…ぜぇぜぇ…ハハ、当たり前、だろ」

少女は思った。

本当に悪魔だったんだなぁ、と。

赤い陣みたいなものが出てきた時は、凝った演出だなぁ、くらいにしか思わなかったが、窓ガラスも雪塗れの床も、元通りの綺麗な状態に戻されたのだから、信じるしかないだろう。

人間には出来ない事だ。

つまり、この男は本当に悪魔。

「…」

だったら、確かに窓ガラスとか言ってる場合じゃないな、と少女は考えた。

男はまだ激しい息切れをしている。

「…」

ゼヒューゼヒュー

逃げよう。少女がそう決断した時だった。

バタ

悪魔はとうとう倒れた。

まさか本当に倒れるとは思っていなかった少女は、逃げる体勢のまま固まる。

別にこのまま逃げても構わないか、相手は悪魔らしいし、死にはしないだろう。

だが、

「…はぁッ、は…ッ……」

「…」

本気で苦しそうな見た目は人間の悪魔を、放置するのは、少し躊躇いがあるので、

「引きずって行こう」

結局なんとかする事にしたのだった。

＊＊＊

「…ッ、…ここは…」

「気が付いた？」

「！？」

いきなり目の前に少女の顔が現れたからか、驚いた悪魔の男は、そのまま横に転がってベッドから落ち、バックステップする。

「そんなにおどろ…」

「驚いてねェ!!」

フシャーッと猫の様に威嚇(いかく)する悪魔の男。

しばらく考え事をする様に、少女の顔を見つめていたが、

「テメェ、何で逃げなかった？」

「？逃げるって？」

少女を睨みつけたまま、悪魔の男は続ける。

「すっとぼけてんじゃねェーよ、オレ様が息切れてる時、逃げようとしてただろーが」

「うん」

全く否定しない少女に、悪魔の男は怒りを忘れ呆気に取られた表情をしてしまう。

「じゃあ、何でまだここにいるんだよ…」

悪魔の男はほんの一瞬、寂し気な表情をした様に思えたが、

「！」

ドサッ

不意に少女を床に押し倒し、悪魔の男が少女の上に跨る。

「そんなンじゃあ、喰われても文句言えねェよなぁ？」

そのまま悪魔の男は、少女の首に手をかけようとしたが、

「苦しそうだったから」

「…あぁ？」

「まるで人間みたいな苦しみ方するから、放っておけなかった」

その少女の言葉に、悪魔の男の手が震える。

「それに、窓ガラス、直してくれた」

「オレ様が割ったモンだしな」

「うん」

「…オレ様が苦しそうだったから、助けた？ハッ、だったらテメーはただの偽善者(ぎぜんしゃ)だな、どうせオレ様がこうして、いざ魂を奪おうとすれば、テメーはバケモンだなんだと騒ぎ立てンだろ」

悪魔の男は続ける。

「助けなければよかったって、いう…」

「言ってないよ」

少女は最初と同じ様に、悪魔の男の言葉を遮って喋り始める。

「言ってもないし、思ってもないよ」

「助けたのは私の意志だから、そうした事によって自分が危ない目に遭(あ)ったとしても、私はあなたを責めないよ」

「助けてって頼まれた訳でもないのに、勝手に助けて、自分の立場が危なくなったら責める、そういうの、嫌いだから」

今までにないくらい饒舌(じょうぜつ)になった少女に、悪魔の男はまた呆気に取られる。

そして、

「オマエ、馬鹿だな」

むにっ

「いひゃい」

少女の頬を止めていた手で抓った。

「でもまー、嫌いじゃねェよ」

そう言って、悪魔の男は照れた様に笑った。

「だが、テメーを見逃したワケじゃねェぜ」

「うん」

「だからよぉ…、そこで素直に頷かれるとコッチが調子狂うンだよなァ、まぁいい」

悪魔の男は赤い髪をガシガシ掻き、言葉を続ける。

「だが、オレ様はテメーが気に入った、そこで選ばせてやる権利をやる」

「？」

「オレ様に魂を喰われるか」

心なしか赤い顔で、悪魔の男は続ける。

「オレ様と、と、トモダチになるか、だ！」

少し噛んだが、何とか言えた様な悪魔の男。

「…」

「…」

「…」

「おい！何とか言いやがれ！喰うぞ！」

初めは赤い顔ながもドヤ顔で待ち構えていた悪魔の男だったが、少女の無表情無反応に堪えきれなくなったのか、更に顔を赤くさせ声を上げた。

「はっ、…ごめん」

「まさか、寝てたとか言うンじゃねェだろーな？」

さすがにそれはない、と少女は否定する。

「思いの外可愛い要求で驚いていた」

「かっ！？可愛い！？馬鹿にしてッ！」

ズイ、と少女は悪魔の男の言葉を無視して、顔を近付け、

「いいよ、友達、なろう」

と、言った。

「え…」

「じゃあ、自己紹介…どうしたの？」

急に静かになった悪魔の男に、少女は心配気に顔を覗き込む。

泣いていた。

「泣くほど、嬉しかったの？」

「ッ！泣いてねェーよ！」

黒いコートの袖で目元をゴシゴシと拭う。

一息をつき、元の自信満々な顔に戻ると、

「なら、まずは自己紹介だな」

「オレ様は悪魔の、ウィルだ」

「私はルナ」

こうして、悪魔と少女は出会った。

「あ、ちなみにオレ様、行くとこねェから、ここに住むからな！」

「え」

更に共同生活も始まった。